内奸常贵的离奇溺亡，如同一盆冰水，浇灭了刚刚因送走弟子、播撒希望而生出的些许暖意，也让“五味居”内的气氛降至冰点。灭口！而且是在他们即将收网的瞬间！这无疑表明，潜伏的敌人不仅存在，而且行动果决狠辣，组织严密，对庄内动向几乎了如指掌。那块从常贵手中发现的、属于学子服饰的布料碎片，更是将疑云引向了剩余的学生群体，信任的基石摇摇欲坠。
“清理现场，对外宣称常贵失足落水。暗中彻查所有学子的衣物，尤其是近期有无破损或丢失！加强所有人员管控，无令不得随意走动！”赵琰面沉似水，下达命令的声音带着压抑的怒火。敌暗我明，每一步都如同在深渊边缘行走，稍有不慎，便是万劫不复。
庄内顿时风声鹤唳，剩余的学子们被限制了活动范围，虽未明言，但空气中弥漫的紧张与猜疑，让这些年轻的面庞上也染上了不安。林小满心中不忍，却知这是必要之举。她更加专注于对李墩的后续治疗和阿卯的教导，将担忧化为行动，稳住核心。
与此同时，那九名如同蒲公英种子般飘向四方的弟子，他们的安危与动向，也牵动着赵琰和林小满的心。通过“守火人”和秦义早年布下的隐秘信息渠道，断断续续的消息开始传回：
前往金陵的张诚，凭借沉稳的性格和扎实的功底，在一位对药膳感兴趣的致仕老翰林帮助下，于秦淮河畔开了一间小小的“养慎斋”。他不急于求成，先从几道调理脾胃、安神补气的精致药膳点心入手，口感与功效俱佳，渐渐在文人雅士中小有名气。他谨记师训，每道菜品皆标明所用药材性情及禁忌，宣扬“食补胜于药补，然需因人而异”之理，初步将“食安”理念带入金陵上层圈子。
落脚扬州的李芸娘，发挥其亲和力，在繁华的东关街租下一个摊位，专卖“五味茶汤”和“安神茯苓糕”。她笑容甜美，童叟无欺，不仅卖吃食，更耐心向来往脚夫、妇孺讲解不同体质宜饮用何种茶汤，如何辨识食材新鲜度。她的摊位很快成了街坊邻里歇脚、闲聊、甚至请教小毛小病的地方，“芸娘茶摊”的名声不胫而走，将“民以食为天”的朴素道理播撒于市井之间。
奔赴北地的王石头，历尽艰辛抵达边关重镇，通过旧部关系见到守将。他并未空谈理念，而是实地考察军士饮食，用当地廉价的豆类、肉干、干菜，结合药性，研制出数种耐储存、易携带、能快速补充体力的“行军能量丸”和“驱寒汤料包”。在一次小规模冲突后，伤员饮用他的汤料恢复速度明显快于往常，引起了守将的重视，开始小范围试用。王石头以实效说话，默默践行着“安以技为本”。
其他弟子也各展所长，有的在运河码头帮厨，潜移默化地改善劳工饮食卫生；有的被小镇医馆聘为药膳师傅，将食疗融入日常诊疗……
这些零星的、却充满生机的反馈，如同黑夜中的点点星火，给困守孤庄的赵琰和林小满带来了莫大的慰藉和力量。他们的理念，正在更广阔的天地里，悄然生根发芽。
然而，“五味居”本庄的形势却愈发危急。石坚带回确凿消息：那伙“茶商”已与本地一股受幽冥火操控的水匪勾结，人数增至近百，正在大量采购火油、弓弩，并频繁窥探庄园周边地形，进攻意图已昭然若揭！更令人心惊的是，高党密探的活动也更加频繁，似乎想在幽冥火动手之前或之后，趁乱达成某种目的。
“不能再坐以待毙！”赵琰在紧急会议上决断，“庄园虽经加固，但并非堡垒，敌众我寡，死守必破。必须主动出击，或……战略性转移！”
“转移？去何处？”秦义忧心忡忡，“周边通道恐已被监视。”
“我们之前规划的备用撤离点‘翠微谷’。”赵琰指向地图上一处隐蔽的山谷，“那里易守难攻，且有暗道通往外界。但撤离前，必须挫敌锐气，争取时间！”
