芒种的雨来得急，豆大的雨点砸在“七州同”的藤叶上，溅起细密的水花。沈砚站在廊下，手里攥着封刚拆的密信，信纸被雨水打湿了边角，上面的字迹却依旧狰狞——“一品国公密令，务必取林辰项上首级，逾期提头来见”。
他的指尖在“一品国公”四个字上用力掐着，指甲几乎嵌进纸里。这名字像把生锈的刀，猝不及防地捅开了他记忆里的伤疤——父亲当年被构陷下狱，卷宗里就曾隐晦提过“受某位国公指使”，只是那时他年纪尚幼，没能深究。
“沈小子，发什么愣？”林辰拄着拐杖从屋里出来，手里拿着件蓑衣，“雨大了，去把谷口的藤架加固下，别被风刮倒了。”
沈砚猛地回神，把密信往怀里一塞，声音有些发紧：“好、好的林爷爷。”他接过蓑衣，手指却在发抖，密信的边角硌着掌心，像块烧红的烙铁。
加固藤架时，沈砚的心思完全不在手上。雨幕里，林辰佝偻的背影在廊下晃动，老人正低头给药圃盖塑料布，动作迟缓却稳健。这就是那位国公要杀的人？那个教他认药、分籽，在他走投无路时收留他的老人？荒谬感和愤怒像藤蔓一样缠上心头，勒得他喘不过气。
他想起父亲临终前的眼神，浑浊却带着不甘；想起母亲抱着他连夜逃离京城时，马车外闪过的那盏写着“国公府”的灯笼；想起舅舅每次提起那位国公时，脸上既敬畏又贪婪的神色……零碎的片段在雨水中拼凑，渐渐显露出一张巨大的黑网，而林辰，就是网中央那个他们必须拔除的目标。
“沈砚兄，你钉子敲歪了！”阿木尔的声音把他拉回现实，对方举着把锤子，一脸疑惑，“你今天怎么了？魂不守舍的。”
“没、没事，”沈砚强压下翻涌的心绪，重新握紧锤子，“可能是雨太大了。”他不敢多说，怕走漏风声，更怕自己的猜测是真的——若林辰的身份真如传闻那般，那这场追杀，恐怕牵扯着二十年前的惊天旧案。
雨停时，沈砚的衣服已经湿透，分不清是雨水还是冷汗。他把加固好的藤架检查了三遍，确认万无一失，才拖着沉重的脚步回屋。林辰正坐在藤架下喝茶，茶雾缭绕中，老人的脸显得有些模糊。
“林爷爷，”沈砚蹲在他面前，声音低得像蚊子哼，“我、我有件事想跟您说。”
“但说无妨。”林辰呷了口茶，目光落在他湿透的衣襟上，“先去换件衣服，别着凉了。”
沈砚却没动，从怀里掏出那封密信，双手捧着递过去。信纸被体温焐得有些暖，上面的字迹却透着刺骨的寒。“这是……从舅舅书房偷来的，”他的声音带着颤，“上面说，一品国公要、要杀您。”
林辰接过信，指尖划过“一品国公”四个字时，几不可查地顿了一下。他的表情没什么变化，仿佛只是在看一张寻常的药方，可沈砚注意到，他握着信纸的手，指节微微泛白。
“果然是他。”林辰轻声说，语气平静得可怕，“二十多年了，他还是不肯放过我。”
“您认识他？”沈砚的心跳得像擂鼓，“我父亲的案子……是不是也跟他有关？”
林辰沉默了片刻，把信纸放在石桌上，用茶杯压住边角，仿佛怕被风刮走。“你父亲沈军医，是个好人，”他缓缓开口，声音里带着回忆的涩，“当年他在北境戍边，发现一品国公私通敌国，倒卖军粮，刚要上报，就被反咬一口，扣了个‘通敌’的罪名。”
沈砚的眼睛瞬间红了：“所以……我父亲是被他害死的？”
“是，也不是。”林辰叹了口气，“他本想让你父亲死在狱中，是我让人偷偷换了药，才让你父亲多活了几年。可惜……最终还是没能保住他。”老人的声音低了下去，“我欠你沈家一条命。”
