小小藤舟的帆影在极光域的七彩光带中起伏，像片被风吹动的叶子。小石头趴在船舷上，望着下方连绵的紫色草甸——那些“极光草”的叶片会随着光带变色，草尖上凝结的露珠坠落在地，竟能催生出细小的藤根，只是这些根须脆弱得像丝线，一碰就断。
“探测器说极光草的汁液含有‘极光电荷’，能让藤脉快速发芽，却留不住根。”小风的弟子小影举着迷你影晶，屏幕上跳动的数据流显示，这里的土壤带电性极强，普通藤种的根须会被电荷“灼伤”，“得用轮回种的汁液中和电荷，才能让星核藤扎稳。”
青禾的弟子阿剑蹲在船尾，小心翼翼地用竹剑挑起轮回种的一片新叶，叶尖的汁液滴在极光草的露珠里，立刻泛起金色的光：“师父说轮回种的汁液是‘平衡之水’，既能中和能量，又能滋养根须。我们先在草甸边缘试试。”
小石头捧着能量之心的碎片，紧张地盯着两人操作。当混合了轮回种汁液的露珠渗入土壤，星核藤的种子果然顺利发芽，银蔓舒展的瞬间，竟与极光草的叶片产生共鸣，草叶上的电荷顺着藤蔓流淌，在顶端凝结成颗淡紫色的果实，果实裂开，放出的光与天空的极光融为一体。
“成功了！”小石头欢呼着扑过去，指尖刚触到果实，就被一股温和的力量弹开——果实表面浮现出层光膜，膜上印着极光域生灵的轮廓：形似鹿，却长着透明的翅膀，头顶的角像珊瑚般分叉，正用清澈的眼睛望着他们。
“是‘极光灵’！”小影的影晶自动翻译出光膜里的信息，“它们说这颗果实是‘共生之核’，能让星核藤与极光草共享能量，以后这里的土壤就不会再灼伤根须了。”
极光灵的族群很快围了过来，它们没有嘴，靠头顶的角释放光纹交流。通过影晶的翻译，小石头等人得知，极光域曾有过繁茂的藤脉，却在万年前的“电荷风暴”中灭绝，极光草是唯一幸存的植物，却再也长不出能连接天地的藤蔓。
“我们的使命，就是帮它们重建藤脉！”小石头握紧能量之心，轮回种的新苗在他脚下抽出新蔓，蔓上的叶片自动展开，印着极光域的完整地图，标注着电荷风暴最频繁的“雷霆谷”。
接下来的一个月，三人在极光灵的指引下，沿着草甸种下星核藤。白天，他们用轮回种汁液中和土壤电荷；夜晚，就借着极光的光搭建防护棚，防止新生的藤苗被夜间的电荷雨伤害。极光灵们则用翅膀扇动气流，为藤苗挡住过于强烈的光带，像群尽职的守护者。
在雷霆谷，他们遇到了最大的挑战——谷中的电荷浓度是草甸的十倍，星核藤的种子刚落地就被烧成灰烬。小石头想起阿明的话“遇到解决不了的麻烦，就想想藤脉的共生之道”，突然盯着谷中唯一的老树发呆：那树枝干焦黑，却在顶端抽出新绿，显然已适应了强电荷环境。
“我们可以让星核藤‘借树生根’！”他指着老树对同伴说，“让藤蔓顺着树干生长，既避开土壤里的强电荷，又能吸收老树储存的能量！”
小影立刻用影晶分析老树的能量场，发现其树干能将电荷转化为温和的光热；阿剑则用竹剑在树干上划出细小的纹路，引导星核藤的根须顺着纹路攀爬。当星核藤的银蔓缠绕上老树，奇迹发生了——焦黑的树干竟泛起绿意，星核藤的叶片也染上了极光的色彩，两者的能量在藤蔓与树枝间循环，形成道稳定的光流，将雷霆谷的强电荷转化成了滋养藤苗的养分。
