立春的风带着料峭的寒，却吹醒了百草谷的土。沈砚背着个半旧的行囊站在谷口，行囊里装着《七州藤谱》的抄本、分籽的量具，还有林辰塞给他的一小包红糖——“北州的土硬，拌点甜气，籽好扎根”。
“到了北州记得给兵卒们讲讲‘锁龙结’，”林辰拄着拐杖站在他身后，晨光在老人的白发上镀了层金，“他们的藤甲该翻新了，用这结捆藤条，比铁环还牢。”
“知道了林爷爷。”沈砚用力点头，眼眶有些发热。三个月前，他还是那个被舅舅逼着偷书的怯懦少年，如今却要独自踏上七州的路，这转变像场梦，梦里满是藤叶的清香。
阿木尔把一捆晒干的沙棘枝塞进他行囊：“给北州的驿丞大哥，烧火时扔两根，能驱潮气。”苏文则递过个画筒：“里面是《七州藤架图》的缩印版，看不清的地方就按图搭，别硬来。”小满最细心，给每个州的籽袋都缝了个小布袋，里面装着对应的土样，“想家了就闻闻，跟谷里的土一个味。”
沈砚把这些叮嘱一一记下，最后看了眼谷口的“七州同”藤架——藤条上已经冒出了嫩红的芽，像无数只小手在为他送行。“我走了！”他挥挥手，转身踏上石板路，脚步轻快得像要飞，身后的叮嘱声混着藤叶的沙沙声，在风里飘了很远。
北州的烽火台比沈砚想象的更雄伟，青灰色的城砖上爬满了“七州同”的藤，橙紫白三色的芽苞鼓得像要炸开。驿丞穿着件藤甲迎出来，甲片上的“锁龙结”果然松了些。“沈小子可算来了！”驿丞拍着他的肩膀笑，“兵卒们天天念叨，说没人教新结法，藤甲都快散架了。”
沈砚放下行囊就教大家编结，指尖翻飞间，松散的藤条渐渐收紧，像被注入了新的筋骨。“这结要反着绕三圈，”他耐心地演示，“最后一抽，就像藤根在土里抓石头，越拽越牢。”兵卒们学得认真，有个年轻的小兵笨手笨脚总学不会，沈砚就握着他的手教，掌心的温度透过粗糙的布传递过去，像春日的阳光落在冻土上。
傍晚，沈砚坐在西城墙的藤架下，看着兵卒们用新结法翻新藤甲。夕阳把藤影拉得很长，映在“守土安邦”的锦旗上，竟与谷里的藤架影重叠在一起。他掏出林辰给的红糖，往新埋的籽坑里撒了点，泥土的腥气混着甜香，让他忽然想起谷里的晨雾。
南州的渡口是另一番景象。乌篷船的橹声摇碎了水面的光，紫藤的花串垂在船头，渔民们在藤下补网，说着带水音的方言。船娘看见沈砚，老远就喊：“沈先生！快来尝尝新酿的菱角酒！”
沈砚跟着船娘去看渡口的藤架，发现有几处藤条长得杂乱，挡住了行人的路。“得搭个‘分藤架’，”他捡起根竹片比划，“让主藤顺着桅杆爬，侧枝往两边分，既不挡路，又能遮荫。”渔民们听了直叫好，七手八脚找来竹竿，沈砚踩着船帮指挥，竹片在他手里像有了灵性，很快搭出个菱形的新架，藤条顺着竹片蜿蜒，竟像条游在半空的绿龙。
夜里，船娘在藤架下摆了桌酒席，菱角酒的清香混着紫藤的花香，醉得人骨头都软。沈砚给大家讲谷里的事，讲阿木尔劈柴时总砸到脚，讲苏文画画时总被猫踩脏纸，讲小满偷偷往藤根下塞糖块……渔民们听得入神，有个老渔民叹道：“这日子，跟咱在藤下补网一样，踏实。”
