幽冥火再现的警讯，如同猝然泼入“五味居”这锅温吞春水中的一瓢冰水，瞬间激得人心底生寒。那只神秘黑鸽带来的潦草字条，虽未言明具体威胁，但“目标疑为‘五味’”几字，已足够让赵琰与林小满脊背发凉。这个阴魂不散的组织，竟如此之快就嗅着味道追踪而至！
“消息来源不明，但宁可信其有。”赵琰捻着那张纸条，眼神锐利如鹰，瞬间从温馨的教学氛围中抽离，变回那个历经沙场、洞悉危机的靖王，“秦义，立刻加强庄内暗哨，尤其是夜间，增派巡逻班次，所有出入人员严加盘查，陌生面孔一律记录在案。石坚，你带几个机灵的，扮作货郎或农户，在庄外十里范围内暗中查探，留意有无可疑僧道、商旅或陌生江湖人聚集。巽风，庄内水井、食材库房，每日必须由绝对可靠之人查验三遍，防人下毒！”
一道道指令清晰果断地发出，整个“五味居”在无声无息中进入了外松内紧的戒备状态。学子们依旧上课读书，灶房依旧炊烟袅袅，但无形的张力已弥漫在空气里。林小满将主要精力投入到教学中，但心思却分出了一半，警惕着任何风吹草动。她深知，越是此时，越要维持表面的平静，不能自乱阵脚，更不能让年幼的学子们陷入恐慌。
然而，危机并未影响教学的深入。相反，或许是因为潜在的威胁，林小满更加意识到培养人才、薪火相传的紧迫性。而天赋异禀的阿卯，自然成了她重点关注的苗子。
这日的“辨药课”，林小满没有照本宣科，而是将课堂搬到了庄园后山的药圃。春日暖阳下，各种药草欣欣向荣，散发着混合的清香。学子们好奇地围拢在田埂边。
“今日，我们不读《本草》，只识百草。”林小满随手摘下一片薄荷叶，递给身边的阿卯，“阿卯，你尝尝，然后告诉大家，你尝到了什么？”
阿卯有些紧张，但还是依言将叶片放入口中，仔细咀嚼品味，闭目感受片刻，怯生生地开口：“先生……有点凉，有点辣，还有……一点点苦，舌头麻麻的，闻着有清气。”
“很好。”林小满赞许地点头，又摘了一片形似薄荷，但叶缘锯齿更细密的叶子给他，“再尝这个。”
阿卯尝后，迟疑道：“这个……凉味淡些，辣味几乎没了，苦味重了一点点，麻的感觉不一样，好像……留在喉咙里更久？香气也好像……厚一点？”
林小满眼中闪过惊喜的光芒！阿卯描述的，正是薄荷与留兰香极其细微的差别！寻常人根本难以分辨！她压下激动，对众学子道：“此乃薄荷，性辛凉，可疏风散热；彼为留兰香，亦名绿薄荷，功效相近，但其气更醇和，更长于理气。二者药性有微妙差异，用途亦略有不同。辨识药材，不仅靠眼看，更需鼻嗅、口尝、身心感受，尤其是这‘味’中之细微差别，往往决定了药效的精准与否。”
她又依次让阿卯品尝了紫苏叶（言其“有辛香，能解鱼蟹毒”）、蒲公英（言其“微苦带甘，有清郁结之气”），阿卯竟都能准确描述出它们独特的气味和口感特征，甚至能模糊感觉到其药性走向。其他学子听得啧啧称奇，看向阿卯的目光充满了羡慕与佩服。
林小满趁热打铁，将胡老头笔记中关于“四气五味”（寒热温凉，酸苦甘辛咸）的初级理论，融入这生动的实践课中讲解。她让每个学子都亲自品尝几种常见药草，引导他们用心感受，而非死记硬背。一堂枯燥的药材辨识课，在她的引导和阿卯这个“活教材”的激发下，变得生动有趣，学子们兴致高昂，记忆深刻。
课后，林小满将阿卯单独留下，带他到药房。她取出几个外形极其相似、却药性迥异的根茎类药材，如当归与独活，白芷与防风，混合放在一起。
“阿卯，你试试，能否将它们区分开来？只靠闻和尝。”林小满目光中带着鼓励与期待。
这是一个极大的挑战。这些药材晒干后外形相似，即便有经验的药师也需仔细辨认。阿卯深吸一口气，凑近每一种药材，仔细嗅闻，时而用手扇风，捕捉那飘忽的气味，时而用指甲刮下一点点粉末，放入舌尖细细品味。他神情专注，仿佛整个世界只剩下他和这些药材。
时间一点点过去，阿卯的额头渗出汗珠。终于，他抬起头，有些不确定地指着那几堆药材，一一说出自己的判断：“这堆……香气沉，带甜，回味久，像先生说的当归……这堆气味冲些，辣舌头，有点麻，可能是独活？这堆香气清冽，有点像芹菜，但有股韧劲，是白芷？这堆……味道淡，有点土腥气，尝后喉咙有点干，是防风吗？”
