济宁城外，残阳如血。
燕军大营连绵数十里，旌旗在晚风中猎猎作响，空气中弥漫着淡淡的硝烟与血腥气，尚未完全散去。经历了夹河之战的惨烈，以及随后对山东境内零散南军据点的扫荡，燕军此刻虽略有疲惫，但更多的是一种大胜之后的昂扬锐气与对未来的无限憧憬。
中军大帐内，灯火通明。
朱棣身着玄色软甲，腰悬佩剑，正站立在巨大的舆图前。舆图之上，山东之地已被密密麻麻的红色标记覆盖，唯有济宁孤城，以及南部的徐州、宿州一线，还残留着代表南军的蓝色。他目光深邃，手指轻轻点在济宁南方的一个地名上 —— 淮河。
“殿下，” 张玉身披铠甲，甲叶上的血迹尚未完全擦拭干净，他抱拳沉声说道，“盛庸残部已退守济宁，凭借坚城固守，我军连日攻城，伤亡不小，一时难以攻克。如今我军粮草虽尚可支撑，但山东境内历经战火，补给线已拉长，若久顿于坚城之下，恐非良策。”
朱能亦上前一步，接口道：“张将军所言极是。盛庸虽败，但其麾下仍有万余兵力，且收拢了山东各地溃散之卒，依托济宁城防，负隅顽抗。我军将士经过连番大战，已是强弩之末，急需休整。”
朱棣缓缓转过身，目光扫过帐内众将 —— 张玉的沉稳持重，朱能的勇猛善战，丘福的忠诚果敢，还有刚刚在山东之战中立下战功的谭渊、房宽等人。这些都是他靖难之役的核心力量，是他能够倚仗的臂膀。
“诸将所言，皆有道理。” 朱棣的声音平静，却带着不容置疑的威严，“济宁城固，盛庸虽败，却非不堪一击。若我军强攻，即便最终拿下，也必将付出惨重代价，得不偿失。”
他顿了顿，走到主位坐下，手指轻轻敲击着桌面，发出规律的 “笃笃” 声。帐内一时鸦雀无声，众将都在等待着这位燕王殿下的决断。他们知道，这位年轻的藩王，虽身处古代，却常有超越时代的惊人之思，往往能在看似绝境中找到破局之路。
“山东已定，” 朱棣忽然开口，语气斩钉截铁，“盛庸困守济宁，不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。我们的目标，从来都不是山东一城一地，而是应天！是那个建文伪帝所在的京城！”
此言一出，帐内众将精神一振。
“殿下的意思是……” 张玉眼中闪过一丝明悟。
“不错！” 朱棣猛地一拍桌子，站起身来，目光如炬，“兵法有云，‘兵贵胜，不贵久’。我军如今士气正盛，当一鼓作气，乘胜南下！留少量兵力监视济宁之敌，主力部队，即刻拔营，绕过济宁，直插淮河！”
“直插淮河？” 丘福有些惊讶，“殿下，绕过济宁，我军侧后方岂不是会受到盛庸的威胁？若他出城追击，与南方援军夹击我军，后果不堪设想！”
这也是帐内不少将领心中的顾虑。自古以来，行军作战最忌后路被断，侧后受敌。
朱棣微微一笑，走到舆图前，手中马鞭指向淮河中游的一个重要渡口：“诸位请看，此处是淮河重镇 —— 淮安。淮安控扼淮河下游，是南北水运的枢纽，也是我军南下的必经之路。若拿下淮安，即可渡过淮河，兵锋直指扬州、六合，进而威胁应天！”
他顿了顿，看向丘福：“丘将军所虑，不无道理。但盛庸新败，主力尽失，龟缩城中，已成惊弓之鸟。借他个胆子，他也未必敢轻易出城。更何况，我会留下谭渊率五千兵马，虚张声势，继续围困济宁，牵制盛庸。他若敢动，谭渊足以迟滞其行动，我大军主力可迅速回师，将其歼灭！”
谭渊闻言，立刻出列抱拳道：“末将遵命！定叫盛庸不敢越雷池一步！”
朱棣满意地点点头，继续说道：“至于南方援军，诸位以为，建文小儿还有多少可用之兵？李景隆五十万大军覆灭于北平城下，耿炳文、吴杰、平安等将损兵折将，盛庸更是我军手下败将。如今朝廷兵力空虚，能调动的，无非是各地卫所的老弱残兵，或是临时征召的民壮，不足为惧！”
