雷大叔的木牌握在手里，带着经年摩挲的温热。林辰将它与牡丹玉佩并排放在掌心，紫菀花的纹路与牡丹的花瓣边缘竟隐隐相合，像是幅未完的拼图。“护山符与玉佩该是一套。”他指尖划过木牌背面的凹槽，那里刻着串细密的符号，与《百草秘录》下册某页的“引路文”完全一致。
“这符号念‘归’。”周鹤叔眯眼辨认着，拐杖头在地上画出对应的字形，“影阁的老辈人说，护山符不仅能开门，还能指方向，跟着符号的指引走，就能避开毒林的瘴气。”
沈念把磨好的针刀塞进林辰的药箱，又往里面塞了把野菊干：“这是防蛇的，秦伯说野菊的味道能赶跑毒蛇。”阿默则在检查弓弦，箭头抹了新制的麻药——用迷雾森林特有的“麻叶藤”榨的汁，比寻常麻药效力强十倍。
雷大叔靠在竹树上，伤口的黑血已经止住，他把砍刀递给林辰：“这刀跟着我砍了三十年树，劈过熊瞎子，你拿着，比手术刀顶用。”刀身虽有些锈迹，刃口却依旧锋利，柄上缠着防滑的布条，是雷大婶当年亲手缠的。
林辰接过刀，又塞回他手里：“您留着防身，我有这个。”他拍了拍腰间的手术刀，刀柄上的“婉”字在阳光下闪着微光。雷大叔咧嘴笑了，不再坚持，只是叮嘱：“毒林里的‘腐心草’看着像薄荷，千万别碰，沾着皮肤就烂。”
踏入迷雾森林的刹那，空气骤然变冷，雾气比山路浓了十倍，五步外就看不清人影。林辰举起护山符，木牌背面的符号突然亮起淡金色的光，在雾中投射出一道纤细的光束，直指前方的密林。
“真管用！”沈念兴奋地跟着光束跑，没两步就被藤蔓绊倒，手里的野菊干撒了一地。奇怪的是，野菊落地的地方，雾气竟散开了些，露出底下暗红色的泥土——那是被瘴气浸染的颜色。
“这菊花开过的地方，瘴气淡。”阿默捡起一朵野菊，放在鼻尖闻了闻，“有股清苦味，能中和瘴气里的浊气。”林辰忽然想起娘的日记里画过野菊，旁边写着“雾林引路者，非花非草，心清者可见”，原来不是指花本身，是花的气味。
光束指引的方向，地面上果然有串淡淡的脚印，大小像是女子的，鞋边沾着片干枯的紫菀花瓣。“是娘的脚印！”林辰的心跳漏了一拍，脚印的深浅不一，像是赶路时很急，偶尔还有踉跄的痕迹，“她当年走得很匆忙。”
雷大叔弯腰摸了摸脚印旁的泥土：“是新土，这脚印顶多留下三个月，你娘可能……”他没说下去，但眼里的光亮说明了一切——娘或许还在森林里。
光束突然转了个弯，指向右侧一片低矮的灌木丛。林辰拨开枝叶，里面藏着个被藤蔓覆盖的山洞，洞口的石壁上刻着朵紫菀花，与护山符上的图案分毫不差。“这是歇脚的地方。”他用砍刀劈开藤蔓，洞里黑黢黢的，隐约能看见堆燃尽的火堆。
沈念举着火折子往里走，火光照亮了洞壁上的字迹，是娘的笔迹：“辰儿若见此字，沿光束走三里，见‘双生树’左转，那里有我藏的药箱，箱里有解‘蚀骨瘴’的药丸。”字的末尾画了个小小的笑脸，像是怕他担心。
“蚀骨瘴？”周鹤叔的脸色凝重起来，“那是影阁最毒的瘴气，吸入一口就会浑身骨头疼，七天后骨肉分离而死。你娘早有准备。”他往火堆里添了些枯枝，火重新燃起来，驱散了洞中的寒气。
林辰在火堆旁发现块烧黑的布料，质地细腻，不像是山民穿的粗布。他想起爹当年总穿的那件青绸长衫，心口一阵发烫——这或许是爹留下的。阿默则在洞角找到个药瓶，里面还剩半瓶药膏，气味与娘给雷大叔治伤的一模一样。
