战术台上的光幕闪烁了一下，忽然跳出一条新消息：
【地面部队报告：遗迹深处的能量读数再度飙升，探测器显示地下结构正在发生未知变化。】
星耀盯着那行字看了片刻，随后将目光投向身旁的伊莎贝拉。
“我们的时间不多了。”他低声说道。
她轻轻点头，“克罗萨尔不会坐视不理，他们一定会采取行动。”
会议结束后，联盟高层各自返回岗位，执行星耀制定的战略部署。而谈判的重担，则落在了星耀与伊莎贝拉亲自带队的外交使团身上。
两天后，位于中立星系“艾尔诺斯”的谈判大厅内，气氛压抑得令人窒息。
长桌两侧，联盟代表与克罗萨尔联邦的使者团对峙而坐。双方围绕着协议条款展开激烈交锋，每一个细节都像是一场无声的战争。
“我们不能接受在边境设立联合管理区！”一名克罗萨尔高级官员拍案而起，语气强硬，“这等同于允许你们驻军我们的领土！”
“可你们必须明白，”星耀端坐在主位，语气平静却透着不容置疑的威严，“如果你们真的寻求和平，就必须拿出诚意。否则，所谓的谈判不过是拖延时间罢了。”
“我们已经做出了让步。”另一名克罗萨尔代表冷冷道，“开放贸易、共享部分科技资料，这些条件足够体现我们的诚意。”
“可这些还不够。”星耀缓缓起身，走到长桌中央，目光扫过对面的每一个人，“你们保留了完整的军事编制，控制着银河东部最重要的能源航道。而我们，除了一个‘和平’的承诺外，什么都没有得到。”
“你这是强人所难。”克罗萨尔首席谈判官皱眉，“如果我们接受了你的所有要求，那我们和战败国又有什么区别？”
“区别在于，”星耀嘴角微扬，“你们还有选择的机会。”
空气仿佛凝固了几秒钟。
就在这时，伊莎贝拉轻声开口：“或许我们可以换个角度思考这个问题。”
众人纷纷看向她。
“你们担心的是主权问题，而我们关注的是安全与利益保障。”她继续说道，“既然如此，为什么不设立一个中立的监察机构？由第三方势力监督协议执行情况，而不是直接由联盟派驻军队。”
这个提议让克罗萨尔一方陷入短暂的沉默。
“第三方？”有人低声重复，眼中闪过思索的光芒。
“是的。”伊莎贝拉点头，“比如……奥兰帝国或者塔尔维安议会。他们虽然不属于联盟，但也有自己的利益考量。如果他们愿意介入，既能保证协议的公正性，也能避免任何一方过度扩张。”
克罗萨尔方面开始低声讨论起来。
星耀没有打断他们，只是静静地等待结果。
几分钟后，首席谈判官抬起头：“我们可以考虑这个提议，但前提是——你们必须放弃要求我们交出三座战略要塞的要求。”
星耀微微一笑：“可以。但作为交换，我们需要在五年内限制你们的舰队规模，并且不得进行大规模军事演习。”
“这……”对方明显有些迟疑。
“另外，”星耀补充道，“关于遗迹的调查权，我们希望可以派遣一支联合考察队进入其中，由双方共同监管。”
此言一出，克罗萨尔代表团的神色顿时变得紧张。
“这不可能。”首席谈判官断然拒绝，“那是我们发现的遗迹，属于克罗萨尔的主权范围。”
“可它牵涉到整个银河的未来。”星耀语气不急不缓，“如果你们隐瞒了某些信息，将来爆发的后果，恐怕不是你们能独自承担的。”
“你们到底想查什么？”一名年轻的克罗萨尔官员忍不住问道。
星耀没有回答，而是看向伊莎贝拉。
她接过话题：“我们怀疑，这座遗迹可能来自银河诞生之前的纪元。它的能量波动异常频繁，甚至可能影响整个星域的稳定。如果你们知道些什么，最好现在就说出来。”
克罗萨尔一方再次陷入沉默。
终于，首席谈判官缓缓开口：“我们可以同意联合考察，但必须由我们主导。同时，关于舰队规模的限制，最多只能维持三年。”
“成交。”星耀毫不犹豫地伸出手。
对方犹豫片刻，最终还是握住了他的手。
谈判出现了转机。
接下来的几个小时里，双方围绕具体条款展开细致磋商。尽管仍有分歧，但总体方向已经明确。
夜色降临，谈判厅内的灯光依旧明亮。
星耀站在窗前，望着外面的星空，脑海中回想着刚才的对话。
“你觉得他们会遵守协议吗？”伊莎贝拉走到他身边。
“不会。”星耀淡淡道，“但他们至少会拖住自己，让我们有时间去查明真相。”
“那你打算什么时候派烈风过去？”
“等他醒来。”星耀眼神坚定，“只有他，我才放心。”
就在这时，通讯终端亮起，一条加密讯息传来：
【烈风医疗舱生命体征趋于稳定，预计24小时内苏醒。】
星耀嘴角浮现一抹笑意。
窗外的星光洒在他的脸上，映出一抹深邃的影子。
他低声道：“一切才刚刚开始。”