雾还没散，叶天寒站在那老者面前，刀尖垂地，影子拉得老长。
老者拄着拐杖，斗篷下的手按在短剑上，嘴角歪着笑：“你背的是死人吧？何必这么认真。”
“他是火长。”叶天寒声音低哑，“他写的令，我还背着。”
“令？”老者慢慢站直了身子，斗篷滑落肩头，“那你也该知道，有些令，死了就不算数了。”
话音未落，叶天寒往前踏了一步，裂天刀顺势抬起，刀锋划出半弧，正对那人咽喉。
老者没动，只眼神微闪，忽然咳嗽两声，转身钻进雾里，脚步轻得像踩在棉花上。
叶天寒没追，也没收刀。他盯着那人消失的方向看了几息，才缓缓将刀插回腰间。背上陈虎的尸体已经凉透，右手还绑着那根断矛，随着步伐轻轻晃荡。
他继续往前走，脚底踩着湿泥，每一步都沉得很。
走出不到一里，风向变了。
原本裹着露水的湿气忽然带上一股腥臭，像是腐肉泡在药汤里熬过三天三夜的味道。叶天寒脚步一顿，左手立刻按住刀柄，右肩旧伤隐隐抽痛——这是他在烽燧台被七支箭钉进皮肉的地方，现在血痂还没掉干净。
他没回头，但能感觉到背后有人靠近。
不是脚步声，是风被切开的声音。
一道黑影从斜坡上方掠下，速度快得几乎看不清轮廓，掌心泛青，直拍他后心。
叶天寒猛地侧身，可体力耗尽，动作慢了半拍。那一掌擦着肋骨扫过，衣袍瞬间焦黑一片，皮肤火辣辣地疼，像是被滚油泼过。
他踉跄几步，勉强稳住身形，回头一看，是个满脸横肉的中年汉子，右臂缠着布条，袖口露出断肢末端——正是曾在烽燧台夜袭时被他劈掉半条胳膊的霍天雄！
“毒手判官”霍天雄咧嘴一笑，牙缝里泛着绿光：“叶统帅，别来无恙？”
叶天寒不答，只把背上尸体换了个姿势，让陈虎的头靠得更稳些。他知道这人用毒，不敢大口呼吸，屏住气的同时，右手缓缓摸向腰间铁链。
霍天雄却不急着再攻，反而活动手腕，阴笑道：“上次让你砍了我一条胳膊，这次我专挑你心脉下手。放心，我不杀你，我要让你活着烂成一摊脓水。”
他说完，双掌猛然推出，掌风带着浓烈腥气扑面而来。
叶天寒抬臂格挡，谁知就在那一瞬，腰间那截灰扑扑的铁链突然一震，竟自己弹了起来！
链子像有了生命似的，在空中扭了几圈，精准缠上霍天雄右手手腕，咔的一声扣紧关节。
霍天雄脸色骤变：“什么东西！？”
叶天寒也愣了。
但他反应极快，趁对方惊愕之际，拔出裂天刀，刀光一闪，削向霍天雄握掌的三根手指。
“啊——！”一声惨叫划破山谷。
三根沾着毒液的手指落在地上，抽搐两下，指尖冒出黑烟。
霍天雄暴退数步，捂着手腕瞪着他，眼中全是惊疑：“你这破链子……怎么会动？”
叶天寒低头看向腰间铁链，它正缓缓垂落，链节微微发烫，像是刚从火里捞出来。
他没说话，只是蹲下身，用布条把断指包好塞进怀里——这种毒物，带回营里还能验一验。
霍天雄喘着粗气，咬牙道：“血河宗七十二煞，必取你首级！你等着，下一个来的，会是你最熟的人！”
话音落下，他人已跃上山坡，几个起落便消失在林间。
叶天寒站着没动，等四周彻底安静下来，才伸手去摸那截铁链。
链子不长，就半截，表面锈迹斑斑，平时挂在伙夫装的腰带上，从来没人多看一眼。可刚才那一缠、一扣、一锁，分明像是长了眼睛。
他一根根摩挲链节，忽然在第三节内侧摸到一行极细的小字，刻痕深而古老，像是用了几十年才磨出来的。
他凑近看了一眼，字太小，看不清。
于是咬破指尖，蘸血涂在刻痕上，一抹，字显了出来：
**缚龙链**
叶天寒瞳孔一缩。
脑子里猛地跳出死牢里的那个疯老头——那个蹲在角落二十年不说一句话的老囚。临死前硬是爬到他跟前，把这截链子塞进他手里，嘴里嘟囔着什么“链认主”“生死随心”……
当时他只当是疯话，随手挂在腰上，十年都没摘过。
没想到今天，它救了自己一命。
他盯着链子看了许久，忽然冷笑一声：“原来你不是废铁，是条藏起来的蛇。”
正说着，身后传来窸窣响动。
叶天寒立刻转身，刀横胸前。
却是风吹动灌木，一只野兔窜了出来，受惊般跳进草丛。
他松了口气，重新把裂天刀插好，调整了一下背上的尸体。
陈虎的脸贴在他后颈，冰冷僵硬。那根断矛依旧绑在背后，矛尖微微颤动，像是感应到了什么。
他继续往前走，脚步比之前更稳。
走过一段陡坡，前方出现一块倒伏的界碑，上面写着“三十里”。他知道再往前两个时辰就是哨岗，但此刻天色未明，雾又重，贸然进去反倒容易被人当成敌探。
不如先找个遮蔽处歇一会儿。
他在路边寻了块巨石，背靠着坐下，把陈虎轻轻放平。然后解下铁链，放在膝盖上仔细查看。
链子还在微微发热，第三节的“缚龙链”三字血迹未干。
他用袖子轻轻擦掉血，低声问：“你是活的？还是……我记得事？”
当然没人回答。
但他总觉得，这链子好像听懂了。
远处传来一声鹰啼，划破寂静。
叶天寒抬头看了眼天空，雾正在散，东方泛出鱼肚白。
他把铁链重新系回腰间，刚扣上搭扣，忽然感觉指尖一刺——像是被什么东西扎了一下。
他摊开手掌，掌心多了个红点，正缓缓渗出血珠。
而铁链第三节的那个“龙”字，此刻竟然不见了。