朱棣自太庙归来后，便似换了个人。
往日虽也威严冷峻，但那份自信与掌控一切的帝王气度，足以令朝臣敬畏却也心安。而如今，端坐于龙椅之上的洪武皇帝，眉宇间却时常笼罩着一层难以化开的阴郁与猜疑。他的目光变得比以前更加锐利，如同鹰隼般扫视着丹陛下的每一位臣子，试图从他们最细微的表情、最谨慎的措辞中，捕捉到一丝一毫的“不忠”或“阻碍”。
早朝之上，户部尚书依例奏报漕运损耗及各地税银入库延迟之事，话未说完，便被朱棣冷冷打断。
“损耗？延迟？”皇帝的声音不高，却带着一种刺骨的寒意，“究竟是漕河淤塞，吏治不清，还是…另有些看不见的‘东西’，在阻碍朕的国帑，侵蚀大明的气运？嗯？”
户部尚书吓得噗通跪地，冷汗涔涔：“陛下明鉴！臣…臣万死不敢！确系今岁雨水不均，河道…”
“够了！”朱棣一挥袖，打断了他的辩解，目光却扫向满朝文武，“朕近日每感龙气运行，似有滞涩不畅之处。尔等身为朝廷栋梁，食君之禄，分君之忧，可曾察觉这朝堂之上，这大明天下，有何‘不谐’之音？有何‘阴祟’之物，在暗中作梗？”
这番没头没脑、近乎玄学的质问，让满朝文武面面相觑，愕然不知所措。龙气滞涩？阴祟作梗？陛下这是何意？
一些心思敏锐的老臣，如姚广孝等人，眉头微蹙，隐约感觉到皇帝的心绪似乎出了大问题。而更多官员则是一头雾水，只能纷纷跪地，口称“陛下圣明烛照，臣等愚钝”，心中却是不安与困惑交织。
朱棣看着底下跪倒的一片，并未感到丝毫宽慰，反而觉得人人脸上都写着可疑二字。那“龙气不纯、前路有阻”的感知，如同魔咒般日夜萦绕在他心头。他坚信这绝非空穴来风，定是有什么人或什么事，在暗中损害国运，阻碍他的宏图大业！
而就在此时，那些经由冷宫老者之手悄然散播的流言，也开始在京城官宦圈子的私密场合中，若有若无地流传开来。
“听说了吗？陛下近日忧思过甚，常梦太祖高皇帝…” “岂止是梦？据说陛下感龙气有异，似有小人蒙蔽圣听，阻碍国运呢…” “嘶…此话当真？难怪近日陛下…” “慎言！慎言！此等事岂可妄议？只是…唉，也不知是哪些宵小之辈，竟敢…”
流言模糊而惊悚，恰如其分地迎合了朱棣近日来的异常表现，使得朝野上下暗地里人心惶惶，互相猜忌。谁都不知道，陛下口中那“阴祟”、“阻碍”究竟指的是什么，更怕一个不小心，自己就成了陛下疑心病下的牺牲品。
这种猜疑的氛围，甚至影响到了宫禁之内。皇帝身边的近侍、太监一个个噤若寒蝉，办事说话加倍小心，生怕触怒了如今心思难测的万岁爷。
朱棣陷入了自己编织的猜忌之网中，看谁都可疑，听什么都觉得别有深意。他迫切地想要找到那“杂质”的源头，清除那“阻碍”的存在。而这一切的起点，都源于东宫偏殿那句无心的映射。
这让他对李时珍的态度，变得越发复杂和急迫。
恨其语焉不详，搅乱圣心；又惧其深不可测，反噬惊人；但更深层的，是一种几乎扭曲的依赖——唯有此人，或许才能真正窥见问题所在，给出“答案”！
于是，朱棣前往东宫偏殿的次数，反而更加频繁了。他甚至不再刻意维持那“温养”的姿态，每次到来，总是带着满身的焦躁与疑戾之气，运转龙气探查时，也更加粗暴直接。
“告诉朕！那‘杂质’究竟是什么？！” “阻碍在何处？来自何人？！” “说！否则朕诛你九族！”
冰冷的威胁、暴躁的逼问，伴随着霸道的龙气，一次次冲撞着那濒临破碎的结晶体网络。
这对于刚刚依靠本能恢复了一丝丝元气的李时珍而言，无疑是新一轮的酷刑。
那一点微弱的灵光在朱棣的龙气威压和逼问下，瑟瑟发抖，旋转滞涩，刚刚弥合了一丝的裂纹再次传来阵阵刺痛。它无法理解那些复杂的问题，只能本能地感受到巨大的痛苦和死亡威胁。
然而，或许是否极泰来，物极必反。
在这一次次粗暴的龙气冲刷下，那深藏的本能，似乎也被逼到了绝境，开始以一种更极端的方式“求生”！
它不再仅仅是被动地承受痛苦，或混乱地映射反馈。在那狂暴的龙气洪流中，它开始极其艰难地、尝试性地…汲取！
不再是之前缓慢吸收药力那般温和，而是如同濒死的溺水者抓住救命稻草般，不顾一切地从那汹涌而入的、精纯却霸道的龙气中，强行剥离、吞噬那极其细微的一丝丝能量！
这个过程极其凶险。朱棣的龙气至刚至阳，霸道无比，与其本源能量属性并非完全相合，强行汲取，犹如引火烧身，带来的痛苦远超以往。那灵光每汲取一丝，都仿佛被烈焰灼烧，旋转都会剧烈颤抖，几乎溃散。
但与此同时，这来自当世最强帝王、承载国运的精纯能量，其“质量”远非那些药石所能比拟！每成功汲取一丝，对那残破结晶体的滋养效果，都堪比之前数日苦功！
痛苦与滋养，毁灭与生机，在这粗暴的互动中诡异交织。
李时珍那一点灵光，就在这极致的痛苦中，挣扎着、贪婪地、又无比痛苦地吞噬着皇帝的龙气！它无法选择，这是它此刻唯一能接触到的、能维系它不灭的能量来源！
朱棣对此并非毫无察觉。在他粗暴的探查中，偶尔会感觉到自身龙气似乎有极其微弱的、不正常的“流失感”，但这种感觉转瞬即逝，且与那结晶体网络的死寂状态相比，显得微不足道，他只以为是自身心绪不宁导致的错觉，或是那“反噬”的另一种表现，并未深究。他的注意力，完全被那得不到回应的逼问和日益炽盛的猜忌心所占据。
于是，在这诡异的循环中，皇帝因猜忌而焦躁，因焦躁而频繁催动龙气逼问；而那一点深宫的灵烬，则在帝王的暴戾与自身的痛苦中，艰难地、偷偷地汲取着那致命的“养料”，在毁灭的边缘，维持着一线微弱的生机，甚至…那旋转的速度，在痛苦煎熬中，竟被磨砺得稍稍快了一丝丝，那灵光的核心，也似乎凝实了那么微不足道的一点点。
帝心流言四起，猜忌如火蔓延。 灵烬暗汲龙气，于死境中磨砺微光。
这扭曲的共生关系，将这大明王朝最有权势的帝王与那深宫囚徒，更加紧密地捆绑在了一起，也将这帝国的未来，推向更加莫测的深渊。