凛冽的寒风在黄河峡谷间呼啸，卷起千堆雪，拍打着这座天下雄关的城墙。关城之内，与外面的肃杀截然不同，大汉丞相、征西大都督曹操的中军大帐内，灯火通明，暖意融融。
曹操并未身着甲胄，仅是一袭玄色锦袍，玉带束腰，正踞坐于主位之上，手持酒樽，面带笑意。其下，程昱、司马懿、董昭、辛毗、戏志才等谋士，以及曹仁、夏侯惇、张合、乐进等大将分列左右，看似一场寻常的军议后小宴，气氛却透着几分难以言喻的凝重与期待。
“诸公，”曹操将酒樽微微举起，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“西凉使者马岱，已至关下。据报，其伯父马腾，有意向我等求援。”
帐内顿时响起一阵低低的议论声。曹仁抚须沉吟，夏侯惇独眼精光闪烁，张合、乐进等将则面露好奇之色。唯有几位谋士，神色大多平静，仿佛早已预料。
程昱呵呵一笑，声音沙哑：“丞相，韩遂引羌入室，自绝于西凉，马寿成（马腾字）独木难支，除了向我等求援，他已无路可走。”
“仲德（程昱字）先生所言甚是。”司马懿微微躬身，语气谦逊而冷静，“只是，马腾是真心投效晋王，还是权宜之计？这求援信中，又有几分真，几分假？还需仔细斟酌。”
曹操颔首，眼中闪过一丝欣赏：“仲达（司马懿字）思虑周详。马腾，伏波之后，雄踞西凉多年，岂会甘心俯首？其子马超，勇冠三军，性如烈火，更非屈居人下之辈。此次求援，多半是缓兵之计，欲借我晋王之力，解其燃眉之急。”
他放下酒樽，手指轻轻敲击着案几：“然，其使者既来，我等也不能不见。让其进来吧，看看马寿成，给晋王殿下带来了什么说辞。”
片刻后，帐帘掀起，一股寒气涌入。马岱卸去了佩剑，身着风尘仆仆的戎装，大步走入帐中。他面色沉静，对着主位上的曹操，依足礼数，深深一揖：“西凉马岱，奉我伯父伏波将军马腾之命，拜见曹丞相！”
帐内所有人的目光，瞬间都聚焦在这位年轻的西凉将领身上。只见他虽经长途跋涉，眉宇间难掩疲惫，但腰杆挺得笔直，眼神清澈而坚定，不见丝毫谄媚或惶恐。
曹操并未立刻让他起身，而是细细打量了他片刻，方才缓缓开口，声音平和却带着无形的压力：“伯瞻（马岱字）将军，不必多礼。马伏波派你远道而来，所为何事？可是那金城韩文约（韩遂字），又不安分了？”
马岱直起身，不卑不亢：“回丞相，韩遂背弃盟约，勾结羌王彻里吉，引三万羌骑入寇金城，残害我西凉军民，其行径令人发指！我伯父为保境安民，愿遵从晋王殿下号令，已决心与韩遂势不两立。然贼势浩大，冀城独力难支，故特遣末将前来，恳请丞相禀明晋王，发王师以援，共讨国贼！”
说着，他从怀中取出一封火漆密信，双手呈上。近侍接过，转呈曹操。
曹操并未立刻拆看，只是将信拿在手中把玩，目光依旧落在马岱脸上，似笑非笑：“共讨国贼？韩遂固然可恨，但那羌王彻里吉，亦是边患。只是……本王听闻，孟起（马超字）贤侄勇烈非凡，有万夫不当之勇，何以惧那羌胡乌合之众？”
这话问得极为刁钻，既点了马超可能不服管教，又暗指马家军力不济。
马岱心中凛然，知道这是曹操的试探，沉稳答道：“丞相明鉴。我兄长之勇，确实足以震慑羌胡。然如今局势，东有韩遂、羌人联军，北有朔方张辽窥伺，我军若倾力与金城死战，恐腹背受敌，届时西凉板荡，生灵涂炭，岂不令亲者痛，仇者快？伯父常言，晋王殿下乃天下柱石，曹丞相用兵如神，必不忍见西凉百姓遭此劫难，故特来请援，非为马氏一姓之存亡，实为西凉万千生灵请命，愿附晋王骥尾！”
这一番话，说得有理有据，既抬高了晋王和曹操，又阐明了利害，还将马家放在了道义制高点。帐内不少将领微微点头，对这位年轻的使者刮目相看。
曹操眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即哈哈大笑：“好！好一个为西凉万千生灵请命！马伏波有侄如此，足慰平生矣！”他这才拆开信件，快速浏览起来。
信中的内容，与马岱所言大致相同，马腾措辞谦卑，表示愿意接受晋王袁绍的册封和节度，只求共同讨伐韩遂与羌人，稳定西凉。
看完信，曹操将信递给身旁的程昱传阅，脸上笑容不变，对马岱温言道：“伯瞻将军一路辛苦，且先下去歇息。此事关乎晋王西向大计，容我等商议片刻，再予你答复。”
