窗台上那卷突然出现的纸条，让沈清辞的心瞬间提到了嗓子眼。她迅速四下张望，月色下的院落寂静无人，只有风吹过竹叶的沙沙声。她深吸一口气，小心翼翼地用指尖拈起纸条，迅速关窗，回到灯下。
纸条展开，上面是几行娟秀却陌生的字迹，墨迹很新：
“王修撰与李司库过往甚密，慎言砒霜方事。西廊第三架，《南疆异物志》夹页或有惊喜。阅后即焚。”
没有署名。沈清辞反复看了几遍，心脏怦怦直跳。这送信人是谁？是敌是友？为何要提醒她王修撰与李司库的关系？又为何要指引她去查《南疆异物志》？这“惊喜”是福是祸？
她将纸条凑近烛火，仔细嗅闻，除了墨香，并无特殊气味。字迹工整，看不出笔锋特点。对方显然对她的处境了如指掌，甚至知道她今日与王修撰的冲突。这编修馆内，果然眼线密布。
宁可信其有，不可信其无。沈清辞将纸条就着烛火点燃，看着它化为灰烬。王李二人勾结，她已有猜测，这提醒更印证了这点。至于那本《南疆异物志》……她决定去看看。
次日，沈清辞如常埋首案牍，直到午后馆内人声渐稀，她才借口查找药材异名，来到西廊书库。西廊存放的多是各地风物志、杂记野史，平日少人问津。她找到第三架，果然发现一套落满灰尘的《南疆异物志》。她抽出其中一本，小心翻动，在接近末尾的夹页中，发现了一张对折的、颜色泛黄的旧纸。
展开一看，竟是一幅绘制精细的南疆地貌草图，上面用极细的笔标注了几处矿脉符号，旁边还有一行小字：“星纹铁，性寒，陨星余烬，感星辉而鸣。” 图的右下角，还有一个模糊的、类似飞鸟的印记。
星纹铁！沈清辞心中剧震！这竟是与“星钥”相关的线索！这《异物志》年代久远，这夹页图纸看起来更是古物，为何会在此处？是有人故意放置，还是巧合？那送信人指引她来此，目的何在？
她强压激动，将图纸内容迅速记在心里，然后原样折好放回夹页，将书归位。整个过程，她的手心已全是冷汗。回到座位，她心绪难平。这意外的发现，将“星钥”之谜与这看似无关的编修馆联系了起来，情况变得更加复杂。
傍晚散值，她心事重重地回到厢房。刚推开门，就听见清风压低声音的欢呼：“姑娘！您可回来了！” 只见清风和白芷竟都在屋里，正手脚麻利地摆放碗筷，桌上放着食盒，冒出热气。
“你们怎么来了？”沈清辞又惊又喜。
“是阿福哥带我们来的！”清风笑嘻嘻地说，“文大人说姑娘在这儿饮食清淡，让我们偶尔送些家常菜来打打牙祭！姑娘快看，有您爱吃的糖醋藕盒和鸡汤煨萝卜！”
看着两个丫头熟悉的笑脸，闻着久违的家中饭菜香，沈清辞连日的疲惫和紧张顿时消散大半。主仆三人围坐小桌，边吃边聊。清风叽叽喳喳说着铺子里的趣事，哪个老主顾又夸点心好了，常山哥又打跑了哪个想偷懒的泼皮了。白芷则细心地汇报铺子账目和药材采买情况。
“姑娘，您在这儿还好吗？没人欺负您吧？”清风眨巴着眼问。
“都好，就是整理书卷，安静。”沈清辞笑着给她们夹菜，“铺子辛苦你们了。”
“不辛苦！”清风拍胸脯，“有我们在，铺子好着呢！就是……就是前儿个，对面回春堂的孙大夫，路过铺子时，盯着咱家牌匾看了好久，眼神怪怪的。”
白芷补充道：“嗯，还特意进来转了转，问了问紫菊的价钱，没买就走了。”
孙大夫？沈清辞心中一动。回春堂……之前陈老夫子提过，这孙大夫心眼不大。莫非他也听到了什么风声？她叮嘱道：“嗯，我知道了。你们平日多留意些，但也不用太过紧张，正常做生意便是。”
饭后，清风白芷收拾完便由阿福接走了。屋内重回寂静，沈清辞却觉得心里踏实了许多。家是后盾，让她有勇气继续面对前方的迷雾。
接下来的几日，沈清辞更加谨言慎行，对王修撰和李司库敬而远之。她将主要精力投入到整理一批前朝宫廷流出的食疗秘方残卷中。这些方子用料考究，制法繁复，许多药材名称生僻难懂。她凭借扎实的药理知识和静玄师太手札的记载，一点点核对、翻译，进展缓慢却颇有收获。
