未央宫阙的剪影，沉甸甸地楔入浓得化不开的墨色苍穹。
上官桀密室。
烛火被刻意捻得只剩豆大一点昏黄的光晕，勉强照亮他手中那柄已然出鞘的佩剑。冰冷的剑身，映出一张因长期焦虑和孤注一掷的疯狂而扭曲的脸，双眼熬得赤红，里面翻滚着濒临深渊的恐惧和不顾一切的戾气。指腹缓缓刮过锋刃，细微的刺痛感带来一丝奇异的、虚幻的掌控感。他想起武帝临终时浑浊却依旧锐利的眼神，想起托孤时霍光那张永远沉稳、深不可测的侧脸，想起金日磾那令人厌烦的敦厚笑容……金日磾！那个碍事的匈奴人终于死了！他猛地将剑身翻转，一道寒光刺入眼底，也刺入他混乱的心神。“霍子孟…” 沙哑的声音如同砂纸摩擦着喉管，每一个字都淬着粘稠的毒汁，“明日之后，这长安，这未央，这万里江山…便要看是谁的剑锋更利！是你霍家满门，为我上官氏腾出这泼天的位置！” 剑尖随着他低沉的咆哮而微微颤抖，映出他眼底那点光芒——那是野心燃烧殆尽前，最后不顾一切的疯狂。
上官安府邸深处。
浓烈的酒气混杂着汗液的酸馊和一种铁锈般的、亡命徒特有的躁动气息，弥漫在密闭而昏暗的房间里。几个眼神凶戾、浑身筋肉虬结的汉子，被上官安用沉甸甸的金饼和喷溅的唾沫星子反复刺激着神经。“都给老子听清楚了！” 上官安的声音尖利，带着一种失控的亢奋，眼白里布满了骇人的血丝，仿佛随时会爆裂开来，“明日！就在明日！那霍老贼的脑袋，就是你们通天的阶梯！剁了他，荣华富贵，唾手可得！敢临阵腿软、误了老子大事的，” 他猛地抽出腰间那柄镶金嵌玉、华而不实的短刀，狠狠剁在面前的漆案上，刀尖深深没入坚硬的木头，发出沉闷的裂响，“这就是下场！听明白了没有？！”“诺！” 死士们低吼应和，声音沉闷压抑，如同被铁链锁住的野兽在喉间滚动咆哮。上官安大口喘息，锦缎的“桑乐侯”袍服下，一颗心在冰窖般的恐惧和熔岩般的狂喜中剧烈撕扯，几乎要破膛而出。他死死盯着案上兀自震颤的刀柄，仿佛那就是霍光白发苍苍的头颅，一股病态的、毁灭性的快感电流般窜遍全身，让他浑身都难以抑制地颤抖起来。
桑弘羊书房。
没有点灯。只有窗外惨淡的月光，吝啬地在地板上投下一小片冰冷的清辉，勉强勾勒出家具狰狞的轮廓。桑弘羊枯坐在浓重的阴影里，像一尊被遗忘的、沉默的石像。他面前摊开的，不是关乎国计民生的盐铁簿册，而是一卷刚刚抄录好的、墨迹还带着潮湿腥气的“燕王上书”——那是他亲手炮制、淬了剧毒的利箭。苍老的手指缓缓拂过那些力透简背、刻意模仿的“燕钩”笔锋，指腹感受着竹简的纹理和墨迹的凸起，如同在抚摸毒蛇冰冷滑腻的鳞片。一丝近乎残忍的冷笑，终于撕破了他脸上维持了一整夜的僵硬。“霍光…” 他无声地翕动着干裂的嘴唇，声音只有自己枯寂的心跳能够听见，每一个音节都饱浸着积压多年的怨毒，“你断我子弟前程，斥我盐铁国策为苛政，视我桑弘羊如无物…明日，便让你尝尝这众口铄金、积毁销骨的滋味！让你也尝尝从云端跌落、粉身碎骨的滋味！” 阴影吞噬了他大半身形，唯有一双眼睛在黑暗中亮得骇人，那是被压抑太久的权力欲和复仇之火彻底点燃的疯狂。
长公主府别苑深处。