马岱知道关键时刻到了，再次躬身：“多谢丞相！岱，静候佳音。”说完，在侍卫的引领下，退出了大帐。
帐帘落下，隔绝了外面的风雪声，也仿佛将方才那番冠冕堂皇的对话关在了门外。帐内的气氛，瞬间从表面的和谐，变得深沉而锐利。
曹操脸上的笑容渐渐收敛，恢复了他那标志性的沉静与深邃。他目光扫过程昱、司马懿等人：“诸公，都看看吧。说说，此事当如何处置，方能最符合晋王殿下‘西向拓土’之国策？”
程昱最先开口，他抖了抖手中的信件，冷笑道：“丞相，马腾此信，看似谦恭，实则包藏祸心。所谓接受晋王号令，无非是空头承诺，欲借我之力，助其铲除韩遂。待其整合西凉，羽翼丰满，必定再生异心！”
董昭点头附和：“仲德公所言极是。马腾、韩遂，皆豺狼之辈，区别在于一明一暗。如今二虎相争，我等正可坐山观虎斗，待其两败俱伤，再出兵收拾残局，则西凉可定。”
“不然。”一个清晰而冷静的声音响起，是司马懿。他微微垂着眼睑，仿佛在对着案几说话，“若静观其变，恐生意外。马腾若败亡太快，韩遂与羌人坐大，其势更难制。且北边张辽乃晋王麾下名将，若其按计划趁乱南下，占据西凉腹地，则我军未来西进，虽能会师，然平定西凉之功，怕是要大半落在张辽都督身上了。”他话语含蓄，但意思明确，关乎第二军团自身的功绩与地位。
曹操眼中精光一闪，他深知作为新附之臣，在晋王麾下立足，必须展现出足够的价值。他看向司马懿：“仲达之意是？”
司马懿抬起头，目光平静无波：“助马腾，但不能真助。我军需要一场混乱，一场让西凉诸将、羌人乃至马腾自身都元气大伤的混乱。唯有如此，我军日后入主西凉，方能事半功倍，亦能彰显第二军团独当一面之能。”
“妙啊！”戏志才抚掌轻笑，“仲达此议，深合兵法‘乱而取之’的精髓。只是，这‘乱’字，该如何着手？”
一直沉默的辛毗此时插言道：“西凉联军，看似强大，实则内部矛盾重重。韩遂与马腾本有旧怨，八部将各怀鬼胎，羌人更是唯利是图。此其可乱之基。”
曹操的手指再次敲击案几，节奏加快，显示他内心正在飞速权衡。终于，他停下动作，看向程昱：“仲德，你素来多谋，可有具体方略？”
程昱浑浊的眼中闪过一丝狠厉之色，他缓缓起身，走到帐中悬挂的西凉地图前：“丞相，诸位。欲乱西凉，需从此处着手——”他的手指，重重地点在了“金城”与“冀城”之间。
“梁兴？”曹操微微挑眉。
“正是！”程昱语气肯定，“梁兴此人，贪财好利，首鼠两端，早已被我用重金收买，只是此前一直静默，未曾启用。如今，正是他发挥作用的时刻！”
他转过身，面向曹操，声音压低，却字字清晰：“我方略有三步，可称‘一石二鸟’之计！既可削弱韩马，又能为晋王殿下轻松收取西凉！”
“其一，明助马腾，暗促死斗。丞相可应允马腾所求，给予少量钱粮军械，并承诺出兵牵制。但第二军团不出动主力，只令曹仁都督、夏侯惇将军等部，于潼关之外佯动，做出大军即将西进的姿态，迫使韩遂不敢全力进攻冀城。如此，马腾得以喘息，与韩遂形成长期对峙消耗之局。”
“其二，启动梁兴，离间纵火。密令梁兴，在金城内部，一方面继续煽动羌人与西凉军民的矛盾，另一方面，设法激化韩遂与马腾，尤其是与马超之间的仇恨。可令其伪造书信，散布谣言，甚至……制造事端，务必使韩、马二人再无和解可能，只能不死不休！”
程昱顿了顿，脸上露出一抹阴冷的笑容：“最关键者，在于其三，关键时刻，令梁兴阵前倒戈！”
此言一出，连曹操都微微动容。帐中诸将更是屏息。
程昱继续道：“待韩马联军与羌兵在前线胶着，或被张辽都督的奇兵搅得阵脚大乱之际，梁兴突然率部反水，阵前易帜，宣布效忠晋王！此举，必能瞬间瓦解联军士气，引发全面崩溃！届时，韩遂、马超皆成丧家之犬，羌人亦胆寒欲逃。我军再以精锐之师，趁势掩杀，可收全功！此战之后，西凉主要抵抗力量将一扫而空，晋王殿下传檄可定！”
“好！好一个一石二鸟！”曹操猛地一拍案几，长身而起，眼中尽是激赏之色，“仲德此计，深得我心！既回应了马腾求援，示好于前；又离间韩马，耗其兵力于中；最后雷霆一击，底定大局于后！如此，西凉之地，方可真正为晋王所有，亦不负殿下委我等以西征重任！”
他环视帐内诸人：“诸公以为如何？”
