荷属东印度陆军的建制，是数代指挥官精心设计的。
那些毕业于荷兰布雷达皇家军事学院、怀揣着为帝国建功立业梦想的欧洲军官。
他们是帝国意志的执行者，是种子，是国家的未来，来到一线只是为了积攒资历和军事经验，往往用不了多久，就会升职，掌握指挥的权力。
数量庞大的爪哇籍士兵，他们沉默、顺从、能吃苦，可以用来消耗、填补战线，却永远无法被完全信任。
这些耗材信奉伊斯兰教，内心深处对这些异教徒统治者怀有或多或少的疏离。
荷兰人也深知这一点，所以用起来肆无忌惮，死亡率惊人。
而真正支撑起东印度陆军战斗力的，则是被称为“黑荷兰人”的安汶士兵。
他们来自遥远的摩鹿加群岛，那片因丁香和肉豆蔻而被欧洲人称为“香料群岛”的地方。
自十七世纪以来，荷兰东印度公司便在这里建立了稳固的统治，更重要的是，他们在这里成功地传播了基督教。
经过数代人的演变，大部分安汶人已经成为虔诚的基督徒，将遥远的荷兰王室视为自己信仰与效忠的最高象征。
这种宗教上的归属感，让他们在遍布穆斯林的东印度群岛中，成了一个独特的、天然亲近荷兰人的群体。
荷兰人花了很长的时间洗脑利用，最终将他们打造成了殖民军中最精锐的武力。
安汶士兵享受着远超其他土着士兵的优厚待遇。
在陆军内部，他们是特权阶层，也因此与其他族群的士兵格格不入，时常因琐事爆发冲突。但荷兰军官们乐于见到这种隔阂，因为这更进一步强化了安汶人对荷兰的身份认同。
他们身材高大，作战勇猛，尤其擅长丛林战和白刃格斗，仿佛天生就是为这片潮湿闷热的雨林而生的战士。
在长达半个多世纪的殖民战争中，从爪哇到婆罗洲，从苏拉威西到亚齐，每一处最血腥、最艰难的战场上，都能看到他们冲锋在前的身影。
他们用土着的鲜血，为自己赢得了“皇家陆军之花”的称号，也为自己赢得了“荷兰人最忠诚的猎犬”的骂名。
范·霍恩少校此刻就无比庆幸自己麾下有这样一支可靠的力量。
他已经在这片绿色地狱里察觉到了后背发凉的危险，
他们的敌人，巴塔克人，是这片绿色地狱真正的主人。
尽管他之前在前线和亚齐人打了四年多，赢得了丛林之狐的美名，将来有很大的概率摘取将星，但他在仔细研究过情报部的文件后，依然感觉十分棘手。
巴塔克人是苏门答腊最古老的原住民之一，生活在环绕着多巴湖的连绵火山高地上。
这里地形崎岖，与世隔绝，也因此塑造了巴塔克人独立、彪悍且极度排外的民族性格。
他们分为六个主要的部落，语言和习俗略有差异，但都拥有共同的信仰和一套复杂的父系宗族体系。
在情报部的官员眼中，他们被写为野蛮的食人族、是必须被“文明”之光照耀的异教徒。
但敌我双方都清楚，巴塔克人，他们才是这片土地孕育的子女。
任何外来者，无论是前来贸易的马来人，还是试图传播伊斯兰教的亚齐人，亦或是如今扛着三色旗前来的荷兰人，都是对他们神圣家园的入侵。
他们并非一个统一的政治实体，各个部落之间时常因为土地和荣誉而爆发冲突。但当外部的威胁降临时，他们又能迅速地在血缘和信仰的纽召下团结起来。此刻，将他们凝聚在一起的，是一位名叫辛辛加曼加拉贾十二世的祭司王。这位年轻的领袖，以其超凡的个人魅力和对传统信仰的扞卫，号召所有巴塔克人拿起武器，抵抗荷兰人的渗透。
他们的武器五花八门，有祖传的长矛、砍刀，也有通过走私渠道弄来的、落后的火绳枪和燧发枪。
但他们最大的武器，是这片他们生活了上千年的土地。每一条隐秘的小径，每一处险峻的悬崖，每一片可以藏身的密林，都是他们天然的堡垒。
范·霍恩的远征军，很早就被雨林里的眼睛盯上了。
当走在最前方的安汶尖兵突然停下了脚步，
前面的汉斯上尉立刻高喊，
范·霍恩注意力很集中，立刻下令：“全军停止前进！两翼展开，建立防御队形！”
然而，命令还未传达到队尾，袭击便已开始。
砰！
砰！
砰！
不算密集的火枪声伴随着弓箭袭来。
硝烟四散。
走在队伍中段的爪哇士兵瞬间倒下了一大片。
