荷属东印度，巴达维亚。
总督府，光绪七年（1881年）7月
季风带来的暴雨已经肆虐了三天。
“总督阁下，马辰港……陷落。军火库殉爆。叛军占领了奥兰治-拿骚煤矿……驻军司令官……阵亡。”
电报纸从斯雅各布总督颤抖的手中滑落。
“兰芳？马辰陷落？！”
“兰芳那群苟延残喘的矿工，连土枪都凑不齐！他们拿什么占领马辰？！港口的几百守军呢？”
一名副官递上另两份报告：“总督阁下……是马六甲海峡的英国巡逻舰发来的……马辰港……火光据说在海上都能看到。
这一份是马辰的海军官员发出，我们的两艘炮艇’威廉’号和’索菲亚’号进入河道后……兰芳的叛军在下游一处U型河道，运用了大量炸药导致了山体塌方，并且砍伐巨木堵塞河道，目前已经返航。奥兰治-拿骚煤矿……也失联了。”
“塌方……”他喃喃自语，“殉爆……”
马辰，这座建立在巴里托河三角洲沼泽之上的城市，婆罗洲的军事核心。
荷兰殖民地的“和平”已经维持了近二十年。
他不是在可惜那个煤矿，他是在哀悼停泊在爪哇海和苏门答腊海岸的、他赖以统治这片群岛的——荷兰皇家东印度舰队。
奥兰治-拿骚是荷属东印度舰队在南洋最重要的本土燃料来源。失去了它，荷兰的蒸汽战舰在南洋就会变成一堆废铁，除非他们愿意花十倍的价格从新加坡或澳大利亚那里购买。
这是直接动摇荷兰在亚洲殖民统治的危机
“阁下！”副官嘶吼：“这不是叛乱！这不是土着人的骚乱！这是战争！”
正从亚齐前线下来的范德海金将军的脸色比总督更难看。他手下的队伍在苏门答腊被那些华人和亚齐人游击队搞得焦头烂额。
”将军的声音很是疲惫，“总督阁下，您还记得我们在德利缴获的那些枪吗？”
“什么枪？”斯雅各布心烦意乱。
“美式杠杆连珠枪。”范德海金一字一顿，“我们派人去了美国，温彻斯特公司说那不是他们的货。我们照会英国人，他们说查无实据。现在，马辰又出事了。”
将军走到巨大的东印度群岛地图前，用一根木杆，重重地敲在了两个地方。
“苏门答腊，”他敲了敲德利，“一支装备精良、战术狠辣的华人游击队，联合死灰复燃的亚齐人，成功拖住了我军的主力陆军，让我们深陷泥潭。”
“婆罗洲，”他重重地戳向马辰，“一支指挥精准、执行力恐怖的兰芳叛军，一举切断了我军的海军命脉。”
他转过身，死死盯住总督：“阁下，您还不明白吗？这不是两个孤立的事件。这是同一个敌人，在两个战场上，对荷兰王国发动的协同攻击！”
斯雅各布总督的血色瞬间褪去。“同一个……敌人？”
“兰芳公司？一群客家矿工？”
范德海金冷笑，“他们没有这个脑子，更没有这个能力！能同时在两个殖民地策划如此周密的行动，能搞到或者仿制美式连珠枪，能精确爆破河道和马辰港……这不是一个公司或者华人民间组织能办到的。”
“那……是谁？”
范德海金将军深吸一口气，说出了那个最近几个月不断盘旋在殖民官员心中的名字：
“大清。”
“李鸿章！”斯雅各布总督失声喊道。
“没错。”
“只有李鸿章的江南制造总局和天津机器局，有能力仿制那些美式武器！只有清廷，才有如此庞大的财力和人力，在南洋布下如此大局！”
“他们疯了！”斯雅各布总督在室内疯狂踱步，“他们为了区区一个兰芳，就要对荷兰王国宣战吗？”
“不，他们不是为了兰芳。”将军的分析冷酷到底，“他们是为了苏门答腊，为了婆罗洲，为了整个南洋！李鸿章在利用遍布南洋的海外子民，发动一场代理人战争！他要将我们彻底赶出东印度！”
恐慌在这一刻达到了顶点。
“我们没有兵了……”
斯雅各布瘫坐在椅子上，“亚齐拖住了我们，德利拖住了我们，现在婆罗洲又……我们没有足够的军队去打一场三线战争。没有了婆罗洲的煤矿，我们的舰队甚至无法封锁坤甸（兰芳首府）！”
“我们必须求援。”范德海金将军做出结论。
“向谁？柏林？巴黎？”
“不，”将军摇头，“向英国人。”
“立刻向伦敦和新加坡致信！”
斯雅各布点了点头，“告诉英国人，这不是针对荷兰的阴谋，这是针对所有欧洲人的阴谋！这是清廷扩张的开始！这是黄祸！如果荷兰倒下了，他们英国人的砂拉越、北婆罗洲、甚至新加坡，就是下一个目标！”