全对！林小满心中震撼无以复加！这孩子不仅味觉敏锐，嗅觉和感知力更是超凡！这简直是天生的药性感知奇才！假以时日，其在药材辨识、药性搭配上的成就，或许能超越胡爷爷！
“阿卯，你做得非常好！”林小满毫不吝啬地夸奖，轻轻抚摸他的头，“你这般天赋，万中无一。但切记，天赋是上天的恩赐，更需勤学苦练与仁心滋养，方能用之正道，济世救人，切不可恃才傲物，或用于歧途。明白吗？”
阿卯用力点头，小脸因激动而泛红：“先生，我明白！我一定好好学，将来像先生一样，帮人治病！”
看着这孩子纯真而坚定的眼神，林小满心中满是欣慰。幽冥火的阴影固然可怕，但眼前这蓬勃生长的希望，更值得她倾尽全力去守护。
然而，现实的危机并不会因教学的成功而消散。秦义和石坚的查探有了初步结果：庄外确实发现几拨形迹可疑之人，有游方僧人曾在附近村落打听“五味居”是否收留孤儿，有药商模样的人对庄园每日采购的食材种类表现出异乎寻常的兴趣，但这些人行踪诡秘，一有警觉便迅速消失，未能抓获活口。这愈发印证了警讯的真实性。
压力之下，赵琰与林小满商议后，决定对教学和生活区域进行更细致的划分，实行更严格的管控。同时，赵琰开始秘密教授一些年纪稍长、心性沉稳的学子简单的防身术和危机应对方法，将“安以技为本”扩展到更广泛的领域。整个“五味居”，在看似平静的教学生活下，如同一张缓缓拉开的弓，蓄势待发。
这日深夜，万籁俱寂。林小满仍在书房灯下批阅学子的“药膳札记”，赵琰在一旁研究江南水系图，推演万一需要紧急撤离的路线。忽然，窗外再次传来极轻微的“扑棱”声，与那夜黑鸽落下的声音极为相似！
两人瞬间警觉，对视一眼。赵琰悄无声息地移到窗边，侧耳倾听，随后猛地开窗！窗外月色如水，并无鸽影，但窗台上，赫然又放着一小卷用油纸包裹、以蜜蜡封口的纸条！
是谁？竟能两次突破庄内严密的守卫，将消息直接送到他们窗前？是敌是友？
赵琰小心地用银针试探，确认无毒后，揭开蜡封，展开纸条。上面的字迹与上次不同，更加工整清晰，内容却更令人心惊：
“幽冥火‘酉’字组已潜入吴州，三日内或有所动。目标非仅‘五味’，更在寻‘琉璃火’与‘药膳秘匣’。内有接应，慎防‘豆’与‘盐’。——知名不具”
消息更加具体，也更加骇人！幽冥火不仅来了，还是专门的行动小组（“酉”字组）！目标明确指向琉璃珠（琉璃火）和林小满的食谱药方（药膳秘匣）！更可怕的是，“内有接应”！庄内混入了内奸？！而“慎防‘豆’与‘盐’”是何意？是暗指内奸的身份或联络方式与豆、盐有关？还是某种行动的暗号？
“豆……盐……”林小满喃喃念着这两个字，脑中飞速闪过庄内所有与豆、盐相关的人和事。负责采买豆料的憨厚老仆？掌管厨房盐罐的沉稳厨娘？还是……近日教学中，刚刚重点讲解过豆制品药膳和盐在药性中“引经”作用的那些学子？一股寒意从脚底升起。敌暗我明，内奸可能就在身边，每日相见，这远比庄外的威胁更加致命！
“必须立刻排查！”赵琰脸色铁青，“但绝不能打草惊蛇！”
就在这时，书房门被轻轻敲响，门外传来阿卯带着哭腔的、惊慌失措的声音：“先生！先生！不好了！药圃……药圃里我偷偷种的那几棵‘七夜草’……被人……被人踩烂了！”
七夜草？林小满心中猛地一沉！那是胡老头笔记中记载的一种极为罕见、本身无毒、但与其他几味常见药材混合焚烧，会产生强烈致幻烟雾的草药！她前几日刚悄悄移栽了几棵幼苗到药圃僻静处，本打算日后研究其特性，此事极为隐秘，只在那日带阿卯认药时随口提过一句，连赵琰都未必记得清楚！怎会被人精准破坏？是巧合？还是……内奸已经察觉到了什么，在警告或灭口？
阿卯的发现与窗外的神秘纸条相互印证，将危机感推向了顶点！幽冥火的魔爪，似乎已经穿透了“五味居”的屏障，悄然伸到了他们的眼皮底下！