假山奇石嶙峋的暗影，回廊曲折幽深的角落，精心布置却透着一股虚假欢庆的宴席场地……每一处，都被鄂邑长公主那双燃烧着毁灭火焰的眼睛反复检视过。她的脚步踩在厚厚的地毯上，无声无息，却带着一种令人窒息的、神经质的张力。华美繁复的裙裾扫过冰冷的石阶，留下浓烈到刺鼻的脂粉香气，与这肃杀紧绷的环境格格不入。“这里！还有这里！” 她猛地指向一处回廊的月洞门后，声音尖利得如同夜枭啼血，在寂静的别苑里激起令人毛骨悚然的回响，“都给本宫藏好了！弓弩！刀斧！一个都不许少！本宫要那霍光，” 她涂着鲜红蔻丹的手猛地攥紧，指甲深深嵌入毫无血色的掌心，眼中燃烧着滔天的恨意与玉石俱焚的癫狂，“插翅难逃！碎尸万段！” 旁边的丁外人脸色苍白如纸，强作镇定地点着头，眼神却控制不住地飘向那些阴影深处，仿佛那里随时会扑出噬人的猛兽，或者霍光那双洞察一切的眼睛已然在黑暗中凝视着他。长公主的恨意如同实质的毒焰，灼烧着周围的空气，也正将她自己仅存的理智焚烧殆尽。她不是为了那至高无上的权柄，她是为了身边这个惊恐的男人，为了他遭受的奇耻大辱，为了她自己被霍光无情践踏的尊严！这未央宫阙，明日必须用霍光的血来彻底洗刷！
蓟城，燕王府。
刘旦焦躁得如同一只被强行塞进金丝笼的猛虎。他身着不合时宜的亲王常服，在烛火通明却显得异常空旷的大殿里来回疾走，沉重的脚步敲打着光洁的地面，发出空洞而急促的回响，敲打在每一个侍立仆从惊惶的心上。他时而冲到紧闭的殿门前，侧耳凝神，捕捉着是否有期盼已久的马蹄声撕裂夜的死寂；时而冲到悬挂的巨幅舆图前，用手指狠狠地戳着长安的位置，仿佛要将那图纸戳穿。“废物！都是废物！” 他压抑着喉咙里的咆哮，唾沫星子不受控制地飞溅，“上官桀父子究竟在等什么？！本王的刀已磨利，甲已备齐！只待长安火起，烽烟为号，这万里江山…” 他猛地张开双臂，宽大的袍袖在烛光下展开如绝望的蝠翼，眼中迸射出骇人而狂乱的光芒，“便是寡人之天下！” 然而，那光芒之下，是无法掩饰的、对未知结果的深深恐惧和狂躁不安。他像一捆浇满了火油的干柴，堆积在悬崖边缘，只差长安那一点火星，便能焚天灭地，或者…将自己烧成灰烬，坠入万劫不复的深渊。
未央宫，渐台。
汉昭帝刘弗陵并未安寝。他小小的身躯裹在略显宽大的玄色寝衣里，像一株过早经历风霜的青竹，瘦削却异常挺直。他沉默地站在高轩的雕花木窗边，澄澈的目光穿透宫苑的重重屋宇，投向宫墙之外那片被沉沉黑云彻底吞噬的、无边无际的黑暗。宫阙巨大的阴影在他脚下延伸、纠缠，如同无数蛰伏的、择人而噬的巨兽。白日里那些看似不经意飘入耳中的低语、那些朝堂上微妙得令人心惊的眼神交换、那些宫卫调防时盔甲碰撞发出的不同寻常的沉重脚步、甚至从长乐宫方向隐隐传来的、摔碎珍贵器皿的刺耳脆响…无数细碎的、带着不祥预感的碎片，在他异常早慧而敏锐的脑海中飞速旋转、碰撞、拼接。一股冰冷的寒意，无声无息地顺着他的脊椎向上蔓延，直至头皮发麻。他攥紧了小小的拳头，指甲深深陷入柔软的掌心，带来一丝尖锐的刺痛。这不是寻常的夜。他嗅到了风暴的气息，嗅到了…浓烈的、令人作呕的血的味道。这深宫的重重帷幕之后，正酝酿着他无法完全看清，却足以将整个帝国社稷都卷入其中的惊涛骇浪。一种沉重的、远超出他稚嫩双肩所能承受的疲惫和警惕，如同冰冷的铁索，缠绕上来。
未央宫前殿，最高处的露台。