极光灵们围着共生的藤树欢呼，头顶的角释放出七彩的光纹，在空中织成“共生”二字。小石头望着光纹，突然明白沈砚前辈说的“共生不是契约，是存在的本然”——就像星核藤与老树，不是谁依附谁，是彼此成就，让不可能变成了可能。
当最后一颗星核藤种子在极光域扎根，轮回种的新苗已长得与人齐高，藤下的新源生碑开始凝聚光流，碑面上自动浮现出极光域的星图，与归墟之海、梦泽星海的坐标连成一线。小石头将共生之核的一半埋在新碑下，另一半装进藤盒：“留一半守护这里，带一半回去给阿明总长，让新藤园也能长出会发光的星核藤。”
离开时，极光灵们用翅膀托着无数极光草的种子，塞进他们的行囊。小影的影晶记录下这动人的一幕：夕阳下，星核藤的银蔓与极光草的紫叶交织成网，新源生碑的光流直冲云霄，与天空的极光汇成一片，像块覆盖天地的彩绸。
“它们在说‘常回来看看’。”小石头摸着光膜上的告别语，眼眶有些发红。
返航的路上，小小藤舟的帆上，共生之核的光与极光草的种子共鸣，在船后拉出道紫金色的尾迹。小影的影晶里存满了极光域的影像，其中最珍贵的一段，是小石头教极光灵唱新藤园的养藤谣，光纹组成的歌词与童声交织，像首跨越种族的歌。
阿剑的竹剑上，缠着段极光灵送的角屑，角屑在光线下流转，能自动预警电荷的强弱：“师父看到这个，肯定会夸我会想办法。”
小石头望着前方的星空，迷你藤引令副令突然发烫，新藤园的方向传来熟悉的波动——是阿明、青禾、小风在对他们说“欢迎回家”。他低头看着掌心的共生之核，突然觉得这趟旅程最珍贵的不是种下多少藤苗，是明白“守护”从来不是单方面的付出，是像星核藤与老树那样，彼此温暖，彼此成就。
当小小藤舟驶入源生碑的光流，新藤园的欢呼声差点掀翻寰宇藤的叶片。小石头跳上岸，将共生之核捧给阿明，核中的光与轮回种的新苗共鸣，瞬间开出朵极光色的花。
“极光域的故事，比我们想象的更动人。”阿明抚摸着花瓣，望向三个晒黑了却眼神更亮的孩子，突然想起自己第一次远航归来时，沈砚前辈也是这样看着他。
当晚的篝火旁，小石头踮着脚站在寰宇藤下，给孩子们讲极光灵的翅膀有多美，雷霆谷的共生藤树有多神奇。讲到激动处，他指着天空的极光域方向，大声说：“等我再长大些，要带你们去那里，看星核藤的花在极光里跳舞！”
小影和阿剑在一旁补充，影晶投射的影像里，极光灵的光纹与星核藤的银蔓交相辉映，看得孩子们眼睛发亮，纷纷吵着要快点长大，也要去星海的尽头种藤。
阿明坐在双碑间，望着这一幕，轮回种的叶片上，小小藤舟的航迹正与新藤舟、老藤舟的轨迹完美重合，形成个不断扩大的圆。他知道，这圆没有边界，就像藤脉的生长，就像守护的传承，会一直延续下去，直到宇宙的每个角落，都开满共生的花。
夜色渐深，孩子们躺在藤席上睡着了，梦里或许正跟着小石头在极光域奔跑。小石头悄悄起身，将极光草的种子埋在轮回种旁，轻声说：“等你们发芽，就告诉后来的人，极光域的星星，会记得我们来过。”
种子入土的瞬间，轮回种的叶片轻轻颤动，将这句话送入星空，穿过极光域的光带，穿过归墟之海的涟漪，飞向所有有藤脉生长的地方。而在那片遥远的紫色草甸上，极光灵们正围着新源生碑，用翅膀扇动着养藤谣的旋律，仿佛在回应：
“我们记得，藤脉记得，时光也记得。”