他们胡乱地向着两侧的密林开枪，却连一个敌人的影子都看不到。
队形瞬间大乱，士兵们像没头的苍蝇一样，或试图后退，或挤作一团，反而成了更好的靶子。
“稳住！寻找掩护！开火还击！”
范·霍恩拔出左轮手枪，声嘶力竭地吼叫着，试图稳住崩溃的阵线。
就在这千钧一发之际，安汶籍的突击队展现出了他们作为“皇家陆军之花”的真正价值。
“为了女王与荣耀！”
带队的汉斯上尉发出一声怒吼，他没有下令向看不见的敌人胡乱射击，
“第一、第二小队，正面火力压制！第三、第四小队，跟我上山！把那些猴子给我从树上揪下来！”
安汶士兵们的眼中没有丝毫恐惧，只有被激起的、嗜血的战意。
他们迅速组成战斗小组，一部分人利用地形作为掩护，开始用手中的博蒙特步枪，对山崖上可能藏有敌人的区域进行精准的点射。
他们的射击沉稳而有节奏，不像爪哇士兵那样惊慌失措。
而汉斯上尉则亲自带着另外五十名安汶士兵，如同矫健的猎豹，一头扎进了侧翼的密林之中。他们人手一把锋利的马来砍刀，劈开挡路的藤蔓，借助树木的掩护，以惊人的速度向山坡上攀爬而去。
一场丛林中的反猎杀，开始了。
巴塔克人的伏击战术，对付之前的小股殖民军或者护卫队屡试不爽，但今天，他们遇到了真正的对手。
安汶人同样是丛林战的专家，
尖兵队死了几个，却脚步不停。
他们杀了几个外围的枪手，很快便发现了一处巴塔克人的火力点。那是一个由几块石头和灌构成的天然掩体，七八个巴塔克武士正躲在后面，用老旧的火枪向山下的荷兰军队射击。
汉斯做了一个手势，他身后的安汶士兵悄无声息地从两侧包抄过去。当他们距离目标只有不到二十米时，汉斯猛地从掩体后跃出，手中的左轮手枪率先打响！
“砰！”
一个正在给火绳枪装填火药的巴塔克武士应声倒下。
其余的安汶士兵也同时发起了冲锋！他们没有开枪，而是以一种原始而又骇人的方式，挥舞着砍刀，呐喊着扑向敌人。
巴塔克武士们显然没料到敌人会从这个方向出现，更没料到对方的行动如此迅速。他们匆忙地想要调转枪口，但已经来不及了。
近身肉搏，是安汶人最喜欢的战斗方式。
一个身材魁梧的安汶军士，一刀就将一个巴塔克武士的头颅从脖子上砍了下来，滚烫的鲜血喷了他满身，他却毫不在意，反而发出一声兴奋的咆哮。
不到两分钟，这个火力点便被彻底肃清。
同样血腥的战斗，在山崖的另一侧也同时上演。安汶人悍不畏死，在丛林里行动速度非常快，一个接一个地拔掉了巴塔克人精心布置的伏击点。
山谷下的枪声渐渐稀疏。
巴塔克人意识到，这次的敌人与以往不同。他们不再恋战，发出一阵独特的呼哨声，如同潮水般退去，迅速消失在茫茫林海之中。
战斗结束了。
范·霍恩少校清点着伤亡，脸色铁青。
仅仅是一场小规模的遭遇战，他的部队就付出了惨重的代价。三十七名爪哇士兵死亡，其中。另有十几人受伤。而他倚重的欧洲士兵，也有四人阵亡，十五人受伤。
相比之下，战果却微不足道。安汶人只在山上找到了二十多具巴塔克人的尸体。
被戏耍的屈辱涌了上来，范·霍恩立刻下令，
他对着身边的副官，几乎是咬牙切齿地说道，“全军加速前进！我不管用什么方法，天黑之前，必须抵达第一个目标——多巴村！”
在抛下了部分辎重后，临近黄昏，当远征军疲惫不堪地走出丛林，抵达一片相对开阔的河谷地带时，
多巴村的轮廓，出现在了地平线上。
村庄外围是土墙，还有木栅栏，
“汉斯上尉的侦察队回报，村里大部分是老弱妇孺，青壮男子似乎都已经转移了。”副官在一旁低声提醒。
“转移了？”范·霍恩冷笑一声，“那就让他们为那些躲在暗处的懦夫，付出代价。”
“一个坚固的土围子，但终究只是泥土和竹子。在克虏伯的钢铁面前，它和纸糊的没什么两样。准备进攻吧，上尉。我要在天黑之前，把三色旗插在那片废墟上。”
副官没有任何犹豫，立刻转身。
“建立炮兵阵地！目标，村庄中心！把它从地图上抹掉！”
命令被迅速执行。
