处暑的东海，浪涛拍打着船舷，溅起的水花在阳光下碎成金箔。林辰扶着船栏，看沈念趴在甲板上画海草，笔尖蘸着海水，在麻纸上晕出深浅不一的绿。
“这是‘海藻’，周鹤叔说能治‘瘿病’，”沈念指着画纸上的飘带似的植物，“可渔民说，海里有种‘软筋草’，人碰了会抽筋，是不是就是它？”
林辰接过画纸，上面的海藻叶片呈披针形，边缘带着细小的锯齿，正是《海药本草》记载的“昆布”。“不是软筋草，”他笑着说，“昆布能软坚散结，渔民说的‘软筋草’是‘海鳝藤’，茎叶有毒，碰了会发麻。”
船尾传来阿默的声音，他正帮渔民修补渔网，归一剑斜插在甲板的缝隙里，剑穗的珍珠被海风拂得来回晃动。“影夫人的信说，舟山群岛的渔民近来多患‘水蛊病’，肚子胀得像鼓，腿也肿，当地郎中说是‘被海祟缠上了’。”
林辰想起《千金方》里的记载：“水蛊者，由水毒气结聚于内，令腹渐大，动摇有声……”说白了就是现代所说的“肝硬化腹水”，多因长期涉水、饮食不洁所致。他从药箱里取出从雪山带的红景天和西域的肉苁蓉：“这些药能利水消肿，但还得配上海里的昆布、海藻，才能除根。”
船行三日，抵达舟山最大的渔港。码头上停泊着数十艘渔船，桅杆上晾晒的渔网像巨大的蛛网，空气中弥漫着咸腥的鱼味。影夫人派来的联络人是个晒得黝黑的青年，叫阿海，见了林辰他们，立刻领着往岛上的渔村走。
“村里已经有十几个人得了水蛊病，”阿海的声音带着焦虑，“最严重的是王伯，肚子胀得躺不下，只能坐着喘气。”
渔村的木屋沿海而建，不少房屋的墙根都泡在海水里。王伯的家在村尾，推门进去，一股浓重的腥气扑面而来。老人坐在矮凳上，肚子高高隆起，按压时能听见水声，双腿肿得发亮，一按一个坑。
“先生救救我爹！”王伯的儿子跪在地上，手里捧着几枚海螺，“这是我们家最好的东西，都给您！”
林辰扶起他，仔细查看王伯的症状：“这不是海祟，是水湿郁积在体内，得用‘十枣汤’峻下逐水，再配上海藻、昆布软坚，红景天补气，才不会伤了元气。”
阿默已经生起了火，沈念则按林辰的吩咐，去海边采摘新鲜的昆布。“这东西滑溜溜的，真难采，”少年提着满满一筐海藻回来，裤脚全湿透了，“不过渔民说，用它炖海带汤，能预防脖子肿大，和您说的‘瘿病’是不是一回事？”
“正是，”林辰点头，“长期吃海鱼海虾，容易积热，海带、昆布能清热软坚，是海边人的‘护身符’。”
王伯喝下药汤的当晚，就开始腹泻，排出的都是淡黄色的水，肚子果然消了些，能勉强躺下了。消息传开，村里的水蛊病患者都来找林辰诊治，小小的木屋前挤满了人，有抱着孩子的妇人，有拄着拐杖的老人，还有些症状较轻的渔民，手里提着刚打的鱼，说是要换药。
“这鱼叫‘石斑’，肉质嫩，”一个渔民把鱼放在地上，“先生用它炖汤喝，补补身子。”
林辰笑着收下，却没有留下，而是让沈念分给村里的孤儿：“药我给你们治，鱼留给孩子们吧，他们更需要营养。”
他教渔民们辨识昆布和海鳝藤的区别：“叶片宽、颜色深的是昆布，能吃能入药；茎细、开小白花的是海鳝藤，有毒，千万别碰。”又教他们用红景天煮水喝：“出海前喝一碗，能抗风浪，不容易晕船。”
阿默在一旁帮着煎药，归一剑偶尔用来劈柴，剑刃划过木柴的声音，和海浪拍岸的声音混在一起，竟有种奇异的和谐。有个老渔民看着剑穗上的珍珠，突然说：“这珠子像‘海明月’，我们潜水时见过，在海底会发光，能照见藏在石缝里的海参。”
“海明月？”林辰心里一动，“是不是白色的贝壳，能分泌珍珠质？”
“正是！”老渔民点头，“用它的壳磨成粉，能治烫伤，比药膏管用。”
林辰让他找来几片海明月的贝壳，果然与《海药本草》记载的“珍珠母”相符，能平肝潜阳、安神定惊。“这东西不仅能治烫伤，”他说，“还能治头晕、失眠，和我们带来的远志配伍，效果更好。”
沈念赶紧在药草图上画下珍珠母的样子，旁边标注：“磨粉外敷治烫伤，内服安神。”少年的字迹被海风刮得有些歪，却一笔一划写得认真。
傍晚时分，潮水退去，露出大片滩涂。林辰带着沈念去滩涂采药，泥地里长满了“海蓬子”，茎叶翠绿，顶着细小的红花。“这草能清热利尿，”林辰拔起一株，根须上还沾着湿泥，“用它煮水喝，能预防水蛊病。”
沈念蹲在滩涂里，一边拔海蓬子一边哼歌，突然指着远处的礁石喊：“林辰哥！那里有个人在礁石上！”
只见一块巨大的礁石上，坐着个穿蓝布衫的女子，正望着大海发呆，海浪拍打着礁石，溅起的水花打湿了她的裙角。
