厢房内一片狼藉，梁上藏匿的布包被翻出扔在地上，内里的账册密信不翼而飞！沈清辞只觉得一股寒意瞬间从脚底窜上头顶，心脏几乎停止跳动。是谁？！谁发现了她的秘密？李司库？王修撰？还是那个神秘的送信人？
她猛地关上门，背靠门板，急促地喘息，强迫自己冷静下来。她迅速扫视屋内：窗户完好，门锁无损，对方是撬锁而入？还是用了其他手段？翻动痕迹明显，却并未拿走其他任何值钱之物，目标明确，就是那包要命的证据！
是李司库！一定是他！他察觉枯井东西丢失，怀疑到她头上，趁她不在，狗急跳墙，搜屋来了！沈清辞又惊又怒，证据被夺，自己反而落下了把柄！若李司库反咬一口，说她偷盗馆藏机密，她百口莫辩！
“姑娘！您回来啦？哎呀！这、这是怎么回事？！”清风端着热水推门进来，一见屋内景象，吓得失声惊叫，水盆差点脱手。白芷闻声赶来，也是脸色煞白。
“没事，没事，”沈清辞强作镇定，稳住两个丫头，“怕是遭了贼。”
“贼？这翰林院里还有贼？！”清风又急又气，“丢了什么要紧东西没？要不要报官？”
“没丢什么，就是翻乱了。”沈清辞摇头，心中急转。报官？绝不可能！那会立刻将事情闹大，正中李司库下怀。“你们悄悄收拾一下，别声张。尤其是……别让李司库和王修撰他们知道。”她特意叮嘱。
清风白芷虽不明所以，但见姑娘神色凝重，立刻点头，手脚麻利地开始收拾。沈清辞则仔细检查被翻动的地方，尤其是房梁那处缝隙，边缘有新鲜的划痕，对方手法不算高明，但足够有效。她心中懊悔，还是不够谨慎，低估了对方的疯狂。
这一夜，沈清辞几乎无眠。她竖着耳朵听着外面的动静，生怕李司库带着人突然闯进来发难。然而，一夜平静。次日清晨，她怀着忐忑的心情踏入编修馆，却发现馆内气氛如常。李司库见到她，甚至还能挤出一丝比哭还难看的笑容打招呼，只是眼神躲闪。王修撰则依旧那副鼻孔朝天的模样，并未多看她一眼。
奇怪……他们既然拿回了证据，为何按兵不动？是在酝酿更大的阴谋？还是……那东西并非李司库所拿？沈清辞心中疑窦丛生。
一连两天，风平浪静，仿佛那夜的搜屋从未发生。但沈清辞敏锐地察觉到，李司库变得有些焦躁，时常魂不守舍，对着账本发呆。王修撰看她的眼神，则多了几分探究和……幸灾乐祸？
这日午后，陈编修忽然将她叫到僻静处，低声道：“丫头，你前日予老夫看的那页批注，老夫细查了。”他目光深邃，“那井……果然不干净啊。”
沈清辞心中一动：“陈老，您……”
陈编修摆摆手，声音压得更低：“此事你知我知，暂勿声张。狐狸虽露出了尾巴，但尚未完全出洞。且等一等，待其自乱阵脚。”他眼中闪过一丝老辣的光芒，“有人，比我们更急。”
沈清辞顿时明白，陈编修已在暗中调查，并有了发现！而且，他似乎断定李司库背后还有人，想放长线钓大鱼。那夜搜屋之事，她犹豫片刻，并未告知陈老，怕打乱他的计划，也怕暴露自己私下藏匿证据的行为。
又过了一日，沈清辞正在誊录方剂，忽见一个小太监匆匆而来，径直找到李司库，低声耳语了几句。李司库脸色骤变，手中的算盘“啪”地一声掉在地上，算珠滚落一地。他也顾不得捡，慌忙跟着小太监走了，脚步踉跄，额上瞬间布满冷汗。
馆内众人面面相觑，不知发生了何事。王修撰皱着眉，眼神阴晴不定。
傍晚散值时，李司库仍未回来。次日，便有消息悄悄传开：李司库因“账目不清，亏空甚巨”，被内务府慎刑司带走查问了！消息传来，编修馆内一片哗然，众人议论纷纷，多有拍手称快者。
王修撰得知消息后，脸色极其难看，一整日都闭门不出。
沈清辞心中震惊不已！陈老动作好快！而且直接捅到了内务府！李司库倒台，危机似乎解除了一半。但她心中那点不安却并未消散：那包丢失的账册密信，究竟落在了谁手里？若是落在陈老或文先生派系的人手中，自是好事。但若是落在王修撰，或者李司库背后之人手中……后果不堪设想！
她心事重重地回到厢房，却发现清风和白芷一脸神秘兮兮地等着她。
“姑娘！姑娘！有古怪事！”清风压低声音，兴奋又紧张地说。
“怎么了？”
“今儿下午，我和白芷收拾屋子，挪动那个旧衣柜时，您猜怎么着？”清风指着墙角那个沉重的榆木衣柜，“后面墙根底下，竟掉出来这个！”她摊开手心，里面是一枚用油纸包得严严实实的、寸许长的铜钥匙！钥匙样式古旧，上面还刻着模糊的花纹。
