话说探春和湘云正准备离开时，忽然听到外面传来一个人的叫骂声：“你这个没规矩的小贱蹄子！你算个什么东西，也敢到这园子里来瞎搅和！”
黛玉听了这话，顿时大叫一声：“这里没法待了！”她一边用手指着窗外，一边两眼向上翻去。
原来，黛玉住在大观园里，虽然有贾母的疼爱，但在其他人面前，她总是处处留心、事事谨慎。听到窗外那个老妇人的辱骂，若是换作旁人，或许会觉得与自己无关，可黛玉却觉得这骂声仿佛是专门冲着自己来的。她心想自己本是千金小姐，只因父母双亡，不知是谁指使这个老妇人如此辱骂自己，心里感到无比委屈，顿时肝肠寸断，哭得昏了过去。
紫鹃在一旁哭着喊道：“姑娘，你怎么了，快醒醒啊！”
探春也焦急地呼唤了一阵。过了好一会儿，黛玉才缓过气来，但仍然说不出话，那只手还是指着窗外。
探春立刻领会了其中的状况，她打开门走了出去，一眼就瞧见一个老婆子手里攥着根拐棍，正追赶着一个浑身脏兮兮的小丫头，嘴里还骂骂咧咧：“我辛辛苦苦来这儿照看园子里的花花草草、果树，你倒好，跑这儿来干什么！等我回去，非得好好教训你一顿，让你长长记性！”
那小丫头却一点儿也不害怕，脑袋扭向一边，把一根手指头塞进嘴里，眼睛滴溜溜地瞅着老婆子，还咧着嘴笑。
探春顿时火冒三丈，大声斥责道：“你们这些人，现在真是越来越没规矩了！这里是你们随便骂人的地方吗？”
老婆子一看是探春，立马换上一副笑脸，赶忙解释：“姑娘别生气，刚才那是我外孙女儿，她瞧见我来了，就跟着来了。我怕她在这儿捣乱，所以才大声吆喝她回去，哪敢在这里骂人呢。”
探春不耐烦地摆摆手，说道：“行了行了，别在这儿废话了，都赶紧给我出去。林姑娘现在身体不太舒服，你们还不快去忙自己的事去！”
老婆子赶忙连声应道：“是，是，是。”说完，一扭身就走了。那小丫头也一溜烟儿地跑开了。
探春回来后，看到湘云正紧紧拉着黛玉的手，哭个不停。紫鹃则一手搂着黛玉，另一只手轻轻为她揉着胸口。
过了一会儿，黛玉的眼睛才渐渐有了神采，缓缓睁开。探春见状，笑着说道：“是不是听了那老婆子的话，心里起疑了？”
黛玉只是无力地摇了摇头。探春接着解释道：“她是在骂自己的外孙女儿，我刚才也听见了。这种人说话毫无道理，哪里懂得什么避讳不避讳的。”
黛玉听了，微微点了点头，然后拉着探春的手，轻声唤道：“妹妹……”可刚叫出口，又沉默了下来。
探春见状，继续安慰道：“你别心里烦闷。我来看你，是作为姊妹应该做的，更何况你现在身边也少人照料。只要你肯安心吃药，心里多想想那些让你开心的事情，身体一定能一天天好起来。到时候，大家又可以像以前一样结社做诗，那该多好！”
湘云也在一旁附和道：“三姐姐说得对极了，那样岂不是很开心？”
黛玉听了，哽咽着说：“你们总是希望我能开心起来，可我这身子，哪里还能过上那样的日子，只怕是不行了！”
探春连忙劝道：“你这话可说得太严重了。谁没有个生病的时候，哪里能想到那么远。你好好歇歇吧，我们先去老太太那里，回来再看你。你要是需要什么东西，尽管让紫鹃告诉我。”
黛玉眼中含着泪，说道：“好妹妹，你到老太太那里，就说我给她请安，只是身上稍微有点不舒服，不是什么大病，让老太太别为我操心。”
探春答应道：“我知道，你只管好好养着吧。”说完，才和湘云一同离开了。
此刻，紫鹃小心翼翼地扶着黛玉，让她缓缓躺到床上。房间里的各种杂事，自然有雪雁在一旁细心照料着，紫鹃则寸步不离地守在黛玉身旁，目光紧紧锁住黛玉，心中满是酸楚，却又强忍着不敢哭出声来。