“请求女王陛下的政府，立刻出动皇家海军，与我们组成欧洲联合舰队，封锁婆罗洲海岸，并对清廷进行最严厉的制裁！快！”
——————————————————————
英属海峡殖民地，新加坡。
总督府，福康宁山。
消息几乎是同时抵达新加坡的，但这里的气氛与巴达维亚截然相反。
总督韦尔德爵士站在地图前。他没有看马辰，那是荷兰人的“烂摊子”。
他的手指，点在兰芳公司（西婆罗洲）的边界上。
“皮克林先生，”他头也不回地问，“兰芳的东面，是谁？”
华人护卫司司长威廉·皮克林立刻回答：“是查尔斯·布鲁克爵士的领地，砂拉越。”
“兰芳的北面呢？”
“是阿尔弗雷德·丹特先生正在申请皇家特许状的……英国北婆罗洲公司。”
韦尔德总督冷哼了一声。
“所以，荷兰人的无能，让一群武装的华人暴徒，出现在了我们两块新领地的家门口。就像一群白蚁，出现在了我的新房子旁边。”
“是的，阁下。”皮克林低声说，“更糟糕的是，根据我们的线报，这场叛乱……执行得太过精准。那些华人和土着达雅人没有像拉律战争那样互相残杀，而是精确打击了荷兰人的煤矿和港口。这背后，有专业军事部署。”
“专业军事部署？”韦尔德转过身，“荷兰人发来的电报，你看了吗？他们像一群被吓破胆的孩子，尖叫着李鸿章。”
皮克林谨慎地回答：“阁下，以我对清廷的了解，李鸿章此刻正忙于应付法国人在安南的威胁，以及国内顽固派的弹劾。他没有胆量，更没有理由，主动向两大欧洲强国宣战。荷兰人的清廷阴谋论，恐怕只是为了拖我们下水。”
“我同意。”韦尔德的眼中闪过一丝轻蔑，“荷兰人总是这样，管理混乱，反应过度。”
海军司令皱眉：“阁下，荷兰人总是大惊小怪。或许只是一次规模较大的土着骚乱？”
“土着？土着有这种能力吗？土着能在同一时间闪击三个战略目标，并且占领一座戒备森严的港口吗，占领了港口之后又果断放弃？”
他站起身，走到巨大的南洋地图前。
“荷兰人的死活我并不关心。我关心的是马六甲海峡。我关心的是新加坡的安全。”
“一个虚弱、无能、需要依赖我们的荷兰，是好邻居。一个独立的、得到武装和金钱支持的兰芳，是我们大英帝国在亚洲最致命的威胁。”
“别忘了，诸位，还有那个正在接受严密监视和调查的华人总会，还没有排清嫌疑。”
“这是一个我们目前还看不见的敌人。”
“一个有能力、有财力、有组织的跨国华人秘密会社。我倾向于认为，是他们一手策划和支持了两场叛乱，在南洋，有这个实力的，没有几个华人会社。
他们比李鸿章更危险，因为他们没有国家，他们不守规则，他们……无处不在。”
“还有，它会传染。”
韦尔德强硬地说道，“如果兰芳可以叛乱，那么雪兰莪的甲必丹叶亚来明天就可以收复吉隆坡！新加坡的华人后天就可以收复狮城！然后是马尼拉、西贡、甚至缅甸和印度！”
“这是对整个殖民秩序的宣战。先生们，维多利亚女王陛下的政府，绝不会允许这种事情发生！”
他转向海军司令：“我需要你立刻做三件事：”
“第一，立刻派遣飞鱼号和两艘炮舰，立即前往婆罗洲西部，封锁坤甸和马辰港。不是支援荷兰，是执行封锁。我需要知道那里到底发生了什么。”
“第二，派遣一支陆战队分队，进驻柔佛新山。保护好苏丹阿布巴卡。严密监视他领土上的那些清国移民。绝不允许有异动。”
“去吧。”
随后他又转向对华事务司皮克林，
“回复巴达维亚。对他们的损失表示深切的同情，并承诺英国将严密调查此事。”
“还有，立刻，以我的名义，召见佘有进、陈金钟，以及新加坡所有华人会馆的领袖！告诉他们，这是荷兰人的麻烦，不是他们的。我需要他们立刻、公开地发表联合声明，谴责兰芳的非法暴行。我需要新加坡华社，与这场叛乱彻底切割！”
“通知下去，海峡殖民地，新加坡、槟城、马六甲全境，即刻起对婆罗洲实施最严格的禁运。任何试图向兰芳和苏门答腊输送一粒米、一分钱、一个人的船只，都将被视为海盗行为，就地查没！”