霍光独自凭栏。宽大的玄色深衣袍袖在死寂的空气中纹丝不动，仿佛已与脚下这片承载着帝国至高权力的基石、与这吞噬一切光亮的沉沉黑云融为一体。他俯视着脚下这座庞大、幽暗、如同沉睡巨兽般的宫城。更远处，长安城千家万户的灯火在无边的墨色中渺小如风中残烛，勾勒出城池模糊的、颤抖的轮廓，尽数匍匐在他脚下。这里，是权力的绝巅，亦是孤寒刺骨的深渊。
张安世与杜延年如同两道沉默的、被夜色浸透的剪影，肃立在他身后几步之遥的地方，屏息凝神，仿佛已将自己化作了露台阴影的一部分。空气凝滞得能听见彼此胸腔内压抑而沉重的心跳，如同沉闷的鼓点，敲打着这凝固的时刻。
杜延年终于上前一步，动作轻缓得仿佛怕惊扰了脚下沉睡的巨兽。他的声音压得极低，却字字清晰，如同冰锥凿击着寒铁，在这死寂中异常分明：“大将军，网已布下。宫门、城门、执金吾营、北军垒壁…所有要害之处，皆已由张公与我亲信之人牢牢掌控，滴水不漏。名单所列逆党府邸之外，暗哨密布，飞鸟难遁。只待…” 他没有说下去，但那未尽之意如同悬在头顶的、淬了剧毒的利剑，锋芒凛冽，直指那即将被血色染透的黎明。
霍光没有回头。他的目光穿透沉沉如铁的黑暗，仿佛已看到了上官桀密室中那点疯狂摇曳的烛火，看到了上官安府邸里亡命徒们狰狞扭曲的脸孔和闪烁凶光的眼，看到了桑弘羊在阴影里抚摸伪书时嘴角那抹怨毒而冰冷的笑意，看到了长公主别苑中那些埋伏在假山花木后、紧握着刀斧、屏息待发的伏兵身上散发的杀意…也看到了千里之外蓟城，燕王刘旦如同困兽般焦灼踱步的身影。一张无形的、由无数忠诚与死亡编织而成的巨网，以他霍光为中心，已悄然笼罩了整个长安，将那些黑暗中蠢动的魑魅魍魉，牢牢锁定在网中央，无处可逃。
袖中的手，缓缓握紧。指关节因过度用力而微微泛白，冰冷的触感透过丝帛传来，却远不及心中那份沉重。那名单上的名字——上官桀、上官安、桑弘羊、丁外人…每一个都曾与他并肩立于武帝榻前，每一个都曾与他有千丝万缕的联系。姻亲的血脉，托孤的同袍…明日之后，都将被这滔天的权争碾得粉碎，化为这未央宫阙下新的、冰冷的基石，成为史官笔下冰冷的几行墨迹。
一丝极细微的、几乎无法察觉的波动，掠过他深邃如万丈寒潭的眼眸深处。那是历经沧桑的疲惫？是亲手葬送旧谊的钝痛？是手握生杀予夺大权时那令人窒息的孤寒？抑或是…对那无可避免的血色黎明，一丝冰冷的、早已被权力磨砺得近乎漠然的…决绝？
他缓缓地、深深地吸了一口气。那凝滞的、带着初雪清冽、宫砖尘埃和隐隐铁锈气味的空气涌入肺腑，冰冷而沉重，如同饮下了一杯混合着权力的琼浆与死亡阴影的苦酒。
“知道了。” 霍光的声音终于响起，低沉、平稳，不带一丝涟漪，却蕴含着足以令山河变色、乾坤倒悬的力量。像一块投入死水潭的万钧玄铁，表面无声无息，内里却已掀起搅动深渊的滔天暗涌。这简单的三个字，便是最终裁决的宣判，是风暴启动的号令。
他依旧凭栏而立，玄色的身影仿佛已与这未央宫最高的台基、与这吞噬一切光亮的沉沉黑云、与这帝国沉重的命运融为一体。目光沉静地投向东方——那片被无尽黑暗覆盖的地平线。那里，孕育着元凤元年九月的庚午日。
风暴，已然就位。只待第一缕惨白的天光，如同出鞘的利刃，撕破这浓墨般的、令人窒息的夜幕，便是图穷匕见、血溅宫阙、乾坤定鼎之时！
未央宫阙，如沉默的祭坛，矗立在无边的黑暗与死寂中。黑云压城，城欲摧。