草原的风最烈，却吹得“七州同”的藤条格外坚韧。阿古拉大叔带着沈砚去看北坡的藤田，沙地里的藤根扎得比胡杨还深。“沈小子，你看这藤结的籽，”阿古拉捡起颗橙红色的籽，“比去年的饱满！牧民们说，要给你唱首‘藤籽歌’。”
歌声在草原上回荡，粗犷又嘹亮，沈砚跟着节奏拍手，忽然觉得眼眶发热。他掏出画筒，把藤田的样子画下来，画里的牧民们围着藤架跳舞，阿古拉大叔举着颗大籽实，像举着个小太阳。画到一半，有个穿红裙的小姑娘跑过来，把朵沙棘花别在他画筒上：“给沈哥哥的，像谷里的花吗？”
沈砚的七州行走了整整三个月。他在江南的圩田看紫藤绕着稻架爬，在中州的市集教小贩用藤条编筐，在西州的山涧帮药农搭藤梯……每到一处，他都把当地的藤情记在《七州藤谱》的空白页上，画下奇特的藤结，记下特别的培育法，有时还会捡块当地的土，装进小满给的小布袋里。
回程那天，沈砚的行囊鼓得像座小山——里面有北州兵卒送的藤甲片，南州船娘给的菱角干，草原牧民酿的马奶酒，江南老掌柜题的字……最珍贵的是那袋七州的土，混在一起，像捧沉甸甸的乡愁。
快到百草谷时，沈砚远远看见谷口的藤架下站着几个人影。走近了才发现，林辰拄着拐杖站在最前面，阿木尔和苏文左右陪着，小满正踮脚往路上望，手里还攥着颗刚冒芽的籽实。
“我回来了！”沈砚喊了一声，声音在风里打着颤。
“可算回来了！”小满跑过来，接过他的行囊，“林爷爷天天在藤架下等，说你今天准到。”
林辰看着沈砚晒黑的脸，粗糙的手，眼里的光软得像春水：“路上顺利？”
“顺利！”沈砚打开行囊，把七州的土倒在石桌上，“您看，七州的土都混在一起了，像咱谷里的‘七州同’。”
众人围过来看，七州的土在阳光下泛着不同的光泽，却在春风里渐渐融成一片。沈砚掏出《七州藤谱》，献宝似的递给林辰：“添了好多新东西，有江南的‘水缠藤’，有西州的‘岩缝结’……”
林辰翻着谱子，指尖划过沈砚画的藤田、藤架、藤下的人，忽然合上书，看着眼前的年轻人：“沈小子，以后这《七州藤谱》，就交给你续吧。”
沈砚愣住了，阿木尔拍着他的背笑：“傻小子，林爷爷这是认你了！”苏文也点头：“以后咱们一起，把七州的藤都画进谱里。”
小满拉着沈砚走到藤架下，指着最粗的那根主藤：“你看，你走后它又长了半尺，我们给它留了个位置，等你回来系新结。”
沈砚看着那根藤，忽然明白了——他早已不是那个需要依附舅舅的少年，他的根，早已扎进了百草谷的土，扎进了七州的藤荫里。他伸手抚摸着藤条，触感温暖而熟悉，像握着无数双七州人的手。
夕阳西下，藤影在地上织出张巨大的网，把谷里的人都网在其中。沈砚拿出七州的土，撒在藤根下，又把带来的籽实埋进去。“明年，这里也会长出七州的藤吧？”他轻声问。
林辰笑着点头，目光望向七州的方向。风穿过藤架，带着七州的气息，像无数声温柔的呼唤。沈砚知道，这只是开始，以后的每一年，他都会走在七州的路上，看着藤条爬过城墙，绕过桅杆，缠着山岩，把七州的土地连得更紧，把七州的人心系得更暖。
而百草谷的藤架下，永远会有群等他回家的人，像根最结实的主藤，无论他走多远，都牵着他的魂，让他知道，无论在七州的哪个角落，都有一片藤荫，等着他归来。