他的话语中充满了自信，这种自信感染了帐内每一个人。他们想起了这位殿下自起兵以来，多少次以少胜多，化险为夷。他的判断，似乎总能精准地命中敌人的要害。
“可是殿下，” 朱能眉头微皱，“淮河天险，南军定然重兵把守。我军缺乏大型船只，如何渡河？”
这才是真正的难题。长江、淮河，历来都是南方政权的天然屏障。燕军擅长骑兵野战，却不习水战，也缺乏足够的舟楫。
朱棣早有准备，他嘴角露出一抹神秘的笑容：“舟楫之事，孤自有安排。早在南下山东之前，孤已密令世子朱高炽，在北平及天津卫一带，秘密建造并征集船只，训练少量水手。同时，也派遣了大量细作，深入淮河两岸，打探水文、布防，并联络那些对建文朝廷不满的地方势力和水师将领。”
“哦？” 众将皆是一喜，没想到殿下早已未雨绸缪。
“淮河虽险，但并非不可逾越。” 朱棣走到舆图前，马鞭重重落在淮安以西的一处河道，“此处名为‘清河口’，是淮河与黄河故道（此时黄河夺淮入海尚未完全固定，但已有河道相通）的交汇处，水流相对平缓，且南军防御相对薄弱。只要我军能出其不意，迅速控制此处，即可掩护大军渡河。”
他转过身，目光扫过众将：“兵贵神速！传孤将令：
一、命谭渊率五千兵马，及部分辎重，继续围困济宁，务必做出强攻姿态，迷惑并牵制盛庸；
二、命张玉、朱能为正副先锋，率领三万精锐骑兵，轻装简从，日夜兼程，迅速南下，目标直指清河口，务必在南军反应过来之前，控制渡口，为大军开辟通道；
三、丘福率步军主力及余下骑兵，紧随先锋之后，携带必要攻城器械，稳步推进；
四、孤自率中军及亲兵，坐镇指挥全局。”
“诺！” 众将领命，齐声应和，声震帐外。
命令一下，整个燕军大营立刻动了起来。篝火被迅速熄灭，营帐被拆除打包，战马嘶鸣，士卒们悄无声息地集结、列队。一场宏大的战略转移，在夜色的掩护下，悄然拉开了序幕。
谭渊依令，在济宁城外留下了一座看似完整的 “大营”，营帐连绵，旗帜飘扬，甚至安排了士兵在城下每日叫阵、佯攻，制造出燕军主力仍在的假象。而燕军主力，则如同一柄出鞘的利剑，寒光闪闪，直刺南方。
张玉和朱能率领的先锋骑兵，充分发挥了燕军骑兵的机动性优势。他们避开大道，穿行于山野之间，日夜兼程，人不卸甲，马不解鞍。沿途遇到的小股南军或地方乡勇，要么被迅速击溃，要么望风而逃。
朱棣的穿越者灵魂，此刻正以前所未有的强度运转着。他不仅要根据历史的大致走向来规划战略，更要根据实时反馈的情报，不断调整细节。他知道，历史上自己的 “靖难之役” 曾多次陷入困境，甚至有几次险些丧命。这一次，他拥有了先知先觉的优势，绝不能再重蹈覆辙。
“淮河……” 朱棣骑在战马上，望着南方深邃的夜空，心中默念。过江，意味着真正逼近了建文朝廷的心脏。一旦渡过淮河，扬州、镇江便无险可守，应天孤城，将直接暴露在燕军的铁蹄之下。
他想起了历史上自己是如何绕过山东，千里奔袭，直捣南京的。那一次，充满了冒险，也充满了侥幸。而这一次，他要将这种 “侥幸”，变成必然！
数日后，淮河，清河口附近。
张玉勒住战马，远处的淮河如一条黄色的巨龙，奔腾东去。河面上，隐约可见几艘南军的巡逻船只在游弋。清河口的渡口处，南军修筑了简易的营寨和炮台，虽然兵力不多，但足以迟滞大军渡河。
“将军，” 一名哨探疾驰回报，“清河口守军约有三千人，由都指挥佥事徐安率领，船只约有百艘，但多为小型巡江船，缺乏大型运输船只。”
张玉点了点头，对身旁的朱能道：“果然如殿下方才所料，此处防御相对薄弱。徐安此人，名不见经传，想必是南军无人可用，才派来此等角色。”
朱能眼中闪过一丝厉色：“张将军，末将愿率五千精骑，正面强攻，拿下渡口！”