黛玉闭着眼睛，静静地躺了好一会儿，哪里能睡得着。平日里，这园子里就透着几分冷清寂寞，如今她躺在床上，各种细微的声音却都清晰地钻进了耳朵里：有风吹过的声音，虫儿鸣叫的声音，鸟儿叽叽喳喳的声音，还有人们走动时发出的脚步声。更奇怪的是，仿佛还隐隐约约传来远处孩子们的啼哭声。这些声音一阵一阵地传来，搅得黛玉心里烦躁不已，于是她轻声让紫鹃把床帐放下来。
这时，雪雁端着一碗热气腾腾的燕窝汤，递到了紫鹃面前。紫鹃隔着床帐，轻轻地问黛玉：“姑娘喝一口汤吧？”
黛玉微微动了动，应了一声。
紫鹃便把汤递给雪雁，自己上前轻轻搀扶着黛玉坐起来。接着，紫鹃从雪雁手中接过汤碗，搁在唇边试了试温度，然后一手搂着黛玉的肩臂，一手端着汤送到黛玉嘴边。
黛玉微微睁开眼睛，勉强喝了两三口，就轻轻摇了摇头，表示不想再喝了。紫鹃见状，又把碗递给了雪雁，然后轻轻扶着黛玉睡下。
安静了一会儿后，大家的心情稍微平复了些。这时，只听见窗外有人轻声问道：“紫鹃妹妹在家吗？”
雪雁赶紧出来查看，发现是袭人，便轻声说：“姐姐，到屋里坐吧。”
袭人跟着进了屋，同样轻声问道：“姑娘现在怎么样了？”边走边听雪雁讲述昨晚和刚才发生的事情。
袭人听后，也吓了一跳，说道：“难怪刚才翠缕到我们那儿说你们姑娘生病了，把宝二爷吓得连忙派我来看看情况如何。”正说着，紫鹃从里屋掀开帘子向外张望，看到袭人后，点头示意她过来。
袭人轻轻走过去，轻声问：“姑娘睡着了吗？”紫鹃点了点头，又问：“姐姐刚听说了吗？”袭人也点了点头，皱着眉头说：“这到底该怎么办才好呢！昨天夜里那一位也把我吓了个半死儿。”
紫鹃急忙问发生了什么事，袭人说：“昨晚睡觉时还好好的，谁知道半夜里突然一声接一声地喊心疼，嘴里还胡言乱语，说好像被刀子割了一样疼。一直闹到天快亮了，才稍微好一些。你说吓人不吓人？今天他不能去上学了，还得请大夫来看病吃药呢。”
两人正说着话，就听见黛玉在帐子里又咳嗽起来。
紫鹃赶忙走过去，端着痰盒接住黛玉吐出的痰。
黛玉微微睁开眼睛，问道：“你在和谁说话呢？”
紫鹃回答说：“是袭人姐姐来看姑娘了。”话音刚落，袭人已经走到床前。
黛玉让紫鹃扶自己起来，又用手指了指床边，让袭人坐下。
袭人侧着身子坐下后，急忙满脸堆笑地劝道：“姑娘还是继续躺着吧。”
黛玉说：“没事，你们别这么一惊一乍的。刚才你们说谁半夜里心疼来着？”
袭人说：“是宝二爷偶然被梦魇住了，没什么大碍。”
黛玉听了，心里明白，知道袭人是怕自己又跟着担心，心里既感激又难过。她便顺势问道：“既然是被梦魇住了，没听他说些什么吗？”
袭人说：“也没说什么特别的话。”
黛玉点了点头。过了好一会儿，她才叹了一口气，说：“你们别告诉宝二爷我身体不好，免得他为我分心，又惹老爷生气。”
袭人答应了，又劝道：“姑娘还是躺下好好歇歇吧。”
黛玉点点头，让紫鹃扶着自己躺下。袭人坐在旁边，又安慰了几句，然后才告辞，回到怡红院，只说黛玉身体稍微有点不舒服，也没什么大病。宝玉这才放下心来。
且说探春和湘云从潇湘馆出来，两人结伴一路朝着贾母住处走去。探春想起刚才湘云冒冒失失的样子，便忍不住嘱咐她：“妹妹，等会儿见到老太太，可别再像刚才那样冒冒失失、毛毛躁躁的了。”
湘云听了，笑着点点头，说道：“知道了！刚才我是被她那一出给唬得失了神，这才有些失态。”
说话间，两人已经来到了贾母住处。进了门，探春便顺势提起了黛玉的病情。贾母一听，心里顿时烦闷起来，皱着眉头说道：“唉，偏就这两个玉儿多灾多病的。林丫头如今也渐渐长大了，可这身子骨还是让人操心。我看这孩子心思太细，凡事都爱往心里去。”
众人听了贾母的话，你看看我，我看看你，都不敢随意答话，生怕说错了什么。
