星耀立在天穹号指挥台上，目光沉稳地扫过全息投影里不断闪烁的星图。自从“启明星计划”开启，银河系内部秩序慢慢稳定下来，可外部压力一点没减少。虽说摩罗已经覆灭，但那些没参战、保持中立的强大势力，成了新的关注点。
伊莎贝拉站在他旁边，轻声开口：“曙光星域的选拔结束了，林烬表现好得出乎意料。不过啊，咱现在真正要面对的是更复杂的——外交战场。”
星耀点点头，语气平静又坚定：“是时候行动了。银河联邦得有盟友，不能当孤立无援的霸主。”
消息很快传到各大星域，星耀把核心将领和智囊召集到天穹号作战室开会。烈风坐在一旁，挠着头，一脸疑惑：“老大，咱刚搞完选拔，又要搞外交活动？不是说先稳定内部吗？”
“稳定内部和拓展外交不矛盾。”星耀淡淡地回应，“真正的统一大业，靠的不光是军队，还有影响力和信任。我们得构建一个能抵御未来风暴的联盟网络。”
有些将领不太赞同，觉得当下该集中资源巩固现有的成果。星耀没跟他们争论，调出一份数据报告：“这是过去一个月，没参战势力对银河联邦的舆论分析。超过六成的独立星系在观望我们，但有两成半开始考虑结盟。要是咱不主动，他们可能被其他势力拉拢走。”
沉默一会儿，伊莎贝拉接着说：“更重要的是，银河边缘一些星域资源流动不正常，可能是老牌势力在暗中布局。”
星耀站起来，走到中央投影前，手指轻点，一幅星图慢慢展开。“我打算派三支使团，分别去‘赫尔墨斯环带’‘索兰自治体’和‘奥瑞恩联邦’。这三个势力规模大，位置关键，要是合作成了，能大大增加我们的战略纵深。”
烈风皱起眉头：“可派谁去啊？这些地方都不好搞定。”
“人选我定好了。”星耀目光扫过众人，“伊莎贝拉去赫尔墨斯环带，那儿科技发达，她最合适；烈风你去索兰自治体，那儿民风粗狂，你应付硬汉在行；第三支队伍让新提拔的外交官雷欧带队，目标是奥瑞恩联邦。”
听到雷欧的名字，有人小声议论。毕竟这青年在曙光星域选拔时因作弊被抓，要不是星耀干预，早被淘汰了。
星耀好像看透了大家心思：“他是有问题，但也是个人才。我相信他能在外交上证明自己。”
选拔出来的使团成员很快集合，各自接受针对性培训，制定详细谈判策略。临行前一晚，星耀亲自召见三位领队。
他看着雷欧：“记住，这次任务不只是谈判。奥瑞恩联邦态度含糊，可能在等最强的一方。你要让他们相信银河联邦会是最后的赢家。”
雷欧眼神坚定，轻轻点头：“我会让他们看到银河联邦的诚意，也让他们知道选我们是明智的。”
第二天清晨，三艘星际外交舰一艘接一艘升空，划破晨曦，朝着未知星域驶去。
几周后，第一份从赫尔墨斯环带传来的通讯说，伊莎贝拉成功和当地科学议会建立初步联系，达成资源共享协议。她的冷静和智慧赢得对方信任，赫尔墨斯方面愿意参与银河联邦的科研项目。
烈风在索兰自治体就没这么顺利了。那儿的领袖卡尔顿是个老战士，性格强硬，对外来者戒备心很强。烈风好几次想接触都被拒绝。
“你们银河联邦？”卡尔顿冷笑，“不过是刚打下几个星域的小势力，凭啥让我们屈服？”
烈风没退缩，主动提出挑战——来一场公平的武斗。他知道，在索兰人的文化里，强者才有说话的份儿。
战斗打了一整天，烈风受伤换来了胜利，最后让卡尔顿心服口服。晚上，两人坐在篝火旁，喝着烈酒，聊起各自的战争经历。
“或许你们银河联邦，真有特别的地方。”卡尔顿最后说。
雷欧所在的奥瑞恩联邦是最难攻克的。这里政体复杂，权力分散，各方势力互相牵制。雷欧刚到的时候，就被冷落，连正式会谈的机会都没有。
但他没灰心，利用自己极北星系流亡者的身份，巧妙打入当地底层社会，赢得一批年轻改革派支持。他说银河联邦的发展模式适合奥瑞恩，既能避免内战又能实现统一。
慢慢地，他的话传到了高层耳朵里。一次秘密会面，他面对五位议员，冷静地讲银河联邦的优势，提出一系列互利共赢的合作方案。
“你们可以怀疑我的动机。”雷欧直视众人，“但不能否认银河联邦的实力。我们打败了摩罗，整合多个星域，建立了高效行政体系。要是你们加入，我们能提供技术、资源，甚至未来的政治席位。”
沉默好久，一位年长议员开口：“我们会考虑你的提议，但得保证我们不会失去自主权。”
“当然。”雷欧微微一笑，“银河联邦尊重每个盟友的主权，我们要的是共同发展，不是统治。”
外交局面刚有点起色，一则消息打破了平静——一支不明舰队出现在银河边境，好像是某个没参战的古老帝国的。
星耀接到情报，马上命令加强边境警戒，让各使团加快速度，赶紧促成实质性结盟。
然而，更大的危机在悄悄降临。在奥瑞恩联邦的一次晚宴上，雷欧意外发现一名高级官员私下会见神秘访客。那人戴着能量屏蔽面具，看不清模样，但从谈话内容看，似乎和那个古老帝国有关。
雷欧不动声色地记下来，打算回去向星耀汇报。可他不知道，自己已经被盯上了。
同一时间，烈风在索兰的营地外突然遭到伏击，袭击者装备精良，一看就是训练有素的职业杀手。
“看来有人不想让我们谈判成功。”烈风一边和敌人周旋，一边咬牙低声说。
在赫尔墨斯环带，伊莎贝拉也感觉有点不对劲。科学议会里几个核心人物态度突然转变，开始质疑银河联邦的真实意图。
星耀站在天穹号观测窗前，望着远处的星海，心里有了预感——这场外交战，才刚刚开始。
“伊莎贝拉，”他低声说，“把所有外交人员的行程改成加密状态。另外……让林烬提前进遗迹研究组。”
窗外星光闪耀，却藏不住即将到来的风暴。
林烬站在训练营宿舍窗边，手中的金属残片还隐隐发光。他慢慢闭上眼睛，好像听到遥远的声音在呼唤。
父亲……我终于等到机会了。
这时，一颗信号弹划破夜空，紧接着是一声剧烈的爆炸。