曹仁、夏侯惇等将皆拱手：“程公之计大妙！末将等谨遵丞相号令！”
司马懿、董昭等谋士也纷纷点头，表示赞同。
曹操深吸一口气，决心已定：“既然如此，便依仲德之策行事。仲达，由你执笔，起草两份文书。一份，是回复马腾的安抚信，言辞恳切，允诺支援，并请其耐心等待王师。另一份，”他目光转向程昱，“是给梁兴的密令，详细说明方略，授其临机专断之权，务必让西凉这潭水，彻底浑起来！”
“诺！”司马懿与程昱同时应道。
不过半个时辰，两份文书已然草就。
给马腾的回信，由司马懿执笔，文辞华美，情真意切。信中，曹操以大汉丞相、晋王麾下征西大都督的身份，高度赞扬了马腾“深明大义”、“心向晋王”的举动，并郑重承诺，晋王大军不日即将西进，届时定当铲除韩遂、羌虏，还西凉太平。同时，为表诚意，随信将拨付一批粮草与军械，由马岱带回。信末，则委婉提醒马腾，晋王大军行动需协调各方，请他务必“持重忍耐”，固守冀城，等待时机。
而给梁兴的密令，则由程昱亲自书写，用词隐晦却意图明确。命令梁兴不惜一切代价，离间韩马，激化矛盾，并做好在决战时刻阵前倒戈的准备。信中附带了一个特殊的印信图案，作为梁兴与曹军前线部队接头的凭证。
曹操仔细审阅了两份文书，确认无误，用了印信。
“召马岱。”
马岱再次进入大帐时，感受到的气氛已然不同。曹操脸上带着和煦的笑容，亲自将回信交到他手中：“伯瞻将军，回复在此。晋王殿下与本王，皆深知马伏波之忠义。请转告马伏波，晋王殿下的王师，绝不会坐视忠臣陷于危难。这些许粮秣军械，略表心意，望他善加利用，固守待机。”
马岱接过沉甸甸的信函，又听闻有实质援助，心中一块大石落地，再次深深一揖：“岱，代我伯父与西凉军民，拜谢丞相！拜谢晋王殿下！”
“将军辛苦，可速回冀城复命，以免马伏波牵挂。”
送走马岱后，曹操脸上的笑容瞬间消失，对程昱道：“仲德，密令必须万无一失，选派最可靠的心腹死士，即刻送往金城梁兴处。”
“丞相放心，昱亲自安排。”
随着命令下达，整个潼关第二军团的战争机器，开始依据新的方略悄然运转起来。
曹仁与夏侯惇领命，开始调兵遣将。数以千计的士卒被派出潼关，在关外广布营寨，多树旗帜，日夜操练，人喊马嘶之声远震，做出大军即将大举出关的态势。游骑更是前出数十里，严密监视乃至挑衅西凉联军的前哨，营造出强大的军事压力。
而真正的精锐，则隐于关内，养精蓄锐，如同蛰伏的猛虎，只待那致命一击的时刻到来。
程昱选派的心腹，带着那份关乎西凉命运的密令，混在商队之中，悄无声息地离开潼关，绕过重重关隘，直趋金城。
中军大帐内，曹操独自一人站在西凉地图前，目光深邃。烛光将他的身影拉得很长，投在帐壁之上，随着火焰跳动而摇曳不定。
“马寿成，韩文约……”他低声自语，手指划过冀城与金城，“非是曹某心狠，实乃天下大势如此。晋王欲一统八荒，尔等割据之局，终难长久。要怪，就怪这乱世吧。”
他端起案几上已然微凉的酒，一饮而尽。酒入喉中，带着一股决绝的辛辣。
就在潼关定计的同时，马岱怀揣着希望，带着曹操的回信和首批援助物资的清单，星夜兼程，赶回冀城。他并不知道，他带回的，并非真正的救命稻草，而是一道催命符。
金城之内，梁兴刚刚安抚完又一起羌兵与本地居民的冲突，回到自己府中，屏退左右，独自对着摇曳的烛火，脸上阴晴不定。他似乎在等待着什么，眼神中既有贪婪，也有一丝不易察觉的恐惧。
而在更北方的朔方，根据晋王袁绍的总体部署，都督张辽已经接到了明确的指令。他麾下的一万五千精锐骑兵，早已准备就绪，刀出鞘，箭上弦，如同即将离弦的利箭，只待南下的号令。他们的目标，正是西凉看似稳固，实则因内斗而漏洞百出的腹地。
潼关城头，曹操在程昱、司马懿的陪同下，眺望着西方沉沉的夜色。风雪似乎小了些，但空气中的寒意却更加刺骨。
“起风了。”曹操缓缓说道。
程昱在一旁接口，声音低沉而确信：“丞相，这风，必将吹散西凉数十年的迷雾。”
司马懿沉默不语，只是微微颔首，嘴角似有一缕若有若无的笑意。
一场旨在将西凉所有势力都卷入其中，并将其彻底碾碎的风暴，已在这潼关的定计声中，悄然拉开了序幕。计策已定，只待那各方棋子，逐一落入这盘名为“西凉”的棋局之中。