诏狱深处烛火摇曳，三条影子在砖墙上扭曲变形，如同暗中窥视的鬼魅。当老太监颤抖的指尖在供状上画押时，远在三十里外的鹰嘴崖，一群夜枭突然惊飞，仿佛已嗅到即将浸透山道的血腥气。
康陵临时诏狱深处，松明火把在墙壁铁环上噼啪作响，将三条人影拉长又揉碎，投在渗水的青砖墙上。沈炼背光而立，绣春刀鞘上的云纹在火光下隐现，如同他此刻晦明不定的心境。对面木栅栏后，康陵器物库主管太监刘公公蜷在草堆中，猩红蟒袍沾满污渍，昔日肥白的面皮塌陷如腐橘。
“咱家当真不知情啊…” 老太监第十三次重复这句话时，眼角瞥见狱卒将烧红的烙铁插回炭盆，喉结剧烈滚动起来。他忽然扑到栅栏前，十指抠进地面缝隙：“沈总旗！若咱家说了，可能换条活路？”
沈炼 默然取出个黄杨木匣，掀盖露出枚鸽卵大的蜡丸。“这是东厂‘三日断肠散’的解药。” 他声音平缓如冰面，“刘公公可知，你十日前进的薏米羹里混了此毒？” 老太监霎时面如死灰—他确实腹痛三日，只当是风寒入体！
墙角阴影里，赵小刀适时递上卷宗：“经查，送膳小太监与司礼监随堂太监魏丰有同乡之谊。而魏丰…” 他故意停顿，看老太监瞳孔骤缩—魏丰正是郑坤的干儿子！
“咱家说！” 刘公公崩溃地扯开衣襟，露出心口紫黑掌印，“半年前有人夜叩库门，持内府勘合文书调走十二件祭器。可次日咱家向司礼监核实时，竟被告知勘合编号不存在！” 他颤抖着从袜筒抽出张焦边纸片，“这是咱家偷偷拓印的符印…像不像半只玄鸟？”
沈炼接过纸片，瞳孔微缩—这图案与阿福血绘的舵形符号，竟能严丝合缝拼成完整图腾！他忽然劈手打翻烛台，在黑暗中期近老太监耳语：“押送你回京的囚车下，会藏具尸体伪作你的替身。” 火光再亮时，他已恢复冷肃：“张猛！即刻押送人犯进京！”
辰时三刻的康陵神道，薄雾如丧幡缠绕石像生。张猛 正检查特制囚车的暗格—底板夹层可藏一人，车辕机关能喷射毒针，连拉车的三匹马都披着软甲。这位北镇抚司第一高手此刻眉间结霜，反复推演沿途险要地段。
“总旗何必用阳谋？” 他忍不住发问，“暗中转移刘公公岂不更稳妥？”
沈炼 用刀鞘在沙地上画出简图：“对方在康陵安插眼线七年未露马脚，定有我们不知的传递渠道。不如明修栈道—” 他点向囚车，“让敌人集中力量攻此处。” 又划向西南小道，“暗度陈仓的队伍扮作送葬人，用棺木偷运真证人。”
赵小刀匆匆赶来，递上刚译出的密码条：“‘玲珑阁’今晨有六只信鸽往西北飞，落点均在鹰嘴崖附近。” 他补充道，“沿途驿站发现三批假官差，腰牌铸造痕迹是军械监工艺。”
众人悚然。军械监直属兵部，而兵部尚书正是郑坤妻弟！沈炼突然挥刀削断身旁柏树枝—断面渗出猩红汁液。“血柏。” 他冷笑，“只有皇陵才种的风水树，汁液遇铁器变红。有人提前在囚车经过处做了标记！”
张猛 猛地扒开车轮缝隙，抠出粒芝麻大的磁石。“追踪用的引路砂！车队一出康陵就在对方监视下了！” 他后颈渗出冷汗—若按原计划夜行，此刻己方早已成明靶。
沈炼 却仰天大笑：“好！且看谁是黄雀谁是蝉！” 他解下随身玉佩系到囚车暗格尸体上，“给猎鹰的诱饵，总要沾点人味儿。” 转身时袖中滑出张舆图—那是今晨才送到的，标着郑坤家族墓园的位置，恰在鹰嘴崖正北五里处。
未时正刻，囚车驶入鹰嘴峡。张猛 勒马抬手，整个车队骤然停滞。眼前双峰夹峙如鹰喙，唯一通道宽仅三丈，崖顶老松枝杈怪异地全部指向东南—分明是人为调整过的风向标！
“撒铁蒺藜！布绊马索！” 他喝令声未落，崖顶滚下轰隆巨响。巨石堵塞退路的同时，两侧丛林中寒光乍现！张猛 翻身挂到马腹下，原先所在马鞍瞬间钉满弩箭—竟是军制三棱破甲锥！
二十名黑衣杀手踏叶而来，步伐暗合九宫阵法。为首者剑尖抖动如蛇信，直刺囚车铁锁。“护车！” 张猛 掷出链子锤砸飞两人，自己臂甲却被剑锋划开。他心中骇然—这剑法分明是边军夜不收的绝技！
混战中有缇骑惊呼：“他们要焚车！” 但见杀手朝囚车泼洒火油，火星一闪即燃。张猛 拼命冲开车阵，却见车内“刘公公”在火焰中诡异微笑—那竟是戴着人皮面具的死士！真正的老太监早已…
念头未绝，崖顶忽传来箜篌声。凄厉乐音里，所有杀手骤然撤退。张猛 追击时踩到陷坑，抓住崖边老藤才免于坠落。低头却见藤蔓缠着半块青铜腰牌—纹饰是郑家族徽饕餮纹，背面却刻着“漕运钦差”字样！
他趴在崖边，看峡谷尽头有青衫人收走箜篌。那人转身时，腰间露出枚金镶玉的玄鸟符—与刘公公拓印的符印，拼成完整的振翅玄鸟！
申时末的北镇抚司密室，沈炼 将两块符印压在水晶镜下。灯光穿透玉石纹理，显出水波状的“御用监制”暗款。赵小刀气息不稳地冲入：“查清了！金镶玉符是内官监掌印的腰牌，但三年前就报损重铸了！”
“郑坤族徽与漕运官牌同现。” 沈炼 用朱笔将郑坤、漕运、军械监连成三角，“玄鸟符印缺的半边，原来在司礼监。” 他忽然掀开地砖，取出个黄绸包裹—那是先帝密赐的“察查司”印信，可越级直奏天子。
窗外骤起鸦鸣。信鸽带血坠落案头，腿筒纸条只有半句暗语：“玄鸟泣血，巢倾卵危。” 沈炼 指尖摩挲着刘公公拓印的符纸，忽然对着虚空冷笑：“原来如此—你们要找的不是刘公公，是当年经手玄鸟符的造办处旧人！”
他猛地推开暗门，对跪着的真正刘公公亮出印信：“本官现在要查二十三年前，郑坤督造玄鸟符时，往符胎里掺了什么脏东西！” 老太监瘫倒在地，窗外突然雷声炸响，暴雨如万马踏破京城暮色。