他喘了口气，看向门口的联络官，“向香港的轩尼诗总督发电。告诉他，耐心已经结束了。我，海峡殖民地总督，以帝国安全为由，正式要求他，立即逮捕香港华人总会的所有头目，接受问询。”
还有你，皮克林，我需要你亲自去，立刻逮捕陈九，带到我面前来！”
——————————————————
婆罗洲战报抵达后第三日，
华人护卫司司长威廉·皮克林的办公室很少欧洲色彩，这里没有殖民地官员常见的倨傲，反而透着一股浓厚的中国书卷气。
太师椅、墙上的山水卷轴，瓷瓶，摆设的很有章法。
皮克林，这位在新加坡华人中被尊称为“毕大人”的苏格兰人，正亲自用一套精巧的宜兴紫砂壶沏茶。
他是海峡殖民地第一个能流利使用多种中国方言，包括闽南语、粤语、客家话等在内的欧洲官员。
他的客人，陈九，正安静地坐在对面。
数日前，一场惊天动地的风暴从南洋腹地刮起。
荷兰总督府的质询雪片般飞向新加坡、伦敦和海牙，指控这是一场由“海外华人阴谋集团”策划的战争。
而陈九，这位“华人总会”的幕后掌舵者，恰在风暴眼，新加坡停留多时，像是一个巧合。
皮克林用标准的广府口音开口，他的声音温和，如同一个老派的师爷。
“陈先生，”
“这几日市面上的传闻，恐怕已经入耳了。荷兰领事馆的人，每日都在总督府吵嚷。”
他将一杯滚烫的茶汤推到陈九面前。
“毕某忝为华人护卫司司长，职责所在，乃是调解纠纷。若是在新加坡地面上，各家兄弟有什么摩擦，我这杯茶，还能分个公道。但眼下，这场风波，已经超出了商业纠纷的范畴。”
皮克林叹了口气，
“荷兰领事昨日已再次正式向总督府提交外交抗议，指控马辰港的袭击，与在香港注册的华人社团有关。除此之外，巴达维亚甚至公开宣称，这是清国李鸿章的阴谋。”
陈九端起茶杯，吹了吹热气，没有说话。
他在新加坡这么久，一切该来的都来了。
————————————
1877年设立华人护卫司的根本目的，就是为了取代华人秘密会党，如各家会馆，或者天地会、义兴会等作为华人社会内部仲裁者的地位。
皮克林是整个南洋最出名的华人事务专家，对香港华人总会了解比很多香港华人还深。
兰芳在婆罗洲的罪行，不是打疼了荷兰人，而是绕过了英国人，这位南洋最大的仲裁者，擅自妄图改变牌桌上的秩序。
冲出兰芳的原始控制区，和达雅人结盟，占领煤矿，这已经不能简单用“反抗”来形容，这是军事扩张。
“总督弗雷德里克·韦尔德爵士，他希望亲自听一听，陈先生您……对于兰芳公司与荷兰东印度公司之间这场不幸纠纷的见解。”
“陈先生，请吧，总督阁下……不希望等待太久。”
——————————————————
福康宁山是新加坡的制高点，是帝国的权力核心。
总督府就坐落于此，陈九被一名穿着制服、面无表情的副官引入一间接待室，没有被直接带去见总督，而是被刻意地晾在了这里。
门外已经站了一整队持枪卫兵。
房间里空无一人，只有一座落地钟在沉闷地摆动。
墙壁上挂满了描绘大英帝国功勋的油画——镇压印度兵变、非洲祖鲁战争，以及维多利亚女王威严的肖像。
足足等了三个多小时，韦尔德爵士终于露面。
皮克林站在一旁，
“陈先生，请坐。” 韦尔德非常严肃，没有握手，只是做了一个请的手势，随后就自顾自地坐在了沙发上，冷冰冰地注视着陈九。
“陈先生，你抵达新加坡已经进阶二十天，我一直在等着你拜访我。”
“没想到，你我会在这样的局面相见。”
“你的华人会社……在香港的事务，轩尼诗总督（向我提及过。你们在商业上很有效率。但这里是海峡殖民地，你应该清楚这一点，这里是女王的领土。”
他拿起一份文件。
“在过去的七十二小时里，我收到了来自巴达维亚的十三封紧急电报，和来自伦敦殖民地部的两封质询。它们有很多措辞都指向你。陈先生，你给我带来了巨大的行政负担。”
韦尔德没有给陈九开口的机会，直接开始了质询。
“我将分三部分，向你陈述事实。威廉，”他看了一眼皮克林，“请确保陈先生理解每一个词的重量。”
“陈先生，我首先谈谈苏门答腊。根据大英帝国与荷兰王国在1871年签署的《苏门答腊条约》，荷兰人以保证我们在苏门答腊岛的自由贸易权为交换，获得了我们在亚齐问题上的中立。”