一个大胆的“诱敌深入，火烧连营”的计划被提上日程。利用庄内预设的机关和地形，引诱敌人主力进入特定区域，再用火攻重创之。此计险峻，但已是绝境中的一线生机。
计划制定后，全员动员。赵琰、秦义、石坚负责总体指挥和防御部署；巽风带领护卫队演练阻击和诱敌；林小满则带领阿卯及几名可靠助手，日夜赶制各种药粉、烟雾弹、以及能短暂致盲或麻痹的简易防身药剂，分发给众人。阿卯在这高压环境下，展现出惊人的冷静和专注，他超常的嗅觉和味觉，在辨别药材毒性、配置精确剂量上发挥了关键作用，成了林小满不可或缺的助手。
庄内积极备战的同时，林小满并未放弃对常贵之死的调查。她反复研究那块布料碎片，发现其边缘撕裂处有极细微的、不同于寻常撕扯的 灼烧痕迹！这绝非寻常溺亡！她秘密查验了常贵尸体，在其指甲缝里，发现了少量未洗净的、混合着硫磺和硝石成分的黑色粉末！这分明是制作简易火器或爆破物残留的痕迹！
常贵不是被简单灭口，他死前可能接触过火器！他甚至可能本身就是执行爆破或纵火任务的一员，因任务失败或即将暴露而被同伙清除！幽冥火这次，不仅要杀人，还可能要用火攻！这与他们观察到的敌人采购火油的行为吻合！
这一发现让防御计划更加具有针对性。赵琰立刻调整部署，重点加强了粮仓、药库、尤其是靠近水源和易燃建筑区域的戒备，并设置了多处反制火攻的陷阱和沙土储备。
就在这剑拔弩张的时刻，庄外监视的暗哨传回一个极其诡异的消息：幽冥火的那伙人，突然分出了一支约二十人的小队，由那名首领亲自带领，连夜朝着与“五味居”相反的方向，疾驰而去！目标似乎是……二十里外，九弟子之一王石头所在的边关小镇方向！
他们想干什么？分兵袭击王石头？调虎离山？还是……另有所图？
这突如其来的变数，打乱了赵琰等人的部署。派兵救援？庄内兵力本就不足，恐中调虎离山之计。不救？王石头孤身在外，危在旦夕！
“王爷！让我带几个弟兄，快马追上去！”石坚请命。
赵琰眉头紧锁，沉吟片刻，猛地摇头：“不！此举太过蹊跷！幽冥火目标明确是我们和琉璃珠，为何突然分兵去追一个刚出师不久的弟子？这很可能是个诱饵，想引我们出庄，在野外伏击！或者，他们另有我们不知道的图谋！”
正当众人犹豫不决之际，一名被派往小镇方向打探的暗哨拼死带回一个更令人震惊的消息：那支幽冥火小队，在接近小镇时，并未攻击王石头所在的军营，而是突袭了小镇附近的一个 前朝废弃的烽燧台！他们在烽燧台下似乎在挖掘着什么！而当地守军已被惊动，正前往查看！
烽燧台？挖掘？幽冥火的目标，难道不完全是“五味居”？那烽燧台下，藏着什么？与琉璃珠有关？还是与高党寻找的前朝秘籍有关？
局势瞬间变得扑朔迷离。幽冥火分兵的目的不明，“五味居”本身的危机又迫在眉睫。
是夜，月黑风高。“五味居”内外一片死寂，只有巡夜人的脚步声和远处偶尔传来的犬吠。林小满与赵琰并肩站在阁楼上，望着漆黑一片的田野，心中都清楚，暴风雨即将来临。
“无论烽燧台下有什么，眼下，必须先守住这个‘家’。”赵琰握紧林小满的手，声音低沉而坚定。
林小满点头，依偎着他：“只要我们在一起，同心协力，定能度过此劫。”
然而，就在子夜时分，庄外东南方向的山林间，突然毫无征兆地亮起了三支火把，在空中划了三个圈，随即熄灭！
那是幽冥火约定的进攻信号！
来了！
几乎同时，庄墙四周响起了尖锐的哨音和喊杀声！无数黑影从黑暗中涌出，如同潮水般向庄园扑来！火箭如同飞蝗般射入庄内，瞬间点燃了几处草料堆和偏厦，火光冲天！
“敌袭！各就各位！”赵琰的怒吼声响彻夜空。
最后的决战，终于打响！而远在二十里外烽燧台的谜团，与眼前这片火海相比，暂时已无暇顾及。生存，成了唯一的目标。