往柳溪村去的路是条窄窄的黄土道。
车轮碾过辙痕，溅起细碎的泥点。
林萧掀开车帘，望着窗外掠过的白杨。
叶尖还挂着晨露，在阳光下闪得像碎钻。
怀里的芝麻饼还带着余温，混着那罐梅子酒的清酸。
成了驱散倦意的良药。
“还有十里路就到柳溪村了。”陈岩勒住马。
往嘴里塞了块干粮，“按刘老的年纪，这时候该在村口的老槐树下喝茶，跟街坊唠嗑。”
他忽然笑了笑：“去年我去送他，老人家还说要教我酿梅子酒。
说他那方子是祖传的，加了紫苏叶，喝着不呛。”
凤瑶坐在车辕上，指尖凝着层薄霜。
正往叶柔的绷带里探了探：“伤口没发炎，云瑶的金疮药果然管用。”
她望着远处的炊烟：“柳溪村的炊烟比别处淡些。
像是……烧的不是寻常柴火。”
叶柔凑近了些，仔细辨了辨：“是松针的味道。
混着点潮湿的霉气。”
她忽然想起什么：“刘老的卷宗里提过，柳溪村后山多松树。
村民常去拾松针当引火物，倒也寻常。”
林萧却皱起眉，松针燃起来该有清苦的香。
可风中飘来的气息里，分明藏着丝若有若无的腥气。
像极了青阳城囚牢里的邪祟味，只是淡得几乎察觉不到。
“让马车慢些，绕到村后的竹林再进去。”
他沉声道：“别惊动村里人。”
陈岩虽不解，还是依言调转方向。
马车钻进竹林时，竹叶“沙沙”地扫过车篷。
阳光被晒成斑驳的光点，落在林萧握着卷宗的手上。
他重新翻开那本“玄甲军秘闻辑录”。
在“牵机引”禁术的注解旁，发现行极小的字。
“此术需以活物精血饲符，每月初三、十六需献祭。
否则术法反噬……”
“今天是十三，离十六还有三天。”林萧指尖点在“献祭”二字上。
“魏坤在北林动手，或许不只是为了阻拦我们。”
“更是在……提前储备祭品。”
话音刚落，马车忽然颠簸了下。
陈岩在外头低喝：“有动静！”
林萧掀帘跳下马车。
只见竹林深处的泥地上，散落着几片撕碎的玄甲碎片。
甲片边缘沾着暗红的血，还带着未干的潮气。
“是玄甲军的制式甲片。”陈岩认出了士兵胸前的徽记。
声音发紧，“咱们派去查刘老下落的先锋，怎么会在这？”
林萧蹲下身，拔出士兵胸口的骨笛。
笛孔里还沾着血丝。
“不是仿制品，是用‘牵机引’催熟的劣等品。”
他指着笛尾的缺口，“魏坤用他来练手，或者说……用他来献祭。”
草屋的墙角有块松动的石板。
叶柔的藤蔓探进去，突然卷出个小小的木牌。
上面刻着个“七”字。“这是……守牢人的编号？”
她想起青阳城石壁上的名字，“难道刘老也是守牢人？”
凤瑶忽然指向草屋的梁上。
那里挂着串风干的草药，看着像是寻常的艾草。
仔细看却发现，草叶间缠着圈细如发丝的黑线。
线上串着七个小小的骨片，每个骨片上都刻着个数字。
最后一个正是“七”。
“是镇魂索。”林萧的声音沉得像冰。
“用七个死者的指骨制成，能暂时压制邪祟的戾气。
刘老一直在用自己的方式对抗禁术。”
就在这时，村头传来几声狗吠。
紧接着是妇人的吆喝：“二柱，去把后山的柴抱回来。”
“你爹今个要请刘老爹来喝酒！”
林萧对视一眼，迅速隐入草屋后的柴堆。
片刻后，个穿粗布短打的少年抱着柴从屋前经过。
嘴里哼着不成调的小曲：“刘老爹的梅子酒，喝一口，甜悠悠……”
等少年走远，众人悄悄往村里摸去。
柳溪村比想象中安静，家家户户的门都关着。
只有村中央的老槐树下，坐着个穿蓝布衫的老人。
正眯着眼晒太阳，手边放着个粗瓷茶碗，碗沿还沾着点酒渍。
“是刘老。”陈岩压低声音，“他怎么一个人在这？”
刘老似乎察觉到什么，忽然睁开眼。
往柴堆这边望了望，端起茶碗抿了口。
声音不大不小，刚好能让附近的人听见。
“今年的梅子收得晚，酒还没酿好。
倒是后山的松针烧着暖，适合腌腊肉。”
林萧心里一动，松针烧着暖？这话说得古怪。
他示意众人留在原地，自己整理了下衣袍。
径直走向老槐树：“刘老，许久不见。
晚辈来讨杯梅子酒喝。”
刘老抬起头，浑浊的眼睛里闪过丝惊讶。
随即笑了：“是林小哥啊，稀客。”
他往旁边挪了挪，让出块石头：“坐，我这茶刚沏的。
比酒解渴。”
林萧坐下时，指尖在石桌上轻轻敲了敲。
正敲在块松动的石片上。
石片下露出个小小的凹槽，里面放着张折叠的纸。
他不动声色地将纸捏在手心。
嘴上笑道：“听说刘老种了半亩田，今年收成可好？”
“好得很，就是虫害多了些。”刘老端起茶碗。
挡住半边脸，声音压得极低：“西屋的炕能掀，下面有东西。
