星脉圣所最高处的院长塔露台，是洛德拉姆最喜欢的静思之处。从这里可以俯瞰整个圣所的全貌——古老的建筑群依偎着星脉山脉，训练场上年轻的身影挥洒汗水，图书馆的窗户反射着智慧的光芒，远处还能看到凯兰那粗犷风格的演武场。这里象征着秩序、传承与希望。
此刻，露台上的雕花小圆桌旁，坐着三位星脉圣所乃至整个世界的重量级人物：院长洛德拉姆·暗焰，他的妻子贝拉·暗焰，以及刚刚结束一堂“酣畅淋漓”的体能课、浑身还散发着热气的凯兰·铁影。
桌上摆着贝拉亲手泡的、来自熔铸铁狱深处的暗焰茶，茶汤呈现出一种活跃的暗红色，散发着独特的硫磺与香料混合的气息。气氛本该是宁静而惬意的，但三人的表情却都有些微妙。
洛德拉姆优雅地端起茶杯，指尖无意识地摩挲着杯壁，猩红色的眼眸望着下方活力四射的圣所，却微微出神。贝拉则有些心不在焉地用勺子搅动着茶汤，背后的恶魔尾巴无意识地轻轻甩动。凯兰最为直接，他灌了一大口茶，然后重重放下杯子，发出“咚”的一声，打破了沉默。
“所以……”凯兰率先开口，声音依旧洪亮，却带着一种难以言喻的复杂情绪，“……你们也都见识到了？”
洛德拉姆回过神，苦笑一下，优雅的姿态稍微松懈了些许：“如果你指的是阿斯特在我的虚空魔法理论课上，用‘观测者效应’和‘十一维度常数’把我辩论到……呃……暂时性形态失控的事情。”他巧妙地避开了“气得现原形”这个说法，但微微泛红的脸颊还是出卖了他的尴尬。
贝拉闻言，立刻像是被点燃了引线，没好气地哼了一声，尾巴尖冒出一小簇火苗：“你那算什么！我那套珍藏版的‘魅魔之吻’、‘泣血蔷薇’！全被那小子用炼狱之火‘优化’成了星际实验室的标准化样品！功效永恒？我现在看到那盒完美得毫无灵魂的东西就心绞痛！”她捶了捶胸口，仿佛还能感受到那份心痛。
凯兰哈哈大笑起来，用力拍着大腿：“哈哈哈！跟我的遭遇比起来，你们那都是小事！”他挺起胸膛，仿佛在炫耀什么了不起的经历，“那小子，在我的体能课上，单手拎起我的热身石锁像拎鸡毛！零点七秒穿过死亡障碍通道！最后更是徒手接住了我爆了泰坦之力的一拳，还他娘的点评我的发力方式能量损耗超标！哈哈哈！”
洛德拉姆和贝拉都惊讶地看向他。他们知道阿斯特很强，但没想到在凯兰最擅长的纯体能领域也能达到这种匪夷所思的程度。
“你……你还笑得出来？”贝拉难以置信地看着豪爽大笑的凯兰，“你的教学权威呢？面子呢？”
“面子？要那玩意儿干嘛？”凯兰一挥手，浑不在意，“老子打不过他，喝也喝不过他，但那又怎么样？这样的怪物，是咱家莉维娅的男朋友！是老子干女儿的副队长！是自己人！哇哈哈哈！想起来就痛快！”
洛德拉姆闻言，若有所思地点点头，优雅地抿了一口茶：“凯兰话糙理不糙。虽然……过程确实令人印象深刻（他委婉地用了‘印象深刻’这个词），但不得不承认，阿斯特的存在，对我们，对圣所，乃至对这个世界，都有着难以估量的价值。”
他放下茶杯，目光再次投向下方：“他在源质本质上的见解，为我打开了一扇全新的大门，困扰我许久的许多难题似乎都有了新的解决思路。他只是站在那里，本身就是对现有知识体系的一次颠覆性冲击。”
贝拉撇撇嘴，尾巴依旧不高兴地甩动着，但语气缓和了一些：“……哼，价值是有的。那小子帮莉维娅优化的武器能量回路，效率确实高得吓人。前几天珊瑚那丫头房间被弄得像无菌样板间，哭天抢地，结果后来偷偷告诉我，她在那‘完美’环境里冥想，效率高了三成不止……”她顿了顿，声音低了些，“……就是方式太气人！完全不考虑别人的感受！”
