天刚蒙蒙亮，北镇抚司的值房里已经弥漫着一股山雨欲来的压抑气氛。沈炼揉着发胀的太阳穴，盯着案头那盏即将燃尽的油灯，心里跟明镜似的——昨天鹰嘴崖那场血战，绝对要掀起惊涛骇浪。
果不其然，辰时的点卯鼓还没敲完，郑坤的亲随就阴着脸来传话了：沈佥事，镇抚使大人有请。 那语气冷得能冻死人。
郑坤的值房里熏着昂贵的龙涎香，可这香味此刻闻起来却像极了坟头纸钱的味道。沈炼刚踏进门，就看见郑坤板着脸坐在太师椅上，手里盘着俩铁核桃，嘎啦嘎啦的响声听得人心烦。
沈维岳啊沈维岳！郑坤劈头就是一顿训，你说你这办的叫什么事儿？好好一个永陵案，让你查成这个德行！重要人证死在半道上，八个精锐缇骑带伤回来，你这不叫查案，你这叫给贼人递刀啊！
沈炼垂着眼没吭声，心里跟明镜似的——这老狐狸消息也太灵通了，昨天后晌才出的事，他今天一早就门儿清，要说没人在里头通风报信，鬼才信！
郑坤站起身踱步，蟒袍的下摆扫过青砖地，声音陡然严厉起来：从现在起，永陵案的所有卷宗，挑要紧的给我送一份过来。本官要亲自把关，不能再由着你这么胡闹下去了！
这话说得冠冕堂皇，可沈炼心里跟明镜似的——什么亲自把关，分明是要插手架空！那些关键卷宗要是真交出去，怕是今晚就能被人一把火烧个干净。
从郑坤那儿出来，沈炼只觉得后脊梁发冷。等他回到自己值房，发现气氛更不对劲了。往常这个时候，弟兄们早就凑在一块儿热火朝天地讨论案情了，可今儿个个个都蔫头耷脑的。
张猛胳膊吊在胸前，闷着头擦他的腰刀，擦得那叫一个狠，都快擦出火星子来了。见沈炼进来，他抬头苦笑：头儿，咱们是不是让人当猴耍了？怎么感觉走哪儿都有一双眼睛盯着似的？
这话可不是空穴来风。晌午时分，赵小刀那边传来密报——安排在玲珑阁外头的暗哨发现，连续两晚上都有不明身份的骑手在附近转悠。那些人骑着清一色的黑马，穿着普通百姓的衣服，可那马鞍底下露出来的，分明是军械监特制的马镫！
更邪门的是，就连苏芷晴那边也感觉不对劲了。她今儿个去药铺配药水，总觉得有人尾随。回头一看吧，是个卖炊饼的小贩，可那双手白净得哪像是揉面做饼的人？
到了晚上，沈炼把几个核心弟兄叫到密室开会。这密室藏在他书房地板下头，入口伪装成放夜壶的暗格，绝对安全。
油灯下，几个人脸色都不太好。张猛最先憋不住：头儿，咱们就这么认栽了？郑坤明摆着是要摘桃子啊！
沈炼慢慢啜了口冷茶，眼神却越来越亮：认栽？咱们这是要发财了！
看着大伙儿疑惑的眼神，他微微一笑：你们想啊，为什么之前咱们查得那么费劲？因为对手一直藏在暗处。现在好了，他们忍不住跳出来了，这说明什么？说明咱们摸到他们的痛处了！
他站起身来说：郑坤不是要卷宗吗？给！把那些边角料、无关紧要的都整理出来，明天我就亲自给他送去。但是真正的核心线索，一件都不能漏！
接着他开始分派任务：小刀，你路子广，想办法往军中渗透，查查那个兽头标记的来历。记住，要单线联系，用最老套的法子——人传人，口传口，不留任何字据。
芷晴，箭簇和那个刺青图案就交给你了。需要什么药材器械，走我的私账，从后门悄悄置办。
最后他目光扫过众人：兄弟们，咱们现在是在走钢丝，底下就是万丈深渊。但是记住，越是这样，越说明咱们离真相不远了。从今天起，明面上都给我收敛着点，暗地里...给我往死里查！
接下来的几天，北镇抚司表面上看风平浪静。沈炼果然挑了一箱子无关痛痒的卷宗给郑坤送去，态度那叫一个恭敬。郑坤倒是也没再找茬，就是看沈炼的眼神总带着几分琢磨不透的意味。
但暗地里，调查却在以另一种方式加速推进。赵小刀通过当年在五城兵马司的老关系，搭上了一个退役的老教头。这老教头在军中待了四十年，对各种标记符号门儿清。
苏芷晴更是连熬了几个通宵，对着那些箭簇和刺青图案较劲。你还真别说，真让她发现了门道——那些箭簇的锻造工艺，看着普通，但淬火的方式很特别，是西北边军常用的法子。而那个兽头标记，经过药水显影后，竟然显现出隐隐的龙鳞纹！
最让人心惊的是，张猛在养伤期间也没闲着。他让手下的弟兄扮成货郎，在各大营房外头转悠。你猜怎么着？还真让他们发现一队骑兵，虽然穿着普通军士的服装，但马鞍下赫然露出兽头标记的纹样！
消息传回沈炼这儿，他盯着烛火笑了：好啊，真是越来越好看了。连边军都牵扯进来了，这潭水是越来越深了。
但他心里明白，越是这个时候，越要沉得住气。既然鱼儿已经咬钩，那就得稳稳地遛，遛到它精疲力尽的那一刻，才是收竿的最好时机。
风刀霜剑，不过如是。真正的猎人，从来都是在冰雪中等待时机。