星耀站在主控台前，眼睛死死钉在影界协议草案那张纸上。那纸，像背着上百斤重物一样，压得他肩膀沉甸甸的。刚结束的会议，那股紧张味儿还飘在空中，每个人都巴巴地盼着他做决定。他心里跟明镜似的，这不止是场谈判，还是信任和权力的一场恶斗。
“伊莎贝拉。”他突然开腔，声音低沉，透着一股不容拒绝的狠劲儿，“去把影界科技情报都搜集整理好，尤其是他们能量波动模式不正常的地儿。我要最详细的数据。”
她点头回应“明白”，手忙脚乱地记任务要点。
“烈风，联系前线指挥官，多派点儿人守着赫尔墨斯环带外围。要是影界真在试探咱，咱一点儿缝儿都不能露。”
烈风应了一声，脚步稳稳地走了。
星耀深吸一口气，转身对着大家：“咱现在急缺外面的支援。光靠自己，看清局势太难。得让别的势力掺和进来。搞外交试探，这事儿得马上干！”
几个小时后，曙光号通讯室灯火通明。星耀挑了几个会打交道的老油条使者，派到银河系几个大势力那儿去。他们的任务挺简单——摸摸友好势力对影界啥态度，瞅瞅能不能得到支持或者建议。
“别有啥说啥啊。”星耀送他们时叮嘱，“你们就看他们啥反应，把真心话带回来，可别被他们牵着走。”
使者们一个接一个上船走了，星耀站在窗边，看着一艘艘小飞船消失在星海里——这外交试探，不光是探外面，也是对联盟内部稳定的大考验。
接下来几天，星耀忙得脚不沾地。他把联盟会议上的矛盾翻出来重新看，分析那些反对的人到底咋想的。有些势力就是想趁机给自己搂好处，有些是真怕星域控制权变了引出一串麻烦。他得找个招儿，既能稳住联盟，又不被影界牵着鼻子走。
这时候，曙光号指挥室里，形势也悄悄起了变化。联盟里的不满没因为会议结束就消停，星耀一直没拍板，大家心里更着急了。一些小势力开始偷偷勾结，想找个新老大。暗处，摩罗残余势力也蹦跶得越来越欢，好像嗅到了分裂的味儿。
星耀瞅见这些变化，没急着动手。他打算等使者的消息回来再说。
第三天傍晚，第一波使者团回来了。他们是从东部星区来的，那边有支老舰队跟星耀一块儿打过仗。领队雷诺是个中年军官，打仗特别猛。
“情况不咋好。”雷诺进门就说，“东部舰队高层不信影界那回事儿，说不能随便让步。不过他们说能给军事支持，但不能影响他们在联盟里的地位。”
星耀听完没吱声，过了一会儿问：“他们说没说，要是影界真能拦住外星文明进攻，愿不愿意合作？”
雷诺摇头：“他们不信影界有那本事，也不想信。他们就想自己解决问题。”
星耀点点头，示意他出去。然后他开了个小范围战情会，把这消息和其他情报放一块儿琢磨。
第二波使者团是从南部边境来的，领队是个年轻女外交官。她说的和前面不一样。
“南方联邦态度还行。”她汇报，“他们想跟影界接触，想让咱代表联盟去谈。但他们说谈判得保证南方利益。”
星耀听出来了——南方联邦想在这场事儿里当老大，说不定早想着傍上影界了。
第三波使者团带回来的消息最乱。他们去的是银河西翼一个独立星盟，统治者以前是摩罗的人，后来跟着星耀混。这统治者说话模棱两可，说愿意听星耀的，又暗示要是联盟乱了，他可能会变卦。
“他们不算威胁，就是在观望。”星耀听完总结，“他们得看到联盟稳了，才会站队。”
几天过去，星耀掌握了不少情况。他坐在战术室中间，拿着份汇总报告，眼神跟黑夜里的鹰一样。
“联盟内部不齐心啊。”他小声嘀咕，“但咱也不能不调整对外策略。影界提的条件，看着简单，其实是坑。咱们松口太容易，别人会觉得咱好欺负；拒绝吧，又怕错过机会。”
伊莎贝拉站旁边，轻声问：“那你咋应对？”
星耀慢慢抬头，眼神特坚定：“咱们走一步棋，不让影界看透咱，也别让联盟散了。”
他站起来走到全息投影前，指着一处边缘星域说：“这儿，可以‘让出去’。但这不是核心地带，交出去也不影响大局。咱得在那儿安监控，派人查查影界到底想干啥。”
“你说……半让步？”伊莎贝拉皱着眉说。
“对。”星耀点头，“表面妥协，实际加强防备。借这次外交试探，给别的势力传个话——咱有本事应付这场危机，也能带着联盟统一。”
烈风听着，忍不住问：“要是影界不满足这点让步咋办？”
星耀嘴角一扬，眼里闪过一道冷光：“那就让他们知道，银河可不是谁想摆弄就摆弄的！”
计划开始执行。星耀派了支精锐小队去那片星域，弄防御设施和监控网。他还亲自写了份回影界的文件，说得模模糊糊，既说想合作，又留了后手。
可就在一切顺顺当当的时候，一个消息打破了平静——
“南方联邦宣布，七十二小时内开非正式会谈，请影界代表参加。”
会议室里的空气一下子冻住了。
星耀眉头拧成疙瘩，手指不自觉敲桌子。他知道，南方联邦这招儿又是试探，又是逼宫。他们不想干等着联盟做决定，想自己掺和进来，掌控局面。
“他们想抢前头。”伊莎贝拉小声说。
“他们想当中介。”烈风咬着牙说。
星耀慢慢起身，目光像刀子：“看来，得让他们知道，谁才是真正说了算的人。”
他拿起通讯器，拨通加密频道，“通知所有人，提前行动。”
灯光一闪一闪，战术图上的星域标记跳个不停。一场更大的博弈，悄悄开场了。