沈砚愣住了，脑子里嗡嗡作响。原来父亲的死，林辰一直都知道；原来那些模糊的记忆碎片，都是真的；原来他和林辰，早就被同一张黑网缠在了一起。
“他为什么要杀您？”沈砚追问，声音带着哭腔，“您到底是谁？”
林辰望着藤架上缠绕的藤条，那些橙、紫、白的藤条紧紧抱在一起，像在互相取暖。“我本是先皇的第七子，”他终于开口，声音轻得像雨丝，“当年就是因为发现了一品国公的阴谋，才被他诬陷谋反，不得不假死脱身，隐姓埋名当了药农。”
这个答案沈砚不是没想过，可从林辰口中说出来，还是像道惊雷在头顶炸开。他看着眼前这个白发苍苍的老人，想起他教自己认药时的耐心，想起他给藤根撒红糖时的温柔，怎么也无法把他和“皇子”这个身份联系起来。
“他怕您活着，怕您有朝一日会回去揭穿他的罪行。”沈砚恍然大悟，“所以这么多年，他一直在找您。”
“是，”林辰点头，目光变得锐利，“他不仅私通敌国，还在朝中结党营私，这些年不知道害了多少忠良。沈军医、云卿先生、还有当年护着我逃出来的暗卫……都死在他手里。”
提到云卿先生，沈砚想起苏文祖父说过的话——那位曾在太医院任职的老先生，就是因为不肯给国公府的人开假药方，被活活气死的。原来这一切，都是冲着林辰来的，而他们，都只是这场权力斗争中的牺牲品。
“那我们现在怎么办？”沈砚握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，“不能就这么等着他来杀我们！”
林辰拍了拍他的肩膀，老人的手带着岁月的温度，却异常坚定：“别怕。他想杀我，不是一天两天了。但只要‘七州同’的藤还在，只要七州的百姓还在，他就动不了我。”他指着藤架上的七结绳，“你看这绳，单根易断，缠在一起，就坚不可摧。”
沈砚望着那根七结绳，忽然明白了林辰这些年的用意。他培育“七州同”，不是只为了让荒坡变绿，更是在悄悄编织一张保护网——七州的药农、渔民、兵卒、牧民，都是这张网上的结，而藤条，就是连接他们的线。一品国公再权势滔天，也不敢同时得罪七州的百姓。
“我要去京城。”沈砚忽然说，眼神异常坚定，“我要去搜集他的罪证，为我父亲报仇，也为那些被他害死的人讨个公道。”
林辰看着他，眼里闪过一丝欣慰，又带着些担忧：“京城凶险，他的爪牙遍地都是。”
“我不怕，”沈砚挺直了脊梁，“我有《七州藤谱》，有七州的土样，有您教我的‘锁龙结’。就算我出了事，还有阿木尔、苏文、小满，还有七州的百姓，他们会把真相传下去，就像‘七州同’的藤，就算被砍断，根还在土里，还会再长出来。”
林辰沉默了很久，最终点了点头，从怀里掏出块玉佩，递了过去。玉佩是龙纹的，边角有些磨损，显然是旧物。“这是我当年的信物，”老人的声音有些沙哑，“京城里还有些当年的旧部，看到这个，会帮你。”
沈砚接过玉佩，触手温润，仿佛还带着林辰的体温。他把玉佩紧紧攥在手心，像握住了一把劈开黑暗的刀。
雨又开始下了，淅淅沥沥的，打在藤叶上，发出沙沙的声响。沈砚知道，从这一刻起，他不再只是个药农，他还是父亲的儿子，是林辰的希望，是七州百姓眼里那点不灭的光。
他抬头望向藤架，那些缠绕的藤条在雨中更显坚韧。他想，自己就像根新抽的藤，要去京城那片看似肥沃却暗藏杀机的土地上扎根，哪怕会被狂风暴雨摧残，也要缠向那棵名为“正义”的老树，直到把那些腐烂的枝桠，连根拔起。