已经有不少探索者从峡谷中逃出来了。
他们大多身上带伤，神情惊恐或疲惫。
手中或多或少都带着些从遗迹里捞到的“战利品”。
——几块矿石、几截金属、几片符文碎片。
然而，在通过那仪器的扫描和两名深蓝长袍中年人的“询问”后。
大多数人脸上的那点收获的喜悦或庆幸，都迅速褪去。
变成了不甘、愤怒，却又不敢发作的憋屈。
林云看到，一名断了一条手臂的牛头人冒险者，死死攥着一块刚被搜查出来的金属板，却被一名天恒卫冷漠地伸手讨要。
牛头人挣扎着说了几句什么，似乎是在争辩这是自己用命换来的。
但那名深蓝长袍中年人只是抬起眼皮，淡淡说了一句：
“根据《战时资源管制条例》，所有从战略级古遗迹中获取的、可能蕴含高阶技术或特殊战略价值的物品，均需上交巡检司进行鉴定与归档。违者，以资敌论处。”
牛头人的脸瞬间涨红，却又在周围天恒卫冰冷的目光注视下，颓然松手。
眼睁睁看着那块金属板被收走，只换来一枚刻着数字的简陋木牌。
——所谓的“贡献凭证”。
类似的场景，正在不断上演。
有些人试图隐藏一些小件物品，但在那精密仪器面前无所遁形。
有些人愤而抗议，立刻就被天恒卫上前一步的气势所慑。
“呵……”
林云在【虚空】中，发出一声几不可闻的冷笑。
进来容易出去难。
果然如此。
什么开放探索，什么登记准入，从一开始就是个局。
天恒卫根本就没打算让探索者们真正带走多少有价值的东西。
他们利用这些贪婪的、不知情的冒险者、商会、学者，去充当探路的棋子，去触发遗迹的陷阱，去清理那些畸变体，去把深埋地下的资源翻出来……
然后，在出口处，以“战时管制”“战略价值”等冠冕堂皇的理由，轻松摘取大部分果实。
付出的，不过是一些无关紧要的“贡献凭证”和可能永远无法兑现的空头承诺。
而那些真正拼了命的人，除了伤痕和屈辱，或许什么都留不下。
“真是……好算计。”
林云眼中寒光一闪。
他没有丝毫犹豫，【瞬移】发动。
再次出现，已出现在野外的荒原。
此刻已是深夜。
中州的天穹依旧被永恒的极光笼罩。
只是这里的极光颜色偏向暗红与铁灰，映照得下方荒原如同锈蚀的巨兽骸骨。
回头望去，嚎风峡谷那巨大的裂口在数里之外，如同一道大地狰狞的伤疤。
入口处的光芒和人影，已微不可见。
寒风呼啸，卷起地面的金属砂砾，打在岩石上发出沙沙的声响。
林云独立于荒原之上，衣衫在风中猎猎作响。
他最后看了一眼峡谷方向，眼神深邃。
这一次，他窃走的不仅仅是一枚能量核心和大量资源。
他可能还无意中，破坏了一些人精心布局已久的计划。
灰烬小队不会善罢甘休。
天恒卫……或许也会对峡谷内发生的“核心失窃”事件展开调查。
不过，那都是以后需要考虑的事情了。
当务之急，是尽快远离这片是非之地。
找一个绝对安全的地方，消化此次的收获，并规划下一步的行动。
辨认了一下方向，他朝着与砺铁城、天恒城都背道而驰的、荒原更深处，连续发动【瞬移】。
身影在广袤而死寂的锈蚀大地上，迅速远去。
最终彻底消失在茫茫夜色与极光之下。
只有风声，依旧在这片古老的、埋葬了太多秘密与贪婪的土地上，呜咽徘徊。
……
锈红色的荒原在脚下急速倒退，如同被无形巨手抻平、模糊的陈旧血痂。
林云维持着【虚空】状态，在夜风与极光下连续【瞬移】。
他的精神感知如同最精细的雷达网，以自身为圆心，以最大安全距离为半径，持续扫描着周遭一切：
风的异常转向、灵气涡流的不自然凝结、土壤下任何细微的震动，乃至空气中是否残留着追踪类术法的“气味”。
没有异常。
至少三百里之内，只有荒原本身死寂的呼吸。
以及那些早已适应此等恶劣环境、蛰伏在岩缝或地底的耐金属生物的微弱生命信号。
但这并未让林云放松警惕。
他深知，真正的危险往往不是来自追踪，而是来自预判。
灰烬小队失去核心后可能采取的行动，天恒卫对峡谷异变的反应，乃至那个神秘“瞳”可能的关注……
这些都需要时间发酵。
而他现在最需要的，正是一个不受干扰的“时间窗口”。
连续几十次长距离瞬移后，林云停了下来。
眼前是一片被风蚀成无数尖塔状的石林，岩石呈现暗沉的铁灰色。
表面布满蜂窝状的孔洞，在极光映照下投射出狰狞扭曲的影子。
他选定一座底部有天然裂缝的石塔，闪身而入。
裂缝内部空间不大，但足够深邃。
他抬手布下数层简单的隐匿与警戒符文。
并非依靠它们真能挡住强者探查，而是作为预警的“绊线”。
做完这一切，他的身影再次从冰冷粗糙的石缝中消失。
出现在了“生息之壳”内部，那片如今堆放着两座金属小山、灵气氤氲的空地旁。
几乎在他现身的同时，三道目光便瞬间聚焦在他身上。
陈曦正盘坐在不远处一块青石上调息。
脸色已恢复红润，只是眉宇间残留着一丝紧绷。
看到林云出现，她眼中忧虑瞬间化开，化为明晰的关切。
身形微动似乎想站起，却又稳住了。
只是深深看着他，用目光检视他是否安好。
皇甫清则直接大步走了过来。
她已换了一身干净的训练服，裸露的手臂和小腿上的伤口已经进行处理。
她银发有些凌乱，但眼神锐利如故，上下扫了林云一眼：
“外面干净了？”
小樱反应最直接，像一道银紫色的流光般扑过来，抓住林云的衣袖：
“林云！你没事吧？那些铁疙瘩好凶……”
林云心中一暖，先抬手轻轻揉了揉小樱的银发，触手柔软微凉。
“没事，都解决了。”
他看向陈曦和皇甫清，点了点头，给了她们一个安心的眼神。
“尾巴暂时甩掉了，这里暂时安全。”
……