医院重症监护室外，气氛凝重。马宝国（老猫）的生命体征虽然暂时稳定，但仍未恢复意识，医生表示他遭受了长时间的虐待和囚禁，身体和精神都处于崩溃边缘，短期内无法进行有效讯问。
与此同时，岚港市警方传来了关于目标A死亡案的深入调查结果。经过细致的尸检和现场重建，确认目标A并非简单溺水身亡。他的后脑有遭受钝器击打的痕迹，虽然不足以致命，但足以导致他昏迷后落水。此外，在他指甲缝里，也发现了不属于他本人的微量纤维和皮屑，与张强案如出一辙！dNA和纤维成分正在紧急比对中。
目标A是他杀！而且是同一种作案手法背后的势力所为！
这意味着，有一个（或一伙）凶手，先后杀害了张强，又追杀目标A至岚港市并将其灭口，同时囚禁了马宝国，夺走了文物。这个“老板”及其手下，手段狠辣，行事周密，跨区域作案，展现出极强的组织性和反侦察能力。
陆野主持召开了紧急案情分析会。所有的线索和矛盾点都被罗列在白板上。
“现在基本可以还原出一个轮廓，”陆野用激光笔指着白板，“有一个盗捞或盗窃文物的团伙，‘老板’是核心。张强和马宝国是具体执行者，负责销赃或看管文物。但‘老板’并不完全信任他们，或者想独吞利益，于是派出了目标A，以合作者或买家的身份接近张强，目的是找到文物藏匿地点。”
他移动光点：“目标A成功取得了张强信任，甚至可能套出了部分信息。但在7号小楼交易或查看时，发生了冲突，张强被目标A（或‘老板’派来的其他人）控制、逼问，最终被杀。目标A随后根据逼问出的线索，去找马宝国拿文物。”
光点移到马宝国身上：“但马宝国可能察觉了危险，或者他想黑吃黑，没有轻易交出文物。目标A与他发生了冲突，甚至可能抓住了他，进行了逼问。但就在目标A以为得手，前往岚港市准备交易或逃跑时，‘老板’派来的真正清除队伍出现了，他们在岚港市干掉了已经失去利用价值的目标A，同时，另一队人找到了被目标A控制过的马宝国，将他囚禁起来，最终拿走了文物。”
这个推断勾勒出一个残酷的局中局、套中套。张强、目标A、马宝国，都成了这个神秘“老板”可以随时舍弃的棋子。
“那笔汇给李秀英的三万元呢？还有张强账户绑定‘老板’号码是怎么回事？”周婷问。
“这可能是‘老板’操控张强账户进行的操作，目的是扰乱视线，或者……李秀英这个账户本身，就是‘老板’体系内用于洗钱或转移资金的一个环节！”陆野目光锐利，“查！深挖李秀英的所有银行账户往来，查她及其直系亲属的社会关系，看有没有与文物、走私或者可疑资金往来相关的线索！”
陈凯那边对马宝国U盘里“老板”号码的追踪也有了发现。这个号码的活动范围极其广泛，且经常使用基站伪装技术，真实位置难以锁定。但通过大数据碰撞，发现这个号码与近年来几起未被侦破的、涉及珍贵文物失踪的案件发生地，存在时间上的高度重合！
“这个‘老板’，很可能是一个流窜全国、组织严密的文物犯罪集团头目！”陈凯得出结论。
案件的性质再次升级，从单纯的谋杀案，上升为与重大文物犯罪集团相关联的连环案件。
就在这时，医院传来消息，马宝国出现了苏醒的迹象！虽然还很虚弱，但可能能够进行简单的、有引导的问答。
陆野立刻带人赶往医院。在医生的许可下，他进入了监护室。
马宝国躺在病床上，脸色惨白，眼神涣散，带着巨大的恐惧。看到身穿警服的陆野，他嘴唇哆嗦着，似乎想说什么。
陆野俯下身，用尽量平和的语气问：“马宝国，是谁把你绑起来的？文物被谁拿走了？”
马宝国喉咙里发出嗬嗬的声音，断断续续地吐出几个模糊的音节：“……船……鬼……鬼船……他们……找不到……”
“鬼船？什么鬼船？他们是谁？”陆野追问。
但马宝国情绪激动起来，呼吸急促，监控仪器发出警报。医生连忙进来制止了问话。
“鬼船……”陆野退出监护室，回味着这个词。这在航运圈里，有时指代那些进行非法勾当、不记录在案的船只。
“老板”的势力，涉及非法的航运线？
所有的线索，似乎最终都指向了水面之下，那条连接着盗窃、运输、销赃的黑色产业链。而“老板”，就是这条产业链的掌控者。
张强案，只是这条黑暗链条偶然断裂，暴露在阳光下的一小截。其背后隐藏的，是一个更加庞大、更加危险的犯罪帝国。
水面下的冰山，才刚刚露出一角。而“鬼船”的传说，预示着接下来的追查，将更加凶险和诡异。