马车随着人流，缓缓通过那巍峨高耸的城门。城门守卫中，那几名身着洛神宗服饰的外门弟子目光锐利地扫视着进城的人群，他们身上隐隐散发出的灵压，让周遭的喧嚣都不自觉地压低了几分。鹿彦祖收敛气息，低调地驱车而入，心中对这座新城的规整与森严有了更直观的认识。
进城之后，视野豁然开朗。原本记忆中的镇门口区域，如今已是城内一条宽阔的主干道，路面以青石板铺就，足以容纳数辆马车并行。道路两旁，店铺林立，旌旗招展，贩夫走卒的叫卖声、车马行进声、工匠施工的敲打声交织在一起，形成一股蓬勃而喧嚣的声浪，扑面而来。
鹿彦祖凭着记忆，驾驭着马车在变得陌生却又依稀能找到旧日痕迹的街道上穿行。不多时，他便看到了原先租借马车的那家车行。果然，车行依旧在原址，但规模早已今非昔比。原本的小院扩张了数倍，用木栅栏围起了大片场地，里面停放着各式各样的马车、驮马，伙计们忙碌地穿梭其间，接待着络绎不绝的客人，生意显然比以前红火了太多。
鹿彦祖将马车赶到指定区域停下，一名机灵的年轻伙计立刻小跑着迎了上来。 鹿彦祖跳下马车，将租车的凭证递了过去。伙计麻利地检查了一下马车和驮马的状况，确认无误后，笑着引鹿彦祖去柜台结算。狐媚子则安静地跟在鹿彦祖身后，轻纱覆面，低眉顺眼，尽量减少自身的存在感。
结算过程很顺利，虽然因为租用时间较长，费用不菲，但也在鹿彦祖预料之中。付清尾款，拿回押金，鹿彦祖便带着狐媚子离开了这片喧闹的车马行。
“走吧，回家。”鹿彦祖深吸了一口空气中混合着尘土与活力的气息，对狐媚子说道。
两人汇入街道上熙熙攘攘的人流，朝着记忆中西边的老宅方向走去。街道上人来人往，除了原本镇上的居民面孔，更多了许多陌生的外地人，有行商的，有务工的，甚至偶尔还能看到一些风尘仆仆、眼神锐利的修士混杂其中。道路两旁的建筑，有的还保留着旧镇的格局，但更多的则是在原址上重建或扩建的新屋，大多采用了一种统一的青灰色石料，显得整齐而坚固。不少地方仍在施工，脚手架林立，工人们吆喝着将石材木料搬运上去，叮叮当当的敲击声不绝于耳。
原本镇子中心的那个老旧闹市，如今规模扩大了数倍，变成了一个更为开阔的广场集市，摊位密集，商品琳琅满目，从寻常的瓜果蔬菜、布匹杂货，到一些闪着微弱灵光的草药、矿石，甚至偶尔能看到有卖粗浅符箓的摊子，俨然有了几分修士坊市的雏形，人气极旺。
越往西走，原本略显偏僻的区域也变得热闹起来。记忆中可以抄近道的小巷很多都被纳入了新的规划，变成了更宽阔的巷道或者直接建起了新房。他们原本位于镇西的老宅附近，原本是大片的空地或低矮民居，此刻也能看到不少新起的院落正在打地基、砌墙体，一派大兴土木的景象。
鹿彦祖一边走，一边仔细辨认着路径。周遭熟悉又陌生的景象，让他心中感慨万千。短短数月，小镇已面目全非，唯有记忆中那条通往老宅的主要道路走向，还大致保留着原来的痕迹，只是路面拓宽了近一倍，两旁也竖起了整齐的路灯杆子。
“变化真大啊。”他忍不住低声感叹了一句。
狐媚子跟在他身侧，目光扫过那些热火朝天的工地和川流不息的人群，轻声应道：“嗯，灵气确实比之前浓郁了些许，虽不及深山福地，但在这凡俗城池中已属难得。洛神宗，是真的打算将此地长久经营下去了。”
穿过几条依旧熟悉但两旁景象已大不相同的街巷，两人刚在这醒目的朱漆大门前站定，隔壁院门吱呀一声就被推开了。端着个菜篮子的王婆探出头来，一眼就看到了他们，目光立刻被那漂亮的狐媚子吸引，脸上堆满笑容，放下篮子就快步走了过来。
“哎呀呀！鹿哥儿！小丫头！你们可算回来了！”王婆嗓门洪亮，带着浓浓的惊喜，先拉住了狐媚子的手，上下打量着，“瞧瞧，瞧瞧！！新娘子更水灵了，一路辛苦了吧？”
她这一嗓子，立刻引来了注意。对门李姨家院门上挂着的大红喜字和崭新灯笼还没撤下，闻声也开了门，李姨笑着走出来，目光也落在狐媚子身上：“果然是你们小两口回来了！恭喜恭喜啊！”
左邻右舍的婶子、大嫂们闻声围拢过来，七嘴八舌地称赞：
“鹿哥儿回来啦！数月不见，已是成家立业的担当了！”
“那可不，以后呀，可不能像以前似的犯浑咯！”
“你这叫什么话，哪个男人成婚前不浪荡些，成家后自然收心！”
......