这日，她正在破解一个名为“雪蛤杏仁凝脂羹”的方子，其中“雪蛤”一词，与前朝记载的“岭南海蛙”形态描述极为相似。她查阅多部药典，相互印证，终于确定二者实为一物，有润肺养颜之效。她欣喜地将此发现批注在旁。
“嗯，考据严谨，推论合理。”一个苍老的声音在身后响起。
沈清辞吓了一跳，回头见是陈编修不知何时站在身后，正拈着胡须看她桌上的笔记。
“陈大人。”她忙起身。
“坐下说。”陈编修摆摆手，浑浊的眼睛里难得有了一丝光，“你这丫头，倒是块做学问的材料。不似有些人，只会人云亦云，或是……”他哼了一声，没再说下去，显然指的是王修撰之流。
他拿起沈清辞刚整理好的一页方剂，看了看上面的朱批，点头道：“茯苓换作土茯苓，减其渗利，增其解毒之效，用于此湿热之症，更妥。有点见地。”他放下纸页，看似随意地问道，“丫头，你对前朝‘药膳同源’之说，如何看？”
沈清辞沉吟片刻，恭敬答道：“回大人，清辞以为，药膳同源，根在‘性味’与‘调和’。食材药材，皆具寒热温凉、酸苦甘辛咸之性，关键在于辨症施膳，使性味相合，君臣佐使，调和阴阳，方能食养尽兴，疗疾于无形。而非简单叠加名贵药材。”
陈编修眼中赞赏之色更浓：“不错，说到点子上了。可惜如今世人，多追求奇珍异宝，忘了根本。”他叹了口气，“你好生整理，这些前朝方子，虽有些奢靡，但其中配伍思路，火候拿捏，颇有可取之处。编书之事，任重道远啊。”说完，又慢悠悠地踱开了。
陈编修这难得的肯定，让沈清辞信心倍增。她发现，沉浸在这些故纸堆中，虽然枯燥，却仿佛在与古代的医者先贤对话，每破解一个疑难，每印证一个猜想，都带来巨大的满足感。她开始享受这种纯粹的求知之乐。
然而，平静的日子没过几天。这日午后，李司库又满脸堆笑地来了，这次他没带点心，而是拿着一张单子。
“沈姑娘，忙着呢？”他凑近低声道，“宫里贤妃娘娘近日凤体违和，太医开了方子需药引，指明要五十年以上的野生紫参。可巧库房存货不足，品质也寻常。听闻姑娘精通药材，不知……可否帮忙寻摸一支品相好的？价格好说，娘娘必有重赏！”他声音压得极低，眼神却紧盯着沈清辞。
沈清辞心中冷笑，来了！这才是他们的真正目的吧？借宫中名头，试探她是否有特殊药材来源，或者，根本就是想设套！她面露难色：“李司库太抬举清辞了。五十年野生紫参乃稀世珍品，清辞一介民女，何处去寻？便是五味轩所用，也不过是寻常年份的园参罢了。”
李司库不死心：“姑娘何必过谦？您与陆公子、文大人相熟，人脉广博，说不定有门路呢？这可是讨好娘娘的绝佳机会啊！”
沈清辞坚决摇头：“清辞实在无能为力，不敢耽误娘娘病情。司库还是另请高明吧。”她语气温和，态度却不容置疑。
李司库脸上笑容僵住，眼中闪过一丝阴鸷，干笑两声：“既如此，那便算了。姑娘忙吧。”说完，悻悻而去。
看着他离去的背影，沈清辞知道，此事绝不会轻易了结。他们一次不成，必有后招。
果然，第二天，沈清辞在核对一批新送来的地方志时，发现其中一页记载某种“金线菇”的纸张，被人用巧妙的手法裁切掉了一角，恰好缺失了关于其生长环境与采摘时令的关键描述。若不细看，极易忽略，但若依此记录入书，将来有人按图索骥，必生谬误。这手段，阴险而隐蔽！
是李司库？还是王修撰？沈清辞背后升起一股寒意。他们不敢明着陷害，便开始用这种卑劣手段，想让她在编书时出错，落下把柄！
她不动声色，取来其他版本的志书相互参照，将缺失部分补全，并在备注中写明依据。她未声张，却更加警惕，对每一页纸、每一个字都核查得格外仔细。
这晚，她坐在灯下，抚摸着怀中那枚铁牌，思绪万千。编修馆并非避风港，而是另一个战场。明枪易躲，暗箭难防。那神秘的送信人、诡异的南疆图、阴险的算计……一切都指向更深沉的迷雾。
就在她凝神思索时，窗外再次传来极轻微的“叩”声。又来了！沈清辞心一紧，迅速开窗。窗外依旧无人，窗台上放着一枚用丝线系着的、打磨光滑的黑色小石子，石子上刻着一个简单的箭头符号，指向院墙外的方向。