炮手们熟练地将克虏伯山炮组装起来，黑洞洞的炮口，对准了那片宁静的村庄。
“开火！”
伴随着一声令下，炮弹带着尖利的呼啸声，划破黄昏的天空，精准地落在了村庄的中心。
“轰隆！”
一团巨大的火焰和黑烟冲天而起，一栋巨大的高脚屋瞬间被炸得四分五裂，木屑和残骸飞上了半空。
紧接着，是第二发，第三发……
炮击是无差别的，毁灭性的。
炮弹如同冰雹般砸进村庄，将那些脆弱的木制房屋一栋接一栋地点燃、摧毁。
惊恐的尖叫声、妇女的哭喊声、孩童的哀嚎声，与爆炸声和房屋倒塌的轰鸣声混杂在一起。
村民们像无头的苍蝇一样从燃烧的房屋里冲出来，却又被接踵而至的炮弹炸倒在地。
范·霍恩举着望远镜，冷漠地看着眼前的一切。
看着那些在火焰中奔跑、挣扎、最终化为焦炭的人影，他的脸上没有任何表情。
这是现代战争，猴子们！
当最后一栋房屋在火焰中坍塌，整个村庄变成一片火海时，范·霍恩才缓缓地放下了望远镜。
“野蛮人，希望你们快点投降吧….”
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澳门，振华学营。
与苏门答腊那片被血与火浸透的雨林不同，
这里的一切，都处在一种快速进化的秩序之中。
兵工厂的蒸汽机彻夜轰鸣，锻锤每一次落下，都仿佛在为一场即将到来的战争敲响倒计时的钟声。
训练场上，不同肤色的教官用各种语言下达着口令，学员们的汗水浸透了身下的土地，汇聚成一股股蒸腾的热气。
人来人往，不同国家的书籍、先进枪械，火炮，乃至教官被陆续送到这里。
陆陆续续也有新鲜的学员送来。
这里，是陈九倾注了无数心血打造的战争心脏。它远离任何主权国家的直接管辖，像一头蛰伏在阴影里的巨兽，贪婪地吸收着来自全世界的知识、技术和财富，再将其转化为最纯粹的暴力。
学营的一间小型办公室里，气氛肃穆到了极点。
五名年轻人，穿着统一的训练服，笔直地站成一排。
他们是整个学营一期两百多名学员中，经过两年多筛选和训练后，最终脱颖而出的佼佼者。
他们的平均年龄不超过三十岁，眼神里却早已没有了同龄人的青涩，只有被千锤百炼后的坚毅与沉静。
站在最中间的，是李庚。代号“庚寅”。
那场吞噬了他家园的洪水，在他心中刻下的，是深入骨髓的仇恨与对秩序的渴望。在学营里，他像一块海绵，疯狂地吸收着一切知识。他的战术推演，总带着一股不计代价的狠戾，时常让教官们都感到心惊。
他被选为此次行动的前线总指挥，负责正面战场的突击与穿插。
他的左手边，是炮兵指挥官，代号“癸卯”的赵传薪。
他出身于一个没落的书香门第，对数字和几何有着惊人的天赋。目前是炮兵科第一名，为人沉静，不苟言笑。
再旁边，是后勤官，代号“甲辰”的林旭。他是个身材微胖的福建人，来学营前曾在一个钱庄当了五年学徒，算盘打得飞快，自请负责物资的调度和管理。
李庚的右手边，是另一位前线指挥官，代号“辛丑”的周中简。他曾是两广总督麾下的绿营兵，因不满上官克扣军饷而杀了人，一路逃亡到澳门。他作战勇猛，性格火爆，擅长白刃冲锋，是学员中最具个人魅力的“兵王”。
他将负责侧翼的包抄和对敌军后方的袭扰。
最后一位，是所有学员中最早外出的，代号“乙巳”的钱远山。
他沉默寡言，却是整个团队中最不可或缺的一环。
他是南洋华人二代，擅长多国语言，早在几个月前就被新加坡的“四海通”商行李齐名借调走，负责苏门答腊的事务，和英国人密切沟通。
他的任务，是负责情报、渗透以及与南洋本地势力的联络。
他们五人，将组成此次苏门答腊战事的最高指挥部。他们所能调动的，是陈九在南洋地区秘密集结的，以太平天国老兵和九军骨干为核心的精锐，以及……数万条等着他们去拯救和武装的华工的性命。
门被推开，陈九走了进来。
他眼窝深陷，血丝在眼底织成一张网，那是连月奔波烙下的印记。
可当他的目光掠过面前五张年轻而嶙峋的面孔时，那倦意竟如晨雾遇火，蒸腾成一种近乎灼人的光。
“坐。”
