幽州城的北门楼上，罗艺身着银甲，手扶城垛，目光沉沉地望着远方。秋风吹动他的战袍，猎猎作响，却吹不散他眉宇间的愁云——三日前，辽国使者带着新帝杨佑的圣旨抵达幽州，要求他开城投降，接受隋室正统的统治，否则便以“逆贼”论处。
“将军，辽使还在府衙等着答复，咱们该怎么办？”副将薛万彻走到罗艺身边，声音带着几分焦虑。他与兄长薛万均皆是罗艺麾下猛将，深知辽国如今的实力，也明白幽州如今的处境——北有辽军压境，南有窦建德、高开道等势力虎视眈眈，若是拒绝辽国，恐怕会陷入孤立无援的境地。
罗艺沉默良久，才缓缓开口：“薛将军，你觉得咱们该降吗？”
薛万彻皱了皱眉，沉声道：“辽军如今势大，新帝杨佑又是隋室正统，咱们若是拒绝，便是名不正言不顺，百姓也未必会支持咱们。可若是投降，幽州便不再是咱们的地盘，将军您多年的经营，也就白费了……”
“是啊，白费了……”罗艺喃喃自语，眼中闪过一丝不甘。他出身将门，在幽州经营十余年，从一个普通将领做到幽州总管，麾下有三万精锐的“燕云十八骑”，幽州的百姓也对他敬畏有加。如今要他将辛苦打下的基业拱手让人，他怎能甘心？
可他更清楚，辽国的实力远非幽州能比。耶律现灭高句丽、吞东突厥，占据朔方、延州、萧关、金锁关，连李渊都被打得丢了太原，节节败退。若是幽州与辽国开战，恐怕用不了多久，城池就会被攻破，他和麾下的将士，也会落得个身死族灭的下场。
“将军，不如咱们假意投降，先稳住辽国，再暗中联络窦建德或高开道，共同对抗辽国？”薛万均提议道，“窦建德在河北势力雄厚，高开道占据渔阳，若是咱们三方联手，未必不能与辽国抗衡。”
罗艺摇了摇头，苦笑道：“窦建德与高开道本就面和心不和，又怎能真心与咱们联手？更何况，辽国使者精明得很，若是咱们假意投降，一旦被他们察觉，后果不堪设想。”
就在这时，一名斥候匆匆跑上城楼，躬身道：“将军，辽军已在幽州城外三十里处扎营，兵力约有五万，还带着数十门火炮，看架势，是要随时攻城！”
罗艺心中一凛，快步走到城楼边缘，拿起望远镜（辽国传入中原的仿制器械）朝着远方望去——只见地平线上，黑压压的辽军大营连绵不绝，营寨外的旗帜上，“辽”字与“隋”字交相辉映，彰显着“正统”与“强权”的双重威慑。
“看来，耶律现是不给咱们太多时间考虑了。”罗艺放下望远镜，语气变得愈发沉重，“传我命令，紧闭城门，加固城防，所有将士即刻登城戒备！另外，将府衙内的辽使软禁起来，不许他与外界接触！”
“遵令！”薛万彻、薛万均齐声应道，转身下城楼部署防务。
幽州城内，很快便响起了急促的鼓声。百姓们听到鼓声，纷纷闭门不出，街道上瞬间变得空无一人。士兵们则扛着武器，提着水桶，匆匆登上城墙——他们大多是幽州本地人，深知幽州若是被攻破，自己和家人都会陷入险境，因此个个都卯足了劲，想要守住城池。
罗艺亲自巡视城墙，看着麾下将士们紧绷的脸庞，高声说道：“弟兄们！辽国狼子野心，想要吞并咱们幽州！咱们在幽州土生土长，这里是咱们的家，是咱们的根！若是城破，咱们的父母妻儿都会沦为阶下囚！今日，咱们便与幽州共存亡，就算是死，也要让辽军知道，咱们幽州将士的厉害！”