张玉摇了摇头：“不可。我军远道而来，兵力有限，且是骑兵，不利于攻坚。一旦强攻不下，拖延时日，待南军援军赶来，我军将陷入被动。殿下有令，要出其不意。”
他沉思片刻，目光投向河对岸一处相对偏僻的芦苇荡：“朱将军，你率两千人马，携带少量浮渡工具，从上游十里处的芦苇荡隐蔽渡河，绕到敌军营寨后方，待我这里发动进攻，你便从后方纵火，制造混乱。”
“好计策！” 朱能抚掌笑道，“末将领命！”
朱能悄然离去后，张玉立刻下令，让士兵们在渡口正面集结，砍伐树木，制造简单的攻城云梯和木筏，做出要强渡的姿态。南军守将徐安果然紧张起来，下令加强戒备，所有士兵都登上了河岸的工事。
当日午后，风向转为东南。张玉见时机成熟，一声令下，正面的燕军开始擂鼓呐喊，佯装要强渡。徐安站在营寨的了望塔上，面色紧张地指挥防御。
就在此时，河对岸的芦苇荡中，数十艘小型木筏悄然划出，朱能一马当先，率领两千燕军精锐，趁着风势和芦苇的掩护，迅速向对岸靠近。
“不好！敌袭！后方有敌袭！” 南军士兵终于发现了从芦苇荡中冲出的燕军，惊慌失措地喊叫起来。
徐安大惊失色，急忙下令分兵抵御。但为时已晚。朱能的人马如同猛虎下山，迅速突破了薄弱的后方防御，纵火点燃了南军的营帐。
火借风势，迅速蔓延。南军本就军心动摇，此刻又见后方火起，阵脚顿时大乱。
“杀！” 张玉抓住时机，下令强渡。早已准备好的燕军士兵驾驶着简陋的木筏，迎着稀疏的箭雨，奋勇冲向对岸。
前后夹击之下，南军彻底崩溃。徐安见大势已去，试图组织抵抗，却被朱能亲自斩杀。残余的南军士兵或降或逃，清河口渡口，迅速落入燕军之手。
当朱棣率领中军抵达清河口时，看到的是一片忙碌而有序的景象。张玉和朱能正指挥士兵加固阵地，征集船只，并开始架设浮桥。
“殿下！” 张玉和朱能上前拜见。
“辛苦了。” 朱棣翻身下马，拍了拍两人的肩膀，目光扫过奔流不息的淮河，以及正在搭建的浮桥，满意地点点头，“干得好！拿下清河口，我军就等于打开了通往江南的大门！”
他深吸一口气，江南湿润的空气涌入肺腑。
“传谕全军，加快渡河速度！务必在三日内，全军渡过淮河！”
“诺！”
淮河的惊涛骇浪，似乎也在为这支来自北方的虎狼之师而咆哮。燕军的旗帜，第一次插上了淮河的南岸。
消息传到应天，朝野震动。
建文皇帝朱允炆在文华殿内，脸色苍白如纸，手中的奏折散落一地。他怎么也想不明白，为什么拥有举国之力的朝廷，会被区区一个燕王逼到如此境地。
“陛下，燕贼已渡淮河，兵锋直指扬州！” 方孝孺痛心疾首地喊道，“李景隆庸碌无能，盛庸丧师失地，如今朝中已无大将可用！臣恳请陛下，速发勤王令，召集各地兵马，死守扬州、六合，保卫京城！”
黄子澄也哭道：“陛下，事已至此，唯有死守！可令驸马都尉梅殷，率十万兵马，镇守淮安，以阻燕贼南下之路！”
朱允炆六神无主，泪水在眼眶里打转：“梅殷…… 他能行吗？”
此刻的他，早已没有了当初削藩时的果决与意气风发，只剩下无尽的恐惧和悔恨。他后悔当初没有听黄子澄、齐泰之言，直接除掉朱棣；他后悔用了李景隆这个草包；他更后悔…… 自己为什么会坐上这个皇位。
而远在淮河岸边的朱棣，对此一无所知，也不屑于知。他站在淮河岸边，望着自己的大军如同一条钢铁洪流，源源不断地渡过浮桥，开向南方的沃土。
他知道，真正的决战，即将开始。扬州、镇江、南京…… 一个个熟悉的地名在他脑海中闪过。
“建文，你的好日子，到头了。” 朱棣嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中闪烁着志在必得的光芒。