只一字，音不高，却仿佛让这间屋子里的风都停了。
五人如刀入鞘，齐整落座，脊柱绷得笔直。
陈九从香港星夜兼程而来，未曾歇鞍，开口时甚至忍不住咳嗽几声。
“我晓得，”他声音低哑，“你们在学营，已将每个战术拆解过千百回。从抢滩、渗透，到设伏、强攻，这片南洋的山川水脉，早刻在你们骨子里，比港澳任何一张海图都更真切。
你们剖析过红毛鬼的阵仗，清楚他们枪炮的长短，最近几月更是仔细研究需诶下了德利每道水脉、每条山径。”
他缓缓转身，手按在粗糙的桌面上，指节嶙峋：
“但今日，我不是来发令的。实话讲——我无令可发。”
这句话像颗石子，在五个年轻人眼中惊起波澜。
“我本是海上讨食的渔人，”
陈九嘴角牵起一丝苦纹，“在新会咸风里刨了十几年海沙，只断断续续读过几卷蒙学，连四书都不曾老老实实啃完。统领千军万马？我不曾学过。就连振华学营的门槛，我也几度想跨，终究是四处忙碌，没有时间。”
他踱到李庚面前，目光如烙铁：
“在兵事上，你们，比我更配称先生。”
“今日我只问一句——我们为何而战？”
“不为我陈九这张脸，不为华人总会多添几分筹码，更不为在苏门答腊岛抢几块地、多捞几枚银元。”
他喉间陡然迸出金石之音：
“只为两个字——做人！”
“为南洋百万华工，挣一个‘人’字！让他们不必再像牲口般被贩卖、被屠戮！让他们能挺直脊梁，站在这片我们用血汗浇灌的土地上！让我们的同胞在洋枪洋鞭面前，知道身后也有我们的枪膛与刀刃！”
“华人总会在南洋倾尽万金，给英国人当牛做马，也不及我们真的堂堂正正拿命肃清身上的耻辱！”
他气息稍缓，眼底暗潮涌动：
“若说这般话太虚——”
“那就为你们自己！”
“用这两年多时间淌的汗、咽的苦，去证明你们不是纸上谈兵！用荷兰军官的血，去验一验你们在沙盘上推演的阵势！去告诉那些皇家军校出来的老爷——”
他手猛然拍向身后那张斑驳的南洋地图，震起浮尘飞扬：
“我陈九，不通兵法，不谙韬略。唯有一事，可对天赌咒——”
“我擅搭台。”
“从旧金山码头到今日，我只会一件事：给英雄搭台！”
“如今苏门答腊烽烟已起，台，我搭好了！”
“太平军老营里爬出来的鬼雄，跟我从金山一路杀出来的弟兄——九军的骨头，已埋在德利的山坳里！他们是你们的刀锋！”
“我用半座唐人街换来的温彻斯特，作坊里淌出的第一炉钢铸的枪，还有从美国买来的炮——都已押上性命送进雨林！”
“从你们踏上海岸那刻起，德利的兵符就系在你们腰间！无人可掣肘——我不可，阿昌叔不可，董其德亦不可！”
他眼中燃起骇人的幽火，
“我能承受的底线，是玉石俱焚。我能咽下的苦果，是尸山血海。”
“当我决意点燃南洋第一把火时，就已把这条命、这十几万兄弟的身家——全押在了这局棋上！”
他喉结滚动，最终只吐出千斤重的嘱托：
“接下来……看你们的了。”
“这世间公理——”他齿间渗出血腥气，“唯有血与火！”
满室死寂。
随后，五具年轻的身躯如惊雷炸响，
“唯有血与火！”
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当第一批爪哇劳工抵达德利时，范德海金将军指派的情报组官员和护卫队也登陆了勿老湾港。
他们到来的消息，瞬间席卷了整个德利地区。
那些龟缩在城市堡垒里、早已被游击队搅得惶惶不可终日的荷兰军官和种植园主们，如同见到了救世主。
情报组留下了一部分人在棉兰停留，去拜会地方行政官员。
另一拨人直接在港口设立了前线指挥部，用行动向所有人宣告：从这一刻起，德利的战争，由将军全权接管。
先抵达的军事主官向人心惶惶的地方行政官员诵读了将军的命令。
“防守，永远赢不了战争。”
“把士兵关在城墙后面，只会让他们丧失斗志，变成一群等待被宰杀的肥羊。我们要做的，是把战争带给敌人，让他们在自己的土地上流血，在自己的睡梦中惊醒！”
“此地，被军事管制，我们来打赢这场战争！”