“钥匙？”沈清辞接过，仔细查看，不明所以，“这柜子搬来时就有吗？以前没发现？”
白芷摇头：“从未见过。这钥匙藏得极隐蔽，像是早就塞在墙缝里，挪动柜子时才震出来的。”她顿了顿，迟疑道，“姑娘，您说……这会不会跟那天来偷东西的贼有关？他是不是没找到想找的，这钥匙才是他的目标？”
沈清辞心中猛地一跳！对啊！那贼翻箱倒柜，目标明确，或许根本不是为了她藏的那包账册！那账册只是恰好被她藏起，又恰好被贼意外发现顺走了！这贼真正的目标，可能是这枚藏在墙缝里的旧钥匙！这钥匙是作何用的？它怎么会在这旧厢房里？这编修馆的水，果然深不见底！
她正拿着钥匙反复端详，忽听窗外传来三声布谷鸟叫——是阿福！她连忙开窗，阿福敏捷地翻进来，脸上带着笑：“姑娘！好消息！李扒皮被逮进去了！少爷让您放心，这回他铁定出不来了！”
沈清辞却笑不出来，将钥匙和那夜被搜屋失窃的事低声告诉了阿福。
阿福笑容僵住，脸色变得凝重：“竟有这事？！少爷那边没收到风声啊……那贼不是李扒皮的人？那会是谁？这钥匙……”他拿起钥匙仔细看，摇摇头，“没见过。但藏得这么深，肯定不是普通东西。姑娘，这事蹊跷，我得立刻禀报少爷！”
阿福匆匆离去。沈清辞握着那枚冰冷的铜钥匙，只觉得刚刚放下的心又提了起来。李司库虽倒，迷雾却更深。这突如其来的钥匙，那身份不明的窃贼，还有隐藏在幕后、连李司柜都只是棋子的黑手……她感到自己仿佛陷入了一个更大的漩涡。
次日，编修馆内关于李司库的议论渐渐平息，王修撰也恢复了常态，只是变得更加沉默阴郁。沈清辞尽量降低存在感，埋头书卷。
下午，她正在核对一批药材图谱，一位面生的、穿着六品官服的中年官员忽然来到编修馆，点名要调阅近三年馆内购置笔墨纸砚及膳食采买的明细账册。王修撰忙上前接待，态度恭敬中带着紧张。
那官员面色冷峻，公事公办，查阅得极为仔细。王修撰在一旁陪着小心，额头见汗。沈清辞心中明了，这定是内务府派来彻查李司库亏空案的人。她注意到，那官员偶尔会抬眼扫视馆内众人，目光锐利，似乎在观察什么。
就在那官员翻阅一册旧账时，忽然“咦”了一声，从账页中抽出一张对折的、颜色与其他账纸略异的纸条。他展开看了看，眉头微蹙，抬头问道：“王修撰，此账目记载，去岁腊月，馆内曾批量采买过一批‘上等松烟墨’和‘澄心堂纸’，数目不小，用途标注为‘修裱《永乐大典》残卷’，可有此事？”
王修撰凑过去一看，脸色微变，支吾道：“呃……是、是有此事。当时确有一批残卷需紧急修裱……”
官员面无表情，将纸条示于他：“那为何，此批耗材的入库签收记录，与出库领用记录，笔迹截然不同？且出库记录上的经办人签章，模糊难辨？修裱《大典》乃大事，记录为何如此潦草？”
王修撰汗如雨下：“这……时日久了，下官、下官记不清了……或许是当时经办胥吏疏忽……”
“疏忽？”官员冷笑一声，“据本官所知，去岁腊月，馆内并未领受修裱《永乐大典》的任务。这批耗材，究竟用于何处？入了何人之手？”他目光如刀，直刺王修撰。
王修撰腿一软，差点瘫倒，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
馆内鸦雀无声，落针可闻。所有人都明白，王修撰也栽了！他竟也牵扯进了李司库的贪墨案中，甚至可能更深！
沈清辞心中骇然。陈编修和文先生的手段，竟如此雷厉风行！不出手则已，一出手便是雷霆万钧，直接刨根问底！王修撰恐怕在劫难逃。
那官员不再多看面如死灰的王修撰一眼，命人将相关账册全部封存带走。王修撰也被两名差役“请”了出去，等候进一步查问。
编修馆内，气氛一时压抑到了极点。众人噤若寒蝉，各自埋头，不敢交谈。
傍晚散值，沈清辞心情复杂地回到厢房。一日之内，李司库倒台，王修撰被带走，变故迭起。虽然去了两个对头，但她却无丝毫轻松之感。那枚神秘的钥匙，像一块石头压在心口。
她刚点亮油灯，准备歇息，忽听窗棂又是极轻一响。她心中一凛，戒备地推开窗。窗外无人，窗台上却放着一件东西——不是纸条，不是石子，而是一朵新鲜的、带着露水的紫色小雏菊。花茎下，压着一小片素笺，上面画着一个简单的钥匙形状，旁边打了一个问号。
沈清辞拿起那朵紫菊，指尖冰凉。送信人！他竟然知道钥匙的事？！他在问她？这钥匙……究竟关联着什么？这朵花，是暗示，还是警告？