天刚蒙蒙亮，土城西门就聚起了一队人马。
林萧站在最前，龙渊星辰剑斜挎在背。
晨光掠过他的侧脸，映出下颌线的冷硬。
身后，阿风背着捆浸了桐油的火把。
陈岩腰间别着三把匕首，苏璃的冰锥在袖中若隐若现——
能跟着进山的，都是经得住生死的好手。
“剩下的人守好土城，”林萧的声音在晨雾里传开。
带着不容置疑的沉稳，“三天后我们若没回来。
就烧了黑风岭入口的红布条，别让任何人再进去。”
城门口的青壮们攥着兵器，喉咙里滚出应和声。
有人往他们手里塞了包驱虫药粉。
有人递过两柄新磨的铁斧，动作里都是说不出的沉甸甸。
队伍出发时，露水还凝在草叶上。
越往东北走，风里的腥气越重。
路两旁的树渐渐变得歪歪扭扭，叶子泛着不正常的紫黑。
陈岩用砍刀劈断挡路的藤蔓，刀身碰到藤蔓的黏液。
“滋滋”冒起白烟。
“这瘴气邪门得很，”他甩了甩刀。
“功力浅的进去，不出半个时辰就得被熏得七窍流血。”
苏璃往每个人手里塞了块冰晶：“捏在手心。
寒气能挡挡瘴气，但别靠太近，冰化了就没用了。”
她指尖的冰晶泛着白，映得掌心一片凉。
黑风岭的入口像头巨兽的嘴，往里望去。
浓绿的瘴气翻滚着，连阳光都穿不透。
林萧回头看了眼众人，诺雪的法杖在瘴气边缘微微发烫。
叶柔的骷髅兵隐在阴影里，骨节上凝着层薄霜。
“进去后紧跟队伍，别乱摸乱碰，”他沉声道。
“阿风断后，陈岩开路，云瑶和凤瑶盯着两侧的树。
那上面说不定缠着毒藤。”
率先踏入瘴气的是林萧。
龙渊星辰剑突然发出嗡鸣，金光在他周身散开。
把涌来的瘴气逼退三尺。
他往前走一步，金光就往前推一寸。
像在瘴气里劈开条路。
其他人紧随其后，掌心的冰晶很快蒙上层白霜。
诺雪的法杖时不时发出微光，杖顶的骷髅头对着某个方向猛晃——
那是有怨骨藏在暗处的信号。
走了约莫半个时辰，瘴气越来越浓。
能见度不足五尺。
脚下的路变成了烂泥，踩上去陷到脚踝。
泥里还缠着不知名的细根，像要往骨缝里钻。
“停！”云瑶突然抬手，银箭搭在弦上。
直指左前方的树。
众人立刻停住脚步，顺着她的视线望去——
那棵歪脖子树的枝桠上，挂着串红布条。
布条下缠着团黑乎乎的东西，仔细一看。
竟是半截腐烂的人骨。
“是他们的记号，”陈岩低声道。
“这布条比入口的新，说明离蚀骨崖不远了。”
话音刚落，树后突然传来“窸窣”声。
叶柔的法杖猛地抬起，淡紫色的光晕里。
三具骷髅兵从泥里钻出来，骨爪抓向最近的凤瑶。
“来得正好。”凤瑶的箭快如闪电。
一箭射穿最前那具骷髅的颅骨，箭尾的光屑炸开。
把周围的瘴气冲开片清明。
林萧没动，只是盯着红布条的方向。
他能感觉到，更深的瘴气里。
有两股熟悉的气息在浮动，像蛰伏的蛇。
等着给他们致命一击。
“往前再走三里，找个开阔地休整，”他挥剑斩断缠上来的毒藤。
金光扫过之处，毒藤瞬间枯萎。
“老东西们就在前面等着，咱们得养足精神。”
阿风在后面清点人数，见没人掉队，松了口气。
他往手心吐了口唾沫，握紧腰间的砍刀。
刀身在瘴气里泛着冷光：“正好让他们看看。
咱们是不是好欺负的。”
苏璃的冰晶已经化了大半，她又捏出块新的。
寒气顺着指尖蔓延，冻得她指尖发红：“前面的瘴气更浓。
冰晶撑不了太久，得省着用。”
诺雪突然停下脚步，法杖的骷髅头对着地面猛晃。
她蹲下身，指尖按在泥里，脸色一点点发白：“底下有东西在动。
很多……”
林萧低头看去，只见烂泥表面泛起细密的波纹。
像有无数条蛇在底下穿行。
他猛地挥剑劈向地面，金光入土三寸。
“噗”的一声，泥里喷出股黑血。
混着碎骨溅在他的靴上。
“是蚀骨虫，”叶柔的声音发紧。
“专啃活人的骨头，被它们缠上，神仙都救不了。”
陈岩立刻掏出火折子，点燃了捆浸油的火把。
火焰在瘴气里窜起半尺高，逼得周围的泥纹退了退。
“用火能挡一阵子，”他把火把递给旁边的云瑶。
“但也引来了麻烦。”
远处的瘴气里，传来隐约的嘶吼。
像是什么东西被火光惊动了。
林萧握紧长剑，金光在刃口流转得更急：“加快速度。
别让它们缠上。”
队伍再次前行，这次没人说话。
只有脚步声、火把燃烧的噼啪声。
还有远处越来越近的嘶吼。
瘴气里的血腥味越来越重。
路边的树开始出现啃噬的痕迹，深可见骨。
像是被巨物咬过。
又走了约莫一炷香的时间。
前方的瘴气突然淡了些，露出块被树木环绕的空地。
林萧示意众人停下，自己则走到空地中央。
长剑往地上一插。
“就在这儿休整，”他沉声道。
“陈岩和阿风布警戒，苏璃用冰墙围出片干净地。
叶柔让你的骷髅兵守在外围，诺雪……”
他看向诺雪，发现她正盯着空地边缘的一块石头。
眼神发直。
那块石头上，刻着个歪歪扭扭的符号。
和老乞丐烟杆上的印记一模一样。
“他们来过这儿，”诺雪的声音发颤。
“这符号是警告，说里面……有大东西。”
林萧抬头望向空地深处。
瘴气在那里翻滚得更厉害，隐约能看到崖壁的轮廓——
那就是蚀骨崖。
“不管是什么大东西，”他的声音冷得像冰。
“这次都得把它连根拔了。”
火把的光在空地上跳动，映着每个人紧绷的脸。
远处的嘶吼越来越近。
瘴气里开始飘来细碎的骨渣。
像是什么东西正在被撕碎。
林萧知道，真正的危险，才刚刚开始。
而他们，已经没有退路了。