“与幽州共存亡！与幽州共存亡！”士兵们高声呐喊，声音响彻城墙，士气瞬间高涨起来。
罗艺看着这一幕，心中稍稍安定了些。他知道，士气是守城的关键，只要将士们同心协力，就算辽军实力强大，也未必能轻易攻破幽州城。
与此同时，幽州城外的辽军大营内，耶律现正坐在中军大帐中，与马周商议攻城策略。帐内的舆图上，清晰地标注着幽州城的防御工事——城墙高约三丈，宽约两丈，城外有护城河环绕，城楼上还布置了大量的弓箭和滚石，防御极为坚固。
“可汗，罗艺果然选择了据城死守。”马周指着舆图，沉声道，“幽州城防坚固，将士们又熟悉地形，若是强行攻城，恐怕会损失惨重。”
耶律现点了点头，语气平静地说：“罗艺经营幽州十余年，若是轻易投降，反倒不符合他的性格。不过，他越是顽抗，咱们就越要将他拿下——幽州地处东北咽喉，若是能占据幽州，咱们日后南下中原，便能多一条通道，还能掌控东北的牧场和粮田，补充军需。”
他顿了顿，继续说道：“传我旨意，先派使者去城下劝降，向罗艺说明利弊——若是他开城投降，本王可以保他幽州总管之位，麾下将士也可既往不咎；若是他执迷不悟，城破之后，定将他和他的亲信满门抄斩！”
“遵旨！”马周躬身应道，转身去安排使者。
很快，辽军使者便来到幽州城下，对着城楼上的罗艺高声喊道：“罗将军！我家可汗有旨，若是你能开城投降，归顺隋室正统，可汗可保你幽州总管之位，麾下将士也可继续留用！若是你执意顽抗，城破之后，不仅你要身死族灭，连幽州的百姓也会跟着遭殃！还请罗将军三思！”
罗艺站在城楼上，冷冷地看着城下的使者，高声回道：“回去告诉耶律现，幽州乃大隋疆土，我罗艺乃大隋将领，只知守护疆土，不知投降！想要拿下幽州，就让他派大军来攻，我罗艺奉陪到底！”
使者见罗艺态度坚决，知道再劝也无用，只能转身返回辽军大营，向耶律现复命。
耶律现得知罗艺的答复后，嘴角露出一抹冷冽的笑容：“既然他不识抬举，那就别怪本王心狠手辣！传我命令，明日一早，火炮齐射，轰击幽州城墙！先摧毁他们的防御工事，再派骑兵冲锋，一举攻破幽州城！”
“遵旨！”帐内将领齐声应道，眼中满是战意。
夜色渐深，幽州城内一片寂静，只有城楼上的火把在风中摇曳，映照着士兵们警惕的脸庞。罗艺坐在城楼的角落里，看着手中的佩剑，心中满是复杂——他知道，明日的战斗将会极为惨烈，幽州城能否守住，他和麾下将士能否活下来，都是未知数。
薛万彻走到罗艺身边，递给他一壶酒：“将军，喝口酒暖暖身子吧。明日一战，咱们定要让辽军付出代价！”
罗艺接过酒壶，猛喝了一口，辛辣的酒液顺着喉咙流下，让他精神一振。他站起身，望着城外的辽军大营，眼中闪过一丝决绝：“明日，咱们便与辽军决一死战！就算是死，也要死得轰轰烈烈！”
与此同时，辽军大营内，士兵们正在忙着检查火炮和武器，为明日的攻城做准备。火把的光芒照亮了整个大营，空气中弥漫着紧张的气息。耶律现站在帐外，望着幽州城的方向，眼中闪烁着锐利的光芒——他知道，拿下幽州，只是他一统天下的又一步。无论罗艺如何顽抗，都挡不住他前进的脚步。
一场决定幽州命运的大战，即将在次日清晨，拉开帷幕。
（未完待续）