千蛛城的夜色，被无数散发着各色荧光的植物与虫豸点缀，光怪陆离。叶凡四人并未在城中多做停留，拿到养魂木后，便打算尽快离开这是非之地。然而，黑石部落那阴鸷的目光如同跗骨之蛆，隐隐预示着归途不会太平。
就在他们穿过一条相对僻静的、挂满发光藤蔓的巷道时，前方拐角处，空间微微扭曲，数道黑影如同鬼魅般闪现，堵住了去路。为首者，正是拍卖会上与叶凡竞价的那名黑石部落壮汉，他脸上狰狞的图腾在荧光下更显凶戾。身后几人，也个个气息彪悍，目光不善。
“外乡人，走得这么急作甚？”壮汉声音沙哑，带着南疆特有的腔调，眼神贪婪地扫过叶凡，“将那养魂木，还有你身上其他的好东西，留下。或许，可以饶你们不死。”
雷山勃然大怒，巨斧一顿地面，发出沉闷响声：“放屁！黑石部落的杂碎，想黑吃黑？问过你雷爷爷的斧头没有！”
陈风长剑已然出鞘半寸，剑气森然。柳轻眉羽扇轻摇，周身已有清风缭绕。
叶凡却伸手拦住了即将暴起的雷山，目光平静地看着那壮汉：“拍卖会上，价高者得。阁下此举，未免有失部落风范。”
“风范？”壮汉嗤笑一声，露出森白牙齿，“在南疆，实力就是风范！动手！”
他话音未落，身后两名黑石部落战士已然咆哮着冲出，一人手持淬毒骨矛，直刺叶凡咽喉，另一人则挥舞着绑满锋利骨片的战棍，横扫雷山下盘。动作迅猛狠辣，配合默契，显然惯于厮杀。
雷山怒吼，巨斧带着开山之势迎向战棍。陈风剑光一闪，精准地点在骨矛矛尖，将其荡开。柳轻眉羽扇挥动，数道风刃呼啸着斩向壮汉身后试图绕后的另外两人。
战斗瞬间爆发！
叶凡并未直接加入战团，他眼神锐利，破妄之眼瞬间洞察这几名黑石部落战士的虚实。他们肉身强横，灵力偏向土石属性，厚重有余，灵动不足，且似乎修炼了某种激发气血、悍不畏死的秘法，但经脉运转之间，略有粗犷，存在细微的凝滞点。
他袖袍微动，数条清瘴蛊悄然滑出，并非攻击，而是迅速净化着对方骨矛与战棍上散发出的淡淡毒气，削弱其威胁。同时，他双手如穿花蝴蝶，数枚细如牛毛的银针，裹挟着太初灵力，以肉眼难辨的速度，精准无比地射向了那两名主攻战士发力时，气血运转必经的几处次要穴位！
这不是杀招，而是“问诊”与“疏导”！
“噗！噗！”
银针入体，那两名战士前冲的势头猛地一滞，只觉手臂、腿弯处传来一阵酸麻，凝聚的力量仿佛泄洪的闸口被突然堵住了几个，招式顿时变形，威力大减！
雷山和陈风压力骤减，立刻抓住机会反攻。雷山巨斧力道刚猛，一斧震得使战棍的战士踉跄后退。陈风剑法精妙，剑光如附骨之疽，逼得使骨矛的战士手忙脚乱。
那名为首的壮汉见状，眼中闪过一丝惊疑，他没想到对方手段如此诡异。他低吼一声，周身土黄色灵光暴涨，皮肤表面隐隐浮现出岩石般的纹路，整个人如同一尊石像，猛地踏前一步，一拳轰向叶凡！拳风厚重凝实，带着碾碎一切的气势！
筑基初期的灵力毫无保留！
叶凡眼神一凝，不敢大意。他并未硬接，脚下步伐变幻，身形如烟般向后飘退，同时双手结印，怀中温玉盒内的小金传来一股渴望与躁动的意念。他心念微动，一丝微不可察的、融合了太初灵力与小金本源气息的无形波动，如同涟漪般扩散开来，迎向那厚重的拳意。
这波动并非攻击，更像是一种来自更高生命层次的“威压”与“干扰”！
壮汉的拳势在触及这无形波动的刹那，竟如同撞上了一面无形的、柔韧而充满生机的墙壁，那浑然一体的石像意境出现了极其细微的裂痕，仿佛坚硬的岩石被柔韧的藤蔓缠绕、渗透！他心中大惊，这感觉，竟隐隐克制他的部落传承功法？！
就在他心神微分的瞬间，叶凡眼中精光一闪，并指如剑，一道凝练到极致、蕴含着纯阳破邪之力的太初剑气，后发先至，点向壮汉因拳势微滞而露出的胸前膻中穴！
“嗤！”
