光明顶大殿内，明教众人正围着长案议事，烛火跳动着将众人的影子拉得老长，映在斑驳的石壁上，连空气中都飘着淡淡的松烟味。
教主杨逍手指重重敲了敲案上的攻城图，图上用红笔圈出的元军县城标记格外刺眼，他眉头紧锁，声音里带着难掩的沉重：
“最近攻元军的县城屡屡受挫，上个月打濠州城，咱们折了三百多弟兄，这个月攻宿州，又伤了两百多。
他们的火铳虽射程不远，也就两百步左右，却总能压得咱们的弓箭手抬不起头，再这么下去，弟兄们的伤亡实在太大，家底都要被耗空了。”
韦一笑抬眼看向众人，语气里带着几分无奈：
“教主说得是，上次我带二十个弟兄突袭元军的粮道，本想着速战速决，没成想刚靠近粮车，就被元军的火铳逼退。
那火铳的铅弹打在石头上能崩出火星，有两个弟兄的胳膊被打穿了，到现在还躺着养伤。
要是再没应对的法子，别说攻城，以后怕是连靠近元军的营地都难。”
周颠性子最急，听着这话猛地拍了下桌子，桌上的烛台都晃了晃，烛火差点灭了：
“那能咋办？
总不能让弟兄们拿命去填护城河吧！
苏王，你学过不少本事，脑子比咱们活络，有没有啥破火铳的法子？
别藏着掖着，赶紧说出来让大家听听！”
众人的目光瞬间齐刷刷聚到张无忌身上，连一直沉默的冷谦都抬了抬眼，等着他开口。
张无忌却没急着回答，只是笑着从怀中取出一个用油布层层包裹的东西，油布上还带着淡淡的草药味，显然是贴身放了许久。
他轻轻将包裹放在案上，手指捏着油布的边角，缓缓展开：
“我倒真有个东西，琢磨了好久，之前觉得时机没到，现在看来，或许能帮上大家的忙。”
油布一层层掀开，最后露出一张泛黄的图纸，图纸边缘有些磨损，显然被翻阅过很多次。
上面用炭笔细致勾勒着一个长条状的铁制器物，器物旁侧标注着密密麻麻的数字和符号，还有几处用红笔修改的痕迹。
彭莹玉连忙俯身细看，手指轻轻拂过图纸上的线条，眼神里满是疑惑：
“苏王，这是…… 攻城用的器具？
瞧着既不像云梯那样能爬城墙，也不像撞车那样能撞城门，倒像是个粗粗的铁管子，这东西能派上啥用场？”
“这叫火炮。”
张无忌指尖点向图纸顶端用正楷写的 “火炮” 二字，声音里带着几分郑重，
“咱们之前见过的元军火铳，最远能打两百步，可这火炮，能打六百米，折算成咱们常说的步数，差不多有三百丈远。
而且它的力道比火铳强得多，别说打穿元军的盾牌，就算是夯土做的城墙，也能轰出个大洞，要是对着城门轰，用不了三发就能轰开。”
“三百丈？”
周颠一下子从凳子上跳起来，快步凑到图纸前，手指指着炮管的位置，声音里满是不信，
“就这铁管子？
能打这么远？
苏王，你莫不是被江湖上的骗子骗了吧？
我之前在江南见过走江湖的卖艺班子，他们玩的火炮也就打个三十步远，还得用黑火药炸响吓唬人，你这三百丈的说法，也太玄乎了！”
殷天正连忙拉过周颠，怕他说话太冲惹得张无忌不快，自己则凑到图纸前，眯着眼睛仔细打量上面的螺旋纹，手指在图纸上轻轻划了划：
“外孙，你别跟周颠一般见识，他就是这性子。
我问你，这铁管子上的纹路是干啥用的？
要是管子太粗太重，战场上怕是不好搬运，几个弟兄抬着走，遇上山路不得累死？”
“外公，这纹路叫膛线，是专门设计的。”
张无忌拿起案上的炭笔，在图纸旁侧画了一个简易的炮管剖面图，线条清晰地画出了膛线的螺旋形状，
“有了这膛线，弹丸从炮管里飞出去时会旋转，就像箭羽能让箭飞得稳一样，这样就算打三百丈远，也不会偏太多。
而且炮管是空心锻打的，不是实心铁，外层还加了三道铁箍加固，重量比咱们明教常用的重型弩箭还轻些，几个弟兄换着抬，走山路也不算费劲。”
铁冠道人抚着下巴的长须，沉吟了片刻，眼神里带着几分探究：
“苏王，老夫还有个疑问。
这火炮要靠火药推动弹丸，寻常的火药力道太弱，怕是撑不起三百丈的射程。
你这图纸上，可有专门的火药配比？
要是配比不对，不仅打不远，还容易炸膛，伤了自己人就不好了。”
“道长问到点子上了，这火药配比确实是关键。”
张无忌点头，伸手将图纸翻到背面，只见背面用小楷写着详细的配比和制作方法，
“得用硝石、硫磺、木炭按十比二比三的比例来配，这里面的硝石要选纯度高的，得用清水反复淘洗，去掉里面的泥沙；硫磺要去四川自流井采买，那里的硫磺杂质少，燃烧时力道更足；
木炭得用青冈木烧的，不能用松木炭，松木炭燃烧太快，力道不持久。
按这个配比做出来的火药，比元军火铳用的粗制火药力道强四倍，炸膛的风险也小很多。”
负责明教军械的吴劲草一直盯着图纸，听到这里突然上前一步，声音都有些发颤，手指紧紧攥着衣角：
“苏王，您…… 您这图纸是从哪儿来的？
要是真能按图做出来，咱们抗元就有希望了！
之前咱们造的弩箭、投石机，都比不上这火炮的力道，有了它，弟兄们就不用再冒着箭雨爬云梯了。”
吴劲草突然上前一步，声音发颤：
“苏王，您…… 您这图纸是从哪儿来的？
要是真能做出来，咱们抗元就有希望了！”
“是我早年在西域古道的废弃兵寨里找到的前朝军械书，当时只觉得图纸奇特，这些年反复琢磨，才摸透其中门道，如今正好能派上用场。”
张无忌看向教主杨逍，
“教主，要是咱们能造出这火炮，以后攻元军城池，就不用再让弟兄们拼命了。”
教主杨逍盯着图纸看了许久，突然攥紧拳头：
“好！这火炮咱们必须做！
冷谦，你调五十名心腹教众，在后山黑风口的山洞设作坊，绝不能让外人知晓；
吴劲草，你负责采买材料，硝石、硫磺要多备些，精铁就用后山的矿；
彭先生，你让江南分坛的弟兄帮忙留意药商，最近元军在查民间铁器，采买时多些小心。”
“属下明白！”
众人齐声应道。