休息片刻后，光束再次亮起，比之前更亮了些。林辰按娘的提示往前走，果然在三里外看到了“双生树”——两棵老松的树干缠绕在一起，像对相拥的恋人，树身上刻着“文渊”“婉”两个名字，是爹娘的名字。
“他们在这里待过！”沈念指着树洞里的刻痕，上面记着日期，正是爹娘失踪那年，“你看这个，‘辰儿今日该满周岁了，不知胖了没’，是爹写的！”
林辰的指尖抚过那些刻痕，字里行间的思念几乎要溢出来。他忽然注意到，“双生树”的影子在地上形成个箭头，指向左侧的山谷。护山符的光束也跟着转向，在雾中拉出条金线，像是在说“往这走”。
山谷里弥漫着股甜腻的香气，闻着让人头晕。林辰想起娘的警告，掏出野菊干塞进鼻孔，果然清爽了许多。谷底的石缝里长着成片的“腐心草”，叶片翠绿，与雷大叔描述的一样，草叶上的露珠坠落在石头上，竟腐蚀出一个个小坑。
“踩着石头走。”阿默用箭杆探路，找到几块没被腐蚀的青石，“这些石头含硫，能防腐心草的毒液。”他率先跳上青石，雷大叔扶着周鹤叔跟上，沈念怕掉下去，死死拽着林辰的衣角。
光束在谷底中央停下，指向块半埋在土里的木箱。林辰用砍刀撬开箱子，里面果然是娘的药箱——紫檀木做的，边角包着铜片，上面的红十字依旧清晰。打开箱盖，一股浓郁的药香扑面而来，里面整齐地码着瓶瓶罐罐，还有本摊开的《急救手册》，夹着张全家福。
照片已经有些泛黄，上面的爹娘笑得很灿烂，娘怀里抱着个襁褓，里面的婴儿正吮着手指——那是小时候的他。林辰的指尖抚过照片上娘的脸，忽然发现照片背面有行小字，是爹的字迹：“婉，等找到总坛的解药，我们就带辰儿回百草谷，种满紫菀。”
“解药？”周鹤叔拿起个贴着“蚀骨瘴”标签的瓷瓶，“你爹娘当年是在找解药？”
林辰翻到《急救手册》的最后一页，上面画着个复杂的药方，标注着“解影阁万毒，需以‘回春藤’为引，配‘双生树’的汁液、紫菀花蜜……”药方的末尾写着“总坛的‘药蛊池’里，有唯一的回春藤母株”。
原来爹娘不是被追杀，是主动潜入总坛，为了找解影阁万毒的药方！林辰的心像被什么东西填满了，又酸又暖——他们不是叛逃，是在以自己的方式守护着什么。
就在这时，护山符突然剧烈地颤动起来，光束变得忽明忽暗。阿默猛地抬头，箭头指向谷口：“有人来了，很多人。”
浓雾中传来整齐的脚步声，还有金属碰撞的脆响。林辰迅速将药箱收好，雷大叔握紧了砍刀，周鹤叔把银针攥在手里，沈念躲到林辰身后，却还不忘把全家福塞进他的药箱。
“林辰哥，是影阁的人吗？”
林辰没说话，只是将手术刀握得更紧。他知道，接下来的路会更难走，总坛就在前方，爹娘的下落即将揭晓，而阻拦他们的人，绝不会善罢甘休。但此刻他的心里没有恐惧，只有一种前所未有的坚定——就像娘握着手术刀走向瘟疫村那样，就像爹背着《百草秘录》踏入迷雾那样，为了该守护的人，该坚持的道，再难的路，也要走下去。
光束重新稳定下来，直指谷后的悬崖，那里云雾缭绕，隐约能看见条陡峭的石阶，通往更深的雾霭里——那是总坛的方向。林辰深吸一口气，率先踏上青石，护山符的金光在他身后拉出长长的影，像娘和爹伸出的手，在前方指引着他。