狐媚子早已将面纱摘下，脸上适时地浮起恰到好处的羞赧，微微低头，嘴角含笑，应对着众人的夸赞，她挽着鹿彦祖的手臂，指尖轻轻一动。
鹿彦祖会意，清了清嗓子，对着热情的街坊拱手：“多谢各位叔伯婶娘挂念，我们刚回来，各位安好啊！”
狐媚子也柔声邀请：“各位长辈，嫂子们若不忙，还请进屋喝杯粗茶。”
立时便有年轻媳妇笑着应和，王婆见状，叉腰笑骂：“去去去！没眼力见！人家小两口刚回来，气都没喘匀呢,让人家先歇歇！没喝过茶还是怎的？，改日再来！”
众人哄笑。鹿彦祖趁势道：“王婆婆说的是。过两日我们安顿好了，就在这老宅院里摆几桌便饭，请诸位赏光，也算补杯喜酒。”
大家纷纷笑着应承。李姨爽快道：“一定到！礼数也到！”
狐媚子连忙屈膝：“李姨、各位嫂子太客气，就是吃个便饭，人来了就好，万勿破费。”
又寒暄几句，众人这才在王婆的“驱赶”下散去。
鹿彦祖暗暗松了口气，掏出钥匙，插入那朱漆大门光亮的铜锁。钥匙转动，发出“咔哒”一声轻响。他推开沉甸甸的漆木大门，侧身让狐媚子先行。
狐媚子莲步轻移，跨过门槛，步入院中，回身看着那缓缓合上的、色泽饱满的朱漆大门，将外界的喧嚣与窥探彻底隔绝。她唇角微勾，显然对这场面甚是满意。
推开朱漆大门，踏入久违的三进老宅。虽因提前修缮而未见破败，但三个多月无人居住，桌椅窗棂上已落了一层薄灰，院中石缝间也探出了些许顽强的杂草，平添几分萧瑟。
“总算安静了。”鹿彦祖长舒一口气，将随身的小包袱放在抄手游廊的美人靠上。
狐媚子环顾四周，纤指微抬，灵光已在指尖流转，显然是想施个除尘咒，将这宅子顷刻间打扫得焕然一新。然而，她法诀还未掐动，手腕便被鹿彦祖轻轻按住。
“哎哎哎，”鹿彦祖摇了摇头，低声道，“你别。我们是以凡人身份回来的，这偌大三进宅院，若我们刚回来不到半天就窗明几净，连片落叶都没有，岂不是惹人疑心？万一有哪个热心的邻居借故过来串门，看到这个场景，怎么解释？”
狐媚子闻言，撇了撇红唇，有些不情愿地散去了指尖灵光，咕哝道：“真是麻烦……区区凡尘琐事，也要如此耗费心力。”
“细节，懂不，细节决定成败。”鹿彦祖拍了拍她的手背，转身去找扫帚和水桶，“来吧，金丹真人，如今咱是普通百姓，就该有普通百姓的样子。”
于是，二人便真的如同寻常归家夫妻一般，开始动手打扫。鹿彦祖负责洒水、清扫院落和擦拭家具上的浮尘，狐媚子则挽起袖子，略显笨拙地帮着整理内室。过程中不免有些手忙脚乱，狐媚子对着顽固污渍蹙眉的模样，倒是让她多了几分人间烟火的真实感。
如此这般，慢条斯理地收拾了三四日，这偌大的三进宅院才算真正恢复了整洁宜居的模样。午后，二人坐在中院那棵老树下的石桌前饮茶歇息。
鹿彦祖捶了捶有些酸胀的后腰，忍不住骂骂咧咧：“这比跟人打一架还累！光是擦那些窗棂雕花，就感觉腰要断了。”
狐媚子优雅地抿了口茶，眼波流转，提议道：“公子既觉辛苦，何不去牙行雇几个手脚麻利的下人？也好有人伺候起居，打理宅院。”
鹿彦祖想都没想就果断摇头：“那怎么行。第一，这宅子终究是那位光头前辈的，我们只是借住，不宜擅自引入外人。第二，也是最重要的一点，你我身份特殊，我身具灵根的事得继续隐瞒，而你更是金丹修士，有外人在家，我们怎么修炼？怎么交谈？多不方便，这不是给自己找麻烦吗？”他顿了顿，神色认真起来，“第三，这次进城，看到龙岩城如此变化，我心中已有了一些想法。”