“是阿秀姑娘，”赶来的阿海叹了口气，“她男人上个月得水蛊病死了，孩子也被海浪卷走了，就时常坐在礁石上发呆，村里人劝了好几次都没用。”
林辰走上礁石，女子却像没听见似的，依旧望着翻涌的海浪。“海水虽能养育万物，也会带走很多东西，”林辰轻声说，“但滩涂里的海蓬子，礁石上的紫菜，不都在海浪退去后，好好地活着吗？”
阿秀姑娘终于转过头，眼睛红肿，脸上还带着泪痕：“活着有什么用？男人没了，孩子没了……”
“有用，”林辰指着滩涂上忙碌的渔民，“你看他们，每天都要面对风浪，可还是要出海，要生活。你会织网，会辨认海藻，这些都是活下去的本事，也是帮别人活下去的本事。”他从药箱里取出沈念画的药草图，“你看，这上面的海藻，你比我们认得准，能不能帮我们教村里的人？”
阿秀看着图上歪歪扭扭的画，突然捂住嘴，眼泪又掉了下来，却不再是绝望的哭，而是带着些微松动的哽咽。
第二天清晨，林辰发现滩涂上多了个身影，阿秀正帮着沈念采摘海蓬子，动作熟练得很。“她知道哪种海蓬子利尿效果最好，”沈念高兴地说，“还说等晒干了，分些给邻岛的渔民。”
林辰望着朝阳下的滩涂，海蓬子的绿叶上挂着露珠，在晨光里闪着光。他突然明白，所谓“治愈”，从来不止是治好身体的病，更是唤醒心里的希望——就像海蓬子在盐碱地里扎根，人也能在绝境里，找到继续活下去的理由。
在舟山待了半月，水蛊病渐渐平息，林辰他们教渔民们用昆布、海蓬子预防疾病，还留下了炮制珍珠母的方法。离别的那天，渔民们划着小船送他们出港，船上堆满了晒干的海藻、珍珠母粉，还有阿秀织的渔网，网眼大小正好能漏掉小鱼苗。
“阿秀说，这样捕鱼，才能年年有得吃，”阿海笑着说，“就像先生说的，采药要留根，才能生生不息。”
船行至东海深处，突然遇见台风，海浪像小山似的砸过来，船身剧烈摇晃，沈念晕得趴在船板上，脸色惨白。阿默用归一剑将药箱固定在桅杆上，剑穗的珍珠在狂风里几乎要被扯断。
“把红景天拿出来！”林辰大喊，用海水煮了一大锅红景天茶，逼着每个人喝下，“这东西能抗缺氧，撑过这阵就好了！”
风浪最大的时候，船帆被撕裂，舵也坏了，眼看就要撞上礁石。就在这时，阿秀突然从船舱里钻出来，手里拿着个海螺，对着风浪吹响——海螺声穿透风雨，竟引来了附近的渔船。
“是‘引航螺’，”阿秀抹着脸上的雨水，“我男人以前说，遇到危险就吹这个，附近的渔船会来帮忙。”
在渔船的牵引下，他们的船终于驶出了台风区，停靠在一座小岛修理。岛上的渔民见了林辰药箱里的百草鼎拓本，突然说：“这花纹像我们岛上的‘海神石’，石缝里长着种‘还魂草’，能治溺水昏迷。”
林辰跟着他们去看海神石，只见一块巨大的礁石上，天然形成的纹路竟与百草鼎的图案分毫不差，石缝里果然长着种卷柏，叶片蜷缩如拳，遇水则舒展。“这就是‘九死还魂草’，”林辰惊喜道，“能活血通经，确实能治溺水！”
渔民们说，这石头是海神的化身，保佑着出海的人。林辰摸着礁石上的纹路，突然觉得，百草鼎的秘密或许不止于此——它像一条无形的线，将雪山的雪莲、西域的血竭、东海的海藻都串在了一起，而每一种药草，都是大自然写给生命的情书。
离开东海时，林辰的药箱里又多了海藻、珍珠母、九死还魂草，沈念的药草图也添了厚厚的几页，最后一页画着艘扬帆的船，船上载着药箱和草药，旁边写着：“药舟渡人，无论山海。”
阿默将归一剑重新裹好，剑穗的珍珠经过海风和海水的洗礼，亮得更加温润。“接下来去哪？”他问，望着水天一色的远方。
林辰拿出影夫人的信，上面说七皇子已回到京城，正组织太医院的御医整理各地药材图谱，准备编纂一部《天下本草》，让各地的草药知识都能流传后世。
“回京城，”林辰望着东方的海平面，朝阳正从海里升起，把海水染成金红，“把东海的药草，也写进《天下本草》里。”
船帆重新升起，向着大陆的方向驶去。海浪拍打着船舷，像是在为他们伴奏，风声里带着海藻的清香，与药箱里的药味混在一起，酿出比任何香料都动人的气息。
林辰知道，这趟旅程还远未结束。
雪山的雪莲还在寒风里绽放，西域的血竭还在沙漠里凝结，东海的海藻还在潮水中生长，而他们的药舟，会继续破浪前行，把每一味药草的故事，每一个治愈的希望，带到更多更远的地方。
直到有一天，天下人都知道——无论身在何处，身边的草木，都可能是救命的药；而那些为了传播药香而奔波的人，本身就是一束光，照亮着生命的旅途。