话说大明万历天启年间，山东地界出了个名叫徐鸿儒的人物。此人身高七尺，面皮微黑，双眼透着十二分的精明。他原本是个落第秀才，功名路上不得志，却偏偏在山中偶得了一卷残破古籍——您猜怎么着？正是那左道旁门的秘术真传！
这徐鸿儒得了天书，闭门苦修三年。出关那天，他站在村口老槐树下，要给乡亲们露上一手。
只见他焚香念咒，手指这么凌空一点——怪事来了！明明大晴天，忽然阴风惨惨，半空中竟现出几个青面獠牙的鬼影，抬着八抬大轿飘然而过。
围观的百姓吓得腿肚子转筋，扑通扑通跪倒一片。自打这天起，徐家门槛可就遭了殃。慕名而来拜师学艺的、看热闹的、求仙问卦的，那真是人山人海，摩肩接踵。有个老秀才作诗形容：门前车马如流水，屋内香烛似繁星。这话半点不假！
要说徐鸿儒最厉害的宝贝，还得数那面照世镜。这天正是三伏酷暑，他在自家大院支起丈二高台，当众取出个紫檀木匣。开匣瞬间，但见金光万道——原来里头供着面青铜古镜，镜框雕着蟠龙纹，镜面却澄澈如水。
列位乡亲！徐鸿儒振臂高呼，此乃西天如来亲赐宝镜，能照见三世因果，预知今生官运！
这话如同在油锅里撒了把盐，人群顿时炸开了锅。
头一个上来的是卖炊饼的王二。他战战兢兢往镜前一站——奇哉！镜中竟现出个头戴乌纱、身穿绿袍的官人！王二揉揉眼睛细看，那官人眉眼分明就是自己，只是腰间多了块金鱼袋。
第二个上来的是杀猪的郑屠。这莽汉平日天不怕地不怕，往镜前一立却傻了眼——镜中竟是个顶盔贯甲的将军！金盔上红缨乱颤，铁甲寒光闪闪。郑屠乐得大嘴咧到耳根，当晚就宰了三头肥猪犒劳徒众。
这般神迹一传十、十传百，从滕县到峄县，方圆百里都轰动了。每日里求照镜子的队伍排出二里地，汗珠子掉地上都能摔八瓣。有那精明的商贩，趁机在路边支起茶摊、卖起炊饼，倒比平日多赚了三五倍银钱。
且说这年八月十五，月明如昼。徐鸿儒在打谷场摆下香案，召集三千信徒。但见他手持桃木剑，脚踏七星步，突然将宝剑往镜面一指：诸位请看！
但见镜中祥云缭绕，现出西方极乐世界。无数天女散花，罗汉诵经。更奇的是，先前照过镜子的王二、郑屠等人，都在镜中穿着官服位列仙班！
此乃如来佛祖定下的龙华圣会！徐鸿儒声若洪钟，镜中显圣的，都注定要位列仙班！
说着他整了整衣冠，亲自站到镜前。这一照可了不得——但见镜中现出九五至尊：头戴十二旒平天冠，身穿五爪金龙袍，腰系蓝田玉带，足蹬无忧履！更有一条五爪金龙在身后张牙舞爪！
在场众人魂飞魄散，齐刷刷跪倒山呼万岁。徐鸿儒趁势举起黄旗，取出珍藏的鎏金钺——这就要改天换地，另立乾坤了！
不出三月，聚起数万教众。滕县知县吓得连夜弃官而逃，峄县守备刚要抵抗，就见城外漫山遍野黄旗招展，只得开城投降。消息传到京城，龙颜大怒，即刻点派精兵三万前来征剿。
官军中有个彭都司，乃是长山县人氏。此人身高八尺，能力举千斤鼎，善使一杆浑铁点钢枪。这日两军对垒，彭都司挺枪出阵，正要叫战，却见叛军队里飘出两个垂髫少女。
看这二女：年不过二八，梳着双丫髻，身着翠罗裙。一个手持鸳鸯刀，一个握着柳叶刀——刀锋在日头下白晃晃刺眼。更奇的是她们胯下战马，通体雪白无杂毛，仰天长嘶声震四野。
彭都司哈哈大笑：徐鸿儒无人可用乎？竟派女娃送死！
孰料二女刀法诡异，如同蝴蝶穿花。一个专攻上三路，刀刀直取咽喉；一个专取下三路，招招要害。那白马更是神骏异常，踏雪无痕。
从日出战到日落，钢枪对双刀，叮当之声不绝于耳。彭都司虽勇，却总觉着力道打在棉花上。如此连战三日，直杀得——朝霞变暮霭，晴空转星斗。
到第四日清晨，彭都司再出营门，已是脚步虚浮，面如金纸。战不十合，他突然大叫一声，口中喷出三尺鲜血，栽落马下——竟活活累死！
待官军荡平叛匪，徐鸿儒被诛杀后，捉住徐鸿儒的亲信拷问，才揭晓其中奥秘。
您道那削铁如泥的宝刀是何物？竟是桃木削成的玩具刀！那日行千里的宝马是何物？竟是孩童骑坐的榆木凳！至于镜中幻象，不过是西域传来的摄魂术配合药物所致。
列位看官，这就是：镜花水月总成空，木刀木马戏英雄。若非贪念迷人眼，岂将性命付东风？要知世上怪事，多半起于贪嗔痴三字。若是人人守得本心，任他妖术万千，又能奈你我何？
这正是：
宝镜照前程，原是镜花水月；
木马戏英雄，终成笑谈奇闻。