狐媚子见他一本正经分析利弊，便也不再调侃他非要手动打扫的事，只是微微一笑。她纤指在石桌上轻轻一点，玉质阵盘无声无息地出现在茶壶旁。随着阵盘上微光一闪，一道无形的隔音屏障瞬间笼罩了整个中院，外界的一切声音被隔绝开来，院内变得异常静谧。
“好了，现在可以畅所欲言了。”狐媚子这才问道，“公子之前不是说，打算在城中开个铺子，以此为据点打探消息吗？如今是何想法？”
鹿彦祖放下茶杯，摇了摇头：“我仔细想过了，开铺子固然能接触到三教九流，但太过被动，而且需要投入大量时间和精力去经营。更重要的是，我们始终要面对一个问题，我无法长期隐瞒自己修士的身份。修炼才是根本，尤其是你提醒过我，炼气期寿元有限，必须尽快冲击筑基。你说得对，修炼进阶，才是我眼下最要紧的事。”
狐媚子见他听进了自己的劝诫，眼中流露出一丝欣慰：“公子能如此想，自是最好。那您的意思是？”
“与其将自己困在这座日益被洛神宗掌控的城池里，被动等待不知道什么才会出现的机缘，不如我们主动出击。”鹿彦祖目光灼灼，“你现在是金丹初期，只要不主动招惹那些闭死关的老怪物，或是闯入某些绝地，在外行走，护我们周全应当绰绰有余。我们可以离开这里，去寻找更适合修炼的地方，或者寻找获取筑基丹等资源的途径。”
狐媚子点头表示同意：“此法可行。只是……这宅子，我们刚回来，便又要弃之不顾了吗？”
鹿彦祖洒脱一笑：“都是小问题。当初答应光头前辈修缮宅院，我们已经做到。他也说过，我想住多久便住多久。但今时不同往日，现在的我，哪里不能安身？只要有修为在身，便是深山老林，也能开辟洞府暂居。”
狐媚子闻言，嘻嘻一笑，打趣道：“哟，我家夫君如今口气不小，深山老林都看得上了？”
鹿彦祖老脸一红，咳了两声，继续道：“我的想法是，我们不必一直守着这宅子。可以花些银钱，雇请可靠的人定期前来打扫维护，保持现状即可。这样，万一将来有事需要回来，也有个落脚之处。”
狐媚子颔首：“既然如此，那我们便在此休整一番。既然已有所打算，确实不必对此地过于留恋。”
次日，鹿彦祖便去了集市，找到之前相熟的米行肉铺等，订好了食材。又过了一日，老宅朱漆大门敞开，院里摆开了几桌酒菜，邀请了左邻右舍前来。
席间，街坊们纷纷向这对新人道贺，送上了一些实用的喜礼，如布匹、糕点、或是封着红纸的礼金。狐媚子扮演着温婉的新妇，将礼物一一含笑收下，同时默默记下了各家所赠之物与大致价值，以备日后还礼。鹿彦祖则与几位相熟的叔伯推杯换盏，感谢大家平日照应。
王婆、李姨等人还打趣小两口要早点添丁进口，狐媚子只是红着脸低头，鹿彦祖则打着哈哈应付过去。
宴席散后，送走最后一位宾客，鹿彦祖将那扇厚重的朱漆大门缓缓关上，插上门闩。喧嚣与热闹被隔绝在外，宅院内重新恢复了宁静。
二人回到中院，月光如水银般泻地，将石桌石椅照得清晰。鹿彦祖长长舒了口气，几乎是瘫坐在那把熟悉的摇椅里，晃悠着放松疲惫的身体。狐媚子则安静地坐在一旁，重新烧水，为他沏上一壶清茶。
刚在摇椅上晃悠没几下，清茶还没喝上一口，外院大门便传来了“叩、叩、叩”的敲门声，紧接着一个略显尖细的嗓音响起：“鹿公子？鹿公子在家吗？”
狐媚子煮茶的动作微微一顿，抬眸看向鹿彦祖，眼中带着询问。
鹿彦祖侧耳一听，便认出了来人，叹了口气，对狐媚子道：“是熟人，你歇着，我去看看。”他起身整理了一下略显褶皱的衣袍，朝外院走去。
“吱呀——”一声，沉重的朱漆大门被拉开一道缝隙，鹿彦祖探出头。门外站着的，可不是那位衣着体面的劳管家吗？数月不见，这老头依旧是红光满面，一丝不苟。