别信他们的话，我没病。”
话音刚落，村尾忽然传来阵喧哗。
几个穿灰袍的人簇拥着个高个子走过来。
为首的正是魏坤！他手里牵着条铁链。
链端锁着个披头散发的妇人，正是刚才吆喝儿子的那个妇人。
“刘老，”魏坤的声音像砂纸磨过木头。
“这婆娘说你今早去过后山，是不是？”
刘老放下茶碗，手在袖摆下攥得发白：“我这把老骨头。
哪有力气去后山？”
“是吗？”魏坤冷笑一声，骨笛往妇人颈边一抵。
“那她怎么说，看见你往草屋里藏东西了？”
妇人吓得浑身发抖，哭喊着：“不是我！是他们逼我说的！
刘老爹是好人，他没藏东西！”
魏坤眼中闪过丝狠厉，骨笛刚要往下刺。
林萧突然起身，镇渊剑“噌”地出鞘。
金光瞬间将魏坤笼罩：“魏典吏，别来无恙？”
魏坤显然没料到林萧会在这。
愣了瞬才反应过来，骨笛指向林萧：“杀了他！”
周围的灰袍人立刻拔出刀，扑了上来。
陈岩和凤瑶从柴堆后跃出。
长刀与冰锥齐发，瞬间放倒两个灰袍人。
叶柔的藤蔓从地底钻出，缠住魏坤的脚踝。
却被他用骨笛一划，藤蔓立刻发黑枯萎。
“牵机引的厉害，你们尝过了！”魏坤狞笑着吹响骨笛。
村东头突然传来几声熊吼。
竟是三只被驯化的黑熊，正疯了似的往这边冲。
眼睛里满是黑气。
“刘老，走！”林萧挥剑逼退魏坤。
示意刘老往村西跑。
刘老却摇了摇头，从怀里掏出个油布包。
往林萧手里一塞：“禁术的解药，给云瑶看。”
“告诉他们，我不是叛徒……”
他突然扑向魏坤，死死抱住他的胳膊。
“林小哥，带他们走！”魏坤猝不及防，被抱得踉跄。
恼羞成怒地将骨笛刺入刘老的后心。
“刘老！”林萧目眦欲裂，镇渊剑的金光暴涨。
一剑斩断魏坤的左臂。
魏坤惨叫着后退，被陈岩的长柄锤砸中胸口。
喷出口血，却还是挣扎着吹了声笛。
黑熊们突然调转方向，往村西的方向狂奔。
“他想引黑熊去西屋！”刘老用尽最后一丝力气喊道。
“下面有……”话没说完，头便歪了下去。
林萧抱着刘老逐渐冰冷的身体。
油布包在掌心硌得生疼。
凤瑶已解决掉剩下的灰袍人。
叶柔正安抚着吓傻的村民：“别怕，邪祟被打跑了。”
陈岩往魏坤的尸体上踹了一脚。
从他怀里搜出个名册，上面记着密密麻麻的名字。
最后一页画着张地图，标着柳溪村西屋的位置。
“刘老说的西屋，定是藏着重要的东西。”
林萧将刘老的尸体放平，用布盖好。
转身往村西走。
西屋果然如刘老所说，炕板是松动的。
掀开后露出个黑黢黢的地洞，里面飘出淡淡的药香。
下去后才发现，地洞竟是间密室。
靠墙的架子上摆满了陶罐，里面装着各色草药。
最里面的石台上，放着个木盒。
盒里整整齐齐码着七枚玉佩——和赵承留下的守牢人玉佩一模一样。
玉佩旁压着封信，是刘老的字迹。
“吾等七人，本是守禁术卷宗的典吏。
三年前发现魏坤偷练禁术，遂假意归顺，暗中收集证据。”
“吾为第七人，若吾身死，望后来者持玉佩至玄甲军旧营。
那里藏着魏坤与境外势力勾结的铁证……”
林萧将玉佩和信收好。
密室的角落里还有个小小的灶台。
灶膛里的灰烬是热的，旁边放着半篓松针。
松针下埋着个瓦罐，里面是刚酿好的梅子酒。
酒香混着紫苏叶的清苦，正是刘老说过的祖传方子。
“他一直在等我们。”叶柔的声音带着哽咽。
“用松针掩盖邪祟的腥气，用镇魂索压制戾气。
甚至故意让魏坤以为他已归顺……”
凤瑶望着洞口透进来的天光。
那里的炊烟又升起了，这次是纯粹的柴火气。
带着柳溪村该有的暖。“我们该去玄甲军旧营了。”
她轻声道，“不能让刘老的心血白费。”
林萧抱着那罐梅子酒，走出西屋时。
正见陈岩在安抚村民，告诉他们邪祟已除。
以后可以安心过日子。
村头的老槐树下，不知何时围了几个孩童。
正捡起地上的槐叶，往刘老的茶碗里撒。
像是在跟他说悄悄话。
“走吧。”林萧将酒罐递给陈岩，“去旧营。”
马车重新驶上黄土道。
这次的方向是玄甲军旧营，车轮碾过辙痕。
带着柳溪村的炊烟味，也带着七枚玉佩的余温。
林萧望着窗外掠过的白杨。
忽然想起刘老信里的最后一句。
“世间守护，不在明处的剑，而在暗处的灯。”
他握紧镇渊剑。
剑穗上的定魂玉与怀中的玉佩相撞，发出清越的响。
像极了密室灶台里，松针燃烧的轻响。
这声音，会一直陪着他们。
直到把所有阴影驱散。
直到让每处炊烟都只带着烟火气，再无半分邪祟的腥。