他提高了声调，“德利地区华工和亚齐人掀起的武装冲突，直接导致了英国商行——例如哈里森与克罗斯菲尔德公司的烟草种植园颗粒无收，损失惨重。”
“德利地区的暴乱让荷兰人无法履行他们对英国的条约义务。破坏了一个已经确立的、符合帝国利益的势力范围。公然损害英国的商业利益。”
这里有几条重要指控，明确指出在你控制下的香港华人总会，参与了对苏门答腊岛的走私和武装支持。
“第二项指控：柔佛，对新加坡海峡防务的直接威胁。”
他指了指窗外对岸的柔佛，“柔佛，是新加坡的咽喉。”
“你在新山的苏丹阿布巴卡的眼皮底下，以华北招工局的名义，安置了超过一万三千名的清国北地劳工。”
“海关报备他们为农工和灾民，参与数个垦殖区的开垦工作。但我从皮克林先生这里得到的报告，他们组织严密，不与本地华人交流贸易，自成一体，双方有巨大的隔阂。这些人在内陆开垦、筑路，并且非常感恩总会的运输，接济和组织，我十分有理由怀疑，你对他们仍然可以施加巨大的影响力。”
“陈先生，我是负责海峡殖民地安全的总督。1874年为了争夺拉律地区的战争——那场几乎摧毁了整个霹雳州的灾难——就是因为华人秘密会党为了争夺锡矿利益而引发的！”
“战争导致商业瘫痪，海盗横行，严重影响了英国在邻近的海峡殖民地的贸易利益。”
“柔佛即将有可能发生的，”
韦尔德的声音变得极其严厉，“是在我的眼皮底下，在新加坡的咽喉要道，建立一个组织更严密、动机更可疑的华人港脚！这直接来源于华人总会对华北的灾民安置。这是事实。”
“最后，是婆罗洲。兰芳公司对马辰港和煤矿的毁灭性袭击……陈先生，这跟你究竟有没有关系？！”
韦尔德站起身，踱步到那张新地图前。
“你是否意识到，奥兰治-拿骚煤矿，是荷兰东印度舰队在整个群岛唯一的本土蒸汽燃料来源？瘫痪了荷兰海军。荷兰人现在惊慌失措，巴达维亚向我发电，声称这是清政府策划的阴谋，要求我们履行盟友义务，组建联合舰队来围剿！”
“兰芳正在试图将大英帝国拖入一场我们根本不想参与、也不符合我们利益的战争！”
“所以，陈先生，请你回答我。”
“我的职责，”韦尔德将报告扔在桌上，“是消除威胁。”
“如果没有合适的回答和证据，我会立刻采取手段。”
书房内陷入了死寂。落地钟的摆动声清晰可闻。
韦尔德发出了最后的通牒，“你依赖香港作为你的商业中心、银行和贸易网络。我可以让轩尼诗总督在二十四小时之内，冻结你汇丰银行的每一个账户，查封你在港的每一艘船、每一间商号。你将一无所有。”
“告诉我，陈先生。我为什么……不该这样做？”
————————————————
在长达一分钟的、令人窒息的沉默后，陈九开口了。
他没有理会站在一旁、准备翻译的皮克林。
他抬起头，直视韦尔德总督，用一口流利的牛津口音回答：
“总督阁下，感谢您如此坦率地陈述了您的担忧。我请求您，同样允许我，以一个商人和……一个同样关心秩序的人的身份，来回应您的指控。”
“总督阁下，在去年，我在美国遭到了刺杀，一枚铜壳步枪弹穿透了我兄弟的胸膛，擦着我的侧肋而过，一节肋骨被打成碎片，我整整躺了三个月才从死亡线上挣扎起来，又花了半年的时间养伤，今年的春天才从美国返回，事实上，我在香港呆的时间十分短暂。”
“在德利暴乱的一年多时间里，以及兰芳公司发起的战争期间，我大部分时间都在与死神挣扎，如何能让我的商业公司参与战事？”
“我在香港的商业版图，因为荷兰人的外交抗议，陷入严重亏损，至少六个月的时间，香港华人总会都在接受监视和审问，货船和人员出港量降低了至少九成，几乎在破产边缘，与此同时，还在香港大力兴建慈善事业。”
“这些，轩尼诗总督，香港各个洋行的大班，包括司长威廉·皮克林都十分清楚，要不然，现在我早已下狱。”
“兰芳公司，这个华人自治体，在婆罗洲存在了104年。它跟美国建国几乎在同一时间。”
“兰芳发生战事，要把我一个刚从病床上挣扎起来的商人抓过来问话，这恐怕并不太公平，阁下。”