顺着程处亮手指的方向望去，几人顿时屏住了呼吸。
只见远处一棵尤为高大的树屋旁，用粗壮藤蔓拴着一头骇人的生物。
它约有五六米高，浑身覆盖着黑色鳞甲，头生一对弯曲黑角，最令人心惊的是其后背展开的近十米宽肉翼膜。
此刻正低头撕扯着一大块不知名兽肉，利齿咀嚼间发出令人牙酸的声响。
图鲁见贵客惊讶，连忙带着几分自豪介绍道：“各位大人，这是我族驯养的魔兽——深渊地龙！平日里也是我的坐骑。”
“龙？”长孙冲低声自语，眼中满是怀疑。
他认知中的龙乃鹿角蛇身、鹰爪鱼尾，行云布雨，代表祥瑞。
眼前这生物，狰狞凶猛，分明更像恶兽。
“这玩意儿也能叫龙？说是长翅膀的四脚蜥蜴还差不多！”
程处亮嘴上嫌弃，眼睛却瞪得溜圆，心里暗想：骑着这大家伙打架该多威风！
“异界风物，自与大唐不同。继续走吧。”李丽质收回目光，压下惊奇，示意图鲁带路。
越靠近那棵擎天祖树，周遭灵气愈发浓郁精纯，几乎化为淡绿色薄雾。树根盘结错落，形成天然阶梯。
一个被鲜花与发光藤蔓巧妙装饰的巨大树洞出现在眼前，柔和绿光自内透出，仿佛通往另一个世界。
图鲁在洞外十步处停下，深深鞠躬，用土语夹杂着无比恭敬的神念向内传讯：
“伟大的森林守护者，艾拉瑞尔大人！您最虔诚的仆人图鲁，有幸为您引荐……引荐能呼唤森林之力的神大人！及她的同伴！”
洞内一片寂静，只有森林的风声和远处部落的细微嘈杂。
程处亮紧张地咽了口唾沫，秦怀道的手无声地按在剑柄上，长孙冲与张士贵亦暗自提气，周身灵力微涌。
李丽质屏息凝神，她能清晰地感受到，树洞内弥漫出的生命气息浩瀚如海，温和却又深不可测，与她的木系灵力产生着奇妙的共鸣。
突然—— 整棵参天古树微微一震，无数翠绿欲滴的光点如同受到召唤，自枝叶、根须间盈盈飞出，如同夏夜流萤，又似星河倒卷，在众人面前的空地上缓缓汇聚。
光芒渐盛，旋即又柔和散去。
一道身影悄然浮现。
“俺滴亲娘咧！这也忒好看了吧？！”程处亮脱口而出，眼珠子都快瞪出来了。
那是一位无法用简单词汇形容的女子。她看起来约莫双十年华，墨绿色的长发如瀑布般垂至腰际，肌肤白皙似雪，尖俏的耳朵从发丝中透出，一双眸子是清澈纯粹的祖母绿色，宛如蕴藏着整片森林的生机。
她身着一袭由奇异绿叶、柔韧藤蔓与闪烁微光的丝线编织而成的长裙，赤着双足，静立于地，却仿佛与脚下的根须、背后的巨树、乃至整片无垠林海融为一体，自然和谐，宛若天成。
她便是图鲁口中的“森林守护神”——精灵，艾拉瑞尔！
昊天镜前的李云也不由自主前倾身体，这特么不就是精灵吗？
兽耳娘，四脚龙，精灵，看来这试炼塔第一层是一个西幻世界。
艾拉瑞尔翡翠般的眼眸缓缓扫过众人，在李丽质身上那精纯的木系灵力上略作停留，闪过一丝难以言喻的熟悉与好奇，最终定格在李丽质脸上。
她的声音如同山涧清泉，直接流淌在每个人的心间：
“欢迎你们，来自遥远星辰的客人。我是艾拉瑞尔，森之精灵，这片翡翠林海的守护者。”
“您好，艾拉瑞尔……阁下。”李丽质稳住心神，微微颔首致意。
对方直接点明他们“来自远方”，看来早已察觉。而且此人自称是精灵，看来是一个强大的种族！
“我们确从异界而来，途经贵地，若有打扰，还望海涵。”
“自你们降临此界，森林便已告知于我。”艾拉瑞尔的声音带着森林特有的宁静，
“你们的气息与此界生灵迥异，更令我好奇的是，你们竟能捕捉、编织那些散逸的‘呼吸’（灵气）。”
“这里的人……不会运用灵气吗？”程处亮忍不住插嘴问道。
艾拉瑞尔轻轻摇头，目光悠远：
“森林的孩子们（图鲁等），锤炼血肉，激发本源，如岩石般坚实。而我……我即是森林的一部分。它的意志在我指尖流淌，它的力量在我体内自然生发，无需刻意引导。”
“但你们，”她看向李丽质，眼中好奇更浓，“如同精妙的织工，将森林散逸的呼吸捕捉、梳理，编织成独属于你们的、强大而可控的图案。这种方式……很有趣。”
她的话语中带着一种历经无尽岁月的平淡，却也藏着一丝难以言喻的寂寥：“我守望这片林海，已逾万载光阴。你们的到来，是偶然的星辉，还是……命运泛起的涟漪？”
李丽质心领神会，捕捉到那丝寂寥，顺势道：
“艾拉瑞尔阁下，我们为探索与学习而来，需了解此地，寻找灵石与各类灵材。您的族人熟悉森林，我们愿以知识交换帮助。”
她顿了顿，真诚问道：
“您提及守望万载，是在等待什么吗？或许我们的到来，能带来些许不同？”
“交换，自然可以，至于我等的。”艾拉瑞尔闭上双眼，仿佛在追忆，“可能永远等不到了。”
李丽质皱眉，这是什么意思？不过她没有深究，他们现在最重要的是找资源。
“那么，第一个交易，我想要你们‘编织力量’的方法。”
艾拉瑞尔轻盈的走上前，在李丽质身旁顿住。
“真奇怪，我感觉自己的力量仿佛在你身上流淌。”
李丽质只觉得对方靠近的瞬间，自己的七星木灵根变得异常活跃，体内灵力欢欣雀跃，对方身上那纯粹的生命气息让她通体舒泰，几乎忍不住想靠近。
“我可以提供我们世界通用的修炼功法。”李丽质稳住心神，谨慎回应，
“但我自身所修，乃师门秘传，恕难外泄。
“为何？这世界上没有什么是不能换的，不能换是因为筹码不够，我对你的编织之法很感兴趣，我有一物，或许能让你改变主意……”
“是何物？？”
李丽质惊疑，这种活了上万年的老怪物手中有一些奇异的东西也能理解，只是不知道她为何如此笃定。
她纤手轻抬，掌心绿光萦绕，一枚暗金色、造型古朴奇特的菱形吊坠缓缓浮现。
它看似不起眼，却仿佛蕴含着某种亘古的韵律，周围的光线都似乎因其存在而微微扭曲。