“哎哟，劳管家！什么风把您给吹来了？快请进，快请进！”鹿彦祖脸上立刻堆起热情的笑容，侧身就要让客进门，同时目光扫过劳管家身后那两个捧着精致礼盒的小厮。
劳管家见状，连忙拱手作揖，脸上带着恰到好处的恭敬与歉意：“不敢不敢，劳烦鹿公子亲自开门，老奴岂敢受您如此大礼？更不敢叨扰府上清净。”他身子微微侧开，竟是不打算进门。
鹿彦祖心中诧异，面上却不显，依旧热情道：“劳管家您太客气了，来都来了，怎能过门不入？进来喝杯粗茶歇歇脚呗？”
“不必了不必了，鹿公子太客气了。”劳管家连连摆手，笑容可掬，“实不相瞒，老奴今日登门，是奉我家老爷之命前来。老爷近日听闻鹿公子您携新夫人荣归，心中甚喜，只是俗务缠身，未能亲来道贺，心中甚感遗憾，特命老奴备上薄礼一份，聊表心意，恭贺鹿公子新婚之喜，还望公子笑纳。”说着，他便示意身后的小厮将礼盒奉上。
鹿彦祖心中念头急转，这吕老爷消息倒是灵通，自己这才回来几天？他面上不动声色，依旧带着笑，很是光棍地接过礼盒，入手颇沉：“吕老爷太客气了，劳管家您也辛苦了。代我多谢吕老爷挂念，改日有空，定当登门拜谢。”
劳管家见鹿彦祖收下礼物，脸上的笑容更深了几分，顺势说道：“鹿公子有心了。老爷确实时常念叨您，说这龙岩城如今是愈发兴旺，机会也多，许久不见公子，甚是挂念。”他话锋微妙一转，“既然公子正有此心意，择日不如撞日，您看……明日可否有空？府上已备下薄酒，老爷期盼与公子一叙。”
“明天？”鹿彦祖被这突如其来的邀约弄得一怔，一时语塞，脑子里飞快想着推脱的借口，却发现仓促之间竟找不到合适的理由。面对劳管家那看似恭敬实则不容拒绝的笑容，他只得硬着头皮应承下来：“呃…好，好，明日……明日我一定前去叨扰。”
劳管家见目的达成，脸上的褶子都笑开了花：“那太好了！老奴这就回去禀报老爷，明日便在府上恭候公子大驾！告辞，告辞！”说完，再次躬身一礼，便带着小厮转身离去，步伐轻快。
鹿彦祖站在门口，看着劳管家远去的背影，直到消失在巷口，这才无奈地关上大门，捧着那沉甸甸的礼盒，慢吞吞地踱回中院。
刚回到中院石桌前，狐媚子便抬起那双勾魂的眸子，似笑非笑地看着他，语调婉转带着调侃：“哟，咱们的鹿大公子真是交际广阔呢。这才刚回来，吕老爷的贺礼就上门了，还这般急切地邀你过府一叙？莫非……又有什么好事等着你了？”
鹿彦祖没好气地将礼盒往石桌上一放，发出“咚”的一声闷响：“好事？我看是麻烦事还差不多！这些应酬往来，最是耗神费力，一点都不开心。”他重重地坐回摇椅，唉声叹气，“可是没办法，人在屋檐下，总得给几分面子。”
他眼珠一转，看向狐媚子，带着几分希冀商量道：“要不……明天你跟我一起去？有你在旁边，我也好有个照应，不至于太尴尬。”
狐媚子闻言，立刻嫌弃地摆摆手，丢给他一个娇俏的白眼：“才不要哩！公子自己不喜应酬，难道晚晚就喜欢了？对着那些凡夫俗子虚与委蛇，无趣得紧。要去自己去，这罪自己受着，可别拉上我。”说完，她竟是看也没看那桌上显然价值不菲的礼盒，翩然起身，衣裙摇曳，径直朝着内室走去，留下一个绝情又曼妙的背影。
“喂！你这也太不讲义气了吧！”鹿彦祖指着她的背影，哭笑不得地控诉，“夫妻本是同林鸟，大难临头……哦不，应酬当前各自飞啊？”
狐媚子头也没回，只有带着笑意的声音飘来：“夫君加油，晚晚精神上支持你。”
鹿彦祖看着空荡荡的中院，又看了看桌上那烫手山芋般的礼盒，以及明天注定劳心劳神的吕府之约，只得仰天长叹。他认命地拿起茶杯，将那已经微凉的茶水一饮而尽，仿佛要浇灭心中的郁闷。