源生碑的金光尚未散尽，记年藤的根须已顺着玄山的脉络往回蔓延，青紫色的藤蔓爬满山路，在岩石上织出“平安”二字。林辰望着远处隐在云雾中的同生桥，突然发现桥身的石缝里钻出细小的嫩芽——竟是记年藤的幼苗，正顺着桥索往上生长，像在给这座百年老桥系上绿色的绸带。
“这桥要活过来了。”清月轻抚桥栏上的刻纹，那些模糊的藤纹在金光映照下渐渐清晰，露出“永固”二字，“老辈人说，同生桥是用源生碑的碎石砌的，难怪记年藤会往这儿钻。”她指着桥底的暗河，“你看，河水里漂着的藤叶，都朝着跨谷桥的方向，像是在引路。”
岩生蹲下身，从河水里捞起片藤叶，叶面上的纹路突然扭曲，竟显出幅微型地图，标注着跨谷桥的位置，还画着个小小的漩涡。“这是记年藤在示警！跨谷桥那边有危险！”
三人即刻动身，顺着记年藤的指引往跨谷桥赶。越靠近桥，空气里的腐气越重，原本该缠绕桥身的跨谷草，此刻竟枯黄卷曲，根部渗出黑褐色的汁液，像被什么东西侵蚀。桥栏上的“跨谷”二字，已有一半被黑气笼罩，笔画扭曲如蛇。
“是腐心藤的孢子变异了！”清月拿出《草木谱》对照，书页上的腐心藤图谱正慢慢变黑，“源生碑的金光没能彻底净化它们，反而让它们钻进了跨谷桥的地基，想从内部蛀空整座桥！”
跨谷桥的守桥人是个瘸腿的老兵，此刻正拄着拐杖，用斧头砍着从石缝里钻出的黑藤，斧头落下，黑藤却像有了灵性，迅速缩回石缝，留下腥臭的汁液。“三天前就不对劲了，”老兵喘着粗气，“夜里总能听见桥底下有磨牙似的声响，早上起来，桥板就多几个洞，像是被什么东西啃过。”
林辰趴在桥边往下看，桥底的暗河泛着黑泡，水面漂浮着破碎的桥板，隐约能看见河底有团黑影在蠕动，偶尔露出布满倒刺的藤尖，闪着幽绿的光。“它们在啃食桥的桩基！再这样下去，不出五日，跨谷桥就会塌！”
岩生突然想起什么，从怀里掏出个油布包，里面是块黑褐色的木头，散发着淡淡的药香：“这是玄山老药农给的‘镇藤木’，说能克制变异的邪藤。他还说，跨谷桥的桩基里，藏着先民埋下的‘定桥珠’，只要找到珠子，就能让邪藤退散。”
可桥底水流湍急，黑影在暗处虎视眈眈，根本无法靠近。记年藤突然顺着桥索往下延伸，青紫色的藤条在水面织成网，将黑影困在网中央。黑影暴怒，猛地撞向藤网，露出真面目——竟是团由无数黑藤纠结而成的怪物，藤条上长着眼球般的瘤子，死死盯着桥上的人。
“它怕光！”清月发现怪物在藤网的阴影里才敢动弹，立刻让老兵点燃火把，“用镇藤木的粉末混着松油，往它身上撒！”
岩生抱起装着镇藤木粉末的陶罐，瞅准怪物撞网的间隙，猛地将粉末撒了下去。黑藤遇着粉末，瞬间发出“滋滋”的声响，瘤子般的眼球爆出血浆，怪物痛苦地蜷缩起来，藤条疯狂抽打水面，激起数丈高的水花。
趁着怪物挣扎的间隙，林辰系上藤绳，顺着桥索滑向河底。水下伸手不见五指，只有黑藤蠕动的声响在耳边回荡。他摸着桩基摸索，手指突然触到块光滑的硬物，借着从水面透下的微光一看，正是颗拳头大的珠子，通体温润，却在表面覆着层黑垢——正是定桥珠！
可就在他握住珠子的瞬间，怪物突然挣脱藤网，巨大的藤条如鞭子般抽来，狠狠砸在桩基上。跨谷桥剧烈摇晃，桥板纷纷断裂，老兵在桥上大喊：“桥要塌了！快上来！”
林辰将定桥珠塞进怀里，抓住藤绳想往上爬，却被怪物的藤条缠住脚踝，一股巨大的拉力将他往水底拖。他抽出腰间的短刀，狠狠扎向缠在脚上的黑藤，黑藤吃痛松开，却喷出黑色的汁液，溅在他的手臂上，皮肤立刻泛起水泡。
“林辰！”清月趴在桥边，将火把扔向怪物，火光中，她看见林辰手臂上的水泡正迅速变黑，“那汁液有毒！”
岩生急中生智，将剩下的镇藤木粉末全部撒向怪物，又把火把扔进装松油的木桶，点燃后推下河。火桶在水面炸开，燃起熊熊烈火，怪物被火焰包裹，发出凄厉的嘶吼，庞大的身躯在火中渐渐萎缩。
林辰趁机爬上岸，刚把定桥珠掏出来，跨谷桥突然发出一声巨响，中间的桥身彻底断裂，坠入暗河。三人趴在仅剩的桥头上，看着怪物在火中化为灰烬，暗河的黑水渐渐变清，才松了口气。
定桥珠在林辰手中散发出柔和的光芒，将他手臂上的黑泡慢慢驱散。记年藤顺着断裂的桥身往河对岸蔓延，青紫色的藤条在水面架起座临时的藤桥，藤叶上的纹路组成“新生”二字。
老兵望着断裂的跨谷桥，老泪纵横：“这桥守了一辈子，还是没护住……”
“它会回来的。”林辰将定桥珠放在断裂的桥桩上，珠子的光芒顺着桥桩往下渗，“记年藤会带着源生碑的力量，重新建起一座桥，比原来的更坚固。”
果然，不过半日，记年藤的藤条就在断裂处织成新的桥身，跨谷草的种子顺着藤桥往对岸飘，落在新的土地上，冒出点点新绿。暗河的水面上，漂浮的藤叶重新舒展，叶纹组成幅新的地图，标注着更远的山脉，那里隐约有微光闪烁。
清月翻开《草木谱》，新的字迹正在书页上慢慢浮现：“藤路通四野，桥脉连八方。”她指着地图上的微光，“看来，记年藤要带我们去更远的地方，那里还有需要我们守护的东西。”
林辰望着远处云雾中的山脉，握紧了怀里的定桥珠。手臂上的伤疤还在隐隐作痛，却让他更加清醒——守护从来不是一时的事，就像这桥，塌了可以再建，藤断了可以再长，只要根还在，希望就永远不会熄灭。
岩生将断裂的桥板捡起来，在上面刻下“跨谷桥”三个字，又画了棵小小的记年藤：“等新桥架好，就把这块板子嵌在新桥的碑上，让后人知道，它曾经为我们挡过多少风雨。”
夕阳西下，藤桥的影子在水面拉得很长，记年藤的叶片在风中轻响，像在诉说着未完的故事。远处的山脉在暮色中若隐若现，那里的微光越来越亮，仿佛在招手。