寰宇魔法学院新学期的钟声，裹挟着夏末最后一丝慵懒的热风，沉沉地回荡在星脉山脉之间。巨大的鎏金校门缓缓开启，早已等候在外的学生们如同潮水般涌向熟悉的校园，空气中弥漫着假期结束的淡淡惆怅与朋友重逢的雀跃喧嚣。
然而，当六道身影出现在校门口时，这股喧嚣仿佛被投入了一块寒冰，骤然降温，随即爆发出更加密集、充满惊奇的窃窃私语。
正是诺拉、托尔、小石头（石崚）、艾莉丝、墨菲和赛琳。
但眼前的他们，与两个月前离开时判若两人。原本带着婴儿肥的脸颊线条变得清晰利落，皮肤是长期户外活动留下的健康小麦色，身形虽略显消瘦，却更显精干挺拔。他们穿着简单的便装，步履沉稳，不再是漫无目的的嬉闹，而是带着一种目标明确的从容。最引人注目的是他们的眼神——曾经的天真烂漫被一种沉静的光芒所取代，那是一种经历过严格纪律、直面过真实压力后淬炼出的专注与自信，不经意间扫过人群时，竟带着一丝令人心悸的锐利。
诺拉银色的短发利落依旧，但眉宇间少了几分跳脱，多了几分沉稳；托尔憨厚的脸上，那双蓝眼睛里的懵懂被一种可靠的坚毅所取代；小石头（石崚）气息内敛，行走间已有几分师兄石磐的沉稳气度；艾莉丝虽然依旧文静，但脊背挺直，目光坚定；就连最内向的墨菲和赛琳，虽然仍习惯性地靠在一起，但眼神中少了往日的怯懦，多了几分努力挺直腰杆的勇气。
而他们每个人胸前，那枚并不张扬却意义非凡的“艾尔丹守护者新星”勋章，在阳光下偶尔反射出微弱却不容忽视的光芒，无声地诉说着一个暑假的传奇。
“看……是他们……”
“天哪，他们好像……完全不一样了！”
“听我表哥说，他们在边境……跟兽人干过架！”
“还有那个勋章！是艾尔丹王国的军方勋章！”
“嘘……他们看过来了……”
曾经嘲笑过他们是“院长关系户”或“小不点”的高年级生，此刻投来的目光充满了复杂难言的审视、忌惮，甚至是一丝不易察觉的敬畏。瓦莱里昂和卡斯伯特的身影在人群中一闪而过，脸色尴尬，迅速低头躲开，仿佛生怕被注意到。
诺拉感受到了四周目光的聚焦，嘴角习惯性地想勾起那抹熟悉的、带着小得意的笑，但最终只是化作一个平静的弧度。她用手肘轻轻碰了碰身边的艾莉丝，低声道：“喂，艾莉丝，感觉像在参观动物园，不过我们好像是笼子里的。”
艾莉丝微微脸红，但眼神并未躲闪，轻声回应：“他们……只是好奇吧。”
托尔对周围的议论浑然不觉，挠着头憨憨地说：“好像好多人看我们啊，是不是我们走太快了？”小石头（石崚）则目不斜视，气息平稳，仿佛周围的一切都与他无关。墨菲和赛琳紧张地攥着衣角，但努力学着其他人的样子，挺直了小小的身躯。
这六人组成的无声气场，让他们穿过喧闹的人群时，仿佛有一道无形的屏障，所过之处，嘈杂声都不自觉地低了几分。他们不再是需要被保护的“小不点”，而是带着战场归来的煞气与荣耀的“学院突击队”。
开学典礼上，院长洛德拉姆照例进行着严肃而冗长的演讲。然而这一次，台下那六个坐在前排的身影，却没有丝毫的不耐烦或小动作。他们专注地听着，眼神认真，仿佛在消化每一个字句背后的含义，与周围一些哈欠连天的学生形成了鲜明对比。
就连主席台上的教师们，目光也时不时地落在这六人身上。莉维娅的眼中闪过一丝不易察觉的红晕，是骄傲；阿斯特嘴角挂着玩味的笑意，是欣慰；石磐面无表情，但微微颔首，是认可。
新的学期，就在这样一种微妙而不同的氛围中，拉开了序幕。
（赛琳的见闻）
赛琳紧紧挨着墨菲，坐在宽敞的礼堂里。她能感觉到四面八方投来的目光，像好多小针扎在背上，让她坐立不安。她偷偷看了看旁边的诺拉姐姐，诺拉姐姐坐得好直，好像一点都没受影响。她又看了看前面的洛德拉姆外公，外公的声音好严肃。赛琳悄悄吸了一口气，努力学着诺拉姐姐的样子，把小小的背也挺直了一些。她心里想：大家好像都很厉害，我也要……努力变得厉害一点才行。