“他好像……就没有‘感受’那根弦。”洛德拉姆微微蹙眉，指尖轻点桌面，“他的思维是纯逻辑的，效率至上的。他认为‘正确’和‘最优’就是一切，情感、审美、习惯……这些在他看来都是需要被优化的‘低效变量’。”
“所以才需要咱们莉维娅嘛！”凯兰大手一拍桌子，震得茶杯乱跳，“就得有个能管住他、能让他明白‘人情世故’的人！你看，现在那小子是不是比以前多了点……呃……人味儿？至少知道‘恶作剧’了，虽然搞得鸡飞狗跳，哈哈哈！”他又想起了布雷克学样闯祸的事，笑得更大声了。
提到这个，三位长辈的表情又变得有些哭笑不得。
“说到这个……”贝拉扶额，“布雷克那傻小子，就是跟他学坏了！差点把影歌的宝贝银粉全烧了，还差点引发能量事故！”
“但最后，不还是阿斯特悄无声息地把所有烂摊子都收拾干净了？”洛德拉姆看向贝拉，眼中闪过一丝睿智的光芒，“影歌拿到了更好更纯净的月银粉，物资处的麻烦报告被他完美解决，连布雷克那小子都好像一下子懂事了不少。他用他的方式，弥补了‘变量’带来的混乱，甚至还将结果优化了。”
露台上再次陷入短暂的沉默。三位长辈各自品着茶，消化着这复杂的心情。
欣慰吗？当然是欣慰的。
莉维娅找到了一个强大到足以在任何情况下保护她的伴侣。 圣所得到了一位潜力无穷、能不断带来新视角和新力量的副队长。 世界多了一位来自星穹的、难以估量的守护者。
但困惑吗？也是真困惑。
他的强大超出了常理，他的思维无法用常理度之。 他总能以最意想不到的方式制造麻烦，又能以更意想不到的方式完美解决。 他仿佛一个行走的“优化”法则，所到之处，旧的秩序和习惯都被无情地审视和改造，逼着所有人去适应，去改变。
“你们说……”贝拉突然幽幽地开口，打破了沉默，“那小子……他看莉维娅的眼神，到底算不算……‘烫人’？”她想起了凯兰之前醉酒后的形容。
凯兰摸着下巴上的胡茬，咧开嘴：“反正比我当年看你嫂子的时候……纯粹多了！那小子眼里没别的，就莉维娅和‘最优解’，哈哈哈！”
洛德拉姆优雅地笑了笑：“或许，正是这种绝对的纯粹和理性，反而构成了另一种形式的……炽热吧。只是表达方式，与我们截然不同。”
他再次望向下方，正好看到阿斯特和莉维娅一前一后走出训练场。阿斯特依旧身姿笔挺，步伐精准，而莉维娅正边走边比划着什么，似乎在抱怨，脸上带着生动的表情，甚至偶尔会伸手去掐阿斯特的手臂。而阿斯特则会微微侧头倾听，虽然脸上没什么表情，但脚步却会自然而然地调整到与她同步。
看着这一幕，三位长辈的脸上，不约而同地露出了真正释然而欣慰的笑容。
那些课堂上的碾压、那些令人哭笑不得的“优化”、那些鸡飞狗跳的混乱……与眼前这幅画面相比，似乎都变得无足轻重起来。
“儿孙自有儿孙福。”凯兰最后总结道，举起茶杯，“来，以茶代酒，敬咱们这位……能气死人也能吓死人的星穹女婿！”
洛德拉姆和贝拉相视一笑，也举起了茶杯。
“敬未来。”洛德拉姆优雅地说。 “敬……希望别再把我的东西‘优化’了！”贝拉补充道，但还是笑着喝下了茶。
阳光洒在露台上，三位守护着这个世界的长辈，带着欣慰、困惑、以及满满的期待，继续注视着他们年轻一代的故事，在那位来自星穹的“变量”加入后，正朝着更加不可预测、却也更加精彩的方向，轰轰烈烈地展开。