剑气入体，壮汉闷哼一声，护体石肤灵光剧烈波动，整个人蹬蹬蹬连退数步，脸上涌现一抹不正常的潮红，显然吃了暗亏。
他骇然地看着叶凡，眼中充满了难以置信。对方明明只是练气九层，手段却层出不穷，诡异莫测，竟能正面撼动他这个筑基初期！
而此时，他带来的几名手下，在雷山、陈风和柳轻眉的联手反击下，已是伤痕累累，败象已生。
“撤！”壮汉当机立断，知道今日踢到了铁板，再纠缠下去恐怕损失更大。他怨毒地瞪了叶凡一眼，带着手下狼狈地退入黑暗的巷道深处，消失不见。
雷山还想追击，被叶凡拦住：“穷寇莫追，此地不宜久留。”
四人迅速离开了这片街区，确认无人跟踪后，才稍稍松了口气。
“叶兄弟，刚才你那是什么手段？竟能让那筑基蛮汉吃瘪？”雷山忍不住好奇问道。
叶凡微微一笑，并未细说小金之事，只道：“一点干扰气血运行的小技巧，结合了此地环境罢了。”他转移话题，取出那截养魂木，“此物需尽快处理，以免夜长梦多。”
他们寻了一处相对安全的客栈住下。叶凡在房间内布下禁制，首先将那截养魂木置于额前，运转神识，缓缓吸收其中温养神魂的清凉能量。神识如同干涸的土地得到甘霖滋养，变得更加凝练、敏锐，之前因对抗虫皇噬魂尖啸和孵化小金而消耗的神魂之力，也在快速恢复，甚至隐隐有所精进。
随后，他取出了那枚在拍卖会上，与养魂木几乎同时引起他怀中神秘石珠悸动的物品——一尊约莫尺许高，通体布满铜绿与裂痕，甚至缺失了一足一耳的残破小鼎。
这尊小鼎造型古朴，鼎身刻满了模糊不清的鸟兽虫鱼与日月星辰图案，风格与他之前得到的暗金巫纹薄片、古蛊方残片乃至万蛊门的图腾都有些类似，却又更加古老苍茫。在拍卖会上，它被当作某处上古遗迹出土的、灵性尽失的普通古董处理，起拍价极低，几乎流拍，被叶凡以极小的代价顺手拍下。
当时，他怀中的石珠传来清晰的、指向这尊残鼎的悸动，远比感应养魂木时强烈得多。
叶凡将残破小鼎置于掌心，破妄之眼仔细探查。鼎身内部，空空如也，感受不到丝毫灵力波动，仿佛真的只是一件凡物。但他能感觉到，怀中那枚得自虫巢祭坛、一直沉寂的神秘石珠，此刻正散发出温润的光华，一股微弱的吸力自石珠内传出，似乎想要与这尊残鼎建立联系。
他尝试着，将一丝太初灵力注入残鼎。
毫无反应。
又尝试滴入一滴鲜血。
依旧如石沉大海。
就在他思索之际，怀中的石珠竟自主飞了出来，悬浮在残鼎上方，滴溜溜旋转着，散发出柔和而神秘的光晕，笼罩住下方的残鼎。
嗡……
一声极其轻微、仿佛来自远古的嗡鸣，自残鼎内部响起。鼎身上那些模糊的图案，似乎有极其微弱的流光一闪而逝。那缺失的一足一耳处的断口，也隐隐有光华流转。
虽然依旧没有灵力波动复苏，但叶凡能清晰地感觉到，这尊残鼎“活”了过来！它不再是一件死物，而是如同一个沉睡的巨兽，刚刚被唤醒了一丝极其微弱的意识！
石珠与残鼎之间，仿佛存在着某种本源的联系！
“这鼎……究竟是什么来历？”叶凡心中震动。虫巢所得的石珠，拍卖会偶得的残鼎，两者竟能产生共鸣？这绝非巧合！
他小心翼翼地将石珠收回，那残鼎表面的异象也随之消失，恢复成古朴残破的模样，但叶凡知道，它已然不同。
他尝试以神识沟通，残鼎内传来一丝极其微弱、懵懂、却又带着无尽沧桑的意念波动，无法理解，却让叶凡的神识感到一阵舒适与安宁。
“或许，需要找到修复它的方法，或者……找到与之配套的其余部件？”叶凡若有所思。他将残鼎郑重收起，这意外得来的东西，恐怕隐藏着不小的秘密，或许与南疆的上古之谜，甚至与万蛊门寻找的“圣祖”都有着千丝万缕的联系。
竞拍养魂木，意外收获神秘残鼎。千蛛城之行，虽有小风波，但收获远超预期。叶凡感觉，自己似乎正一步步接近某个巨大的漩涡中心。他收起鼎与木，目光投向窗外南疆深邃的夜空。
前路，愈发扑朔迷离了。
（本章完）