贾母见众人都不吭声，便转头对身边的鸳鸯说道：“鸳鸯啊，你跟他们说一声，明天大夫来给宝玉瞧完病，就让他直接到林姑娘屋里去，也给林丫头好好看看。”
鸳鸯连忙应道：“是，老太太，我这就去跟他们说。”说完，鸳鸯便出来，把贾母的话告诉了负责传话的婆子们。婆子们得了令，便各自去传话了。
这边，探春和湘云陪着贾母一起吃了晚饭。饭后，两人便一同告辞，回到园子里去了。此事暂且不提。
第二天，大夫来了，给宝玉诊了脉。看完后，大夫只是说宝玉是因为饮食不规律，又受了点风寒，没什么大碍，稍微调理调理、散散寒气就会好起来了。
这时，王夫人、凤姐等人一边派人拿着大夫开的药方去回禀贾母，一边派人前往潇湘馆，告诉说大夫这就过来。
紫鹃听后，赶忙应下，接着细心地为黛玉掖好被角，将床帐轻轻放下。雪雁也赶紧动手收拾起房间里的杂物。
这时，贾琏陪着一位大夫走了进来，说道：“这位王大夫是常来咱们府上的，姑娘们不必回避。”
一旁的老婆子赶紧挑起帘子，贾琏则礼貌地侧身让王大夫进入房内，并请他坐下。
贾琏转头对紫鹃说：“紫鹃姐姐，你先跟王大夫说说姑娘的病情吧。”
王大夫却摆摆手，说道：“先不急着说。等我给姑娘把了脉，听我诊断一番，看看是否准确。要是有哪里不对，姑娘们再补充告诉我。”
紫鹃听后，轻轻走到床边，从帐中扶出黛玉的一只手，放在事先准备好的迎手上。接着，她又小心地将黛玉手腕上的镯子连同袖子轻轻挽起，以免影响诊脉。
王大夫仔细地诊了好一会儿脉，又换另一只手继续诊。诊完脉后，他同贾琏一起走出内室，来到外间屋内坐下。王大夫缓缓说道：“六脉皆弦，这是由于平日里心情郁结所致。”
这时，紫鹃也从内室走了出来，站在里间门口。王大夫便转向紫鹃，继续说道：“这病时常会让病人感到头晕，食欲不振，多梦易醒。每到五更时分，必定会醒来好几次。即便是白天听到与自己无关的事情，也会忍不住动气，而且多疑多惧。不了解的人，可能会觉得这人性情古怪，其实这都是因为肝阴亏损、心气衰耗所导致的。我说的这些，不知道对不对？”
紫鹃听后点点头，对贾琏说：“王大夫说得非常对。”
王大夫听后说道：“既然这样，那就对了。”
说完，他起身与贾琏一同前往外书房去开药方。小厮们早已准备好了一张梅红色的单帖。王大夫坐下，喝了口茶，便提笔在单帖上开始书写药方。
患者的六脉呈现出弦迟的脉象，这往往是长期内心积郁所致。左手寸部脉象虚弱无力，表明心气已经出现了衰退的迹象。而左手关部脉象却独自洪大，这意味着肝邪过于旺盛。
肝属木，当肝木之气不能顺畅疏达时，必然会向上侵犯脾土。脾主运化，受此影响，患者会感觉饮食没有滋味。甚至还会出现五行中“木侮金”的情况，也就是肝木过旺反而克制肺金，如此一来，肺脏必定会遭受损伤。
人体内气机不畅，无法正常输布精微物质，这些物质就会凝聚形成痰液；同时，血液会随着气机的上涌而逆行，患者自然就会出现咳嗽、吐痰的症状。
从治疗原则上看，应当先疏肝理气、保护肺脏，同时滋养心脾。虽然患者身体虚弱需要补养，但补养之剂不能贸然使用。
目前暂且先拟定了黑逍遥散这个方剂来开启治疗的第一步，以疏肝理气、调和气血；之后再使用具有滋养肺气、固护肺金功效的方剂来继续后续治疗。
我深知自己才疏学浅，所拟方剂或许不够完善，还望医术高明的同行给予指正，以便患者能够正确服用。
王大夫又把七味药以及药引子一并写了下来。
贾琏接过药方一看，有些疑惑地问道：“病人现在血往上涌，这时候用柴胡合适吗？”
王大夫笑着解释说：“二爷只知道柴胡有升提的作用，所以吐血、鼻出血这类病症一般忌用。可是用鳖血拌炒过后的柴胡就不一样了。不使用柴胡，就没办法宣发少阳胆经的气机。而用鳖血来炮制它，一来能让它不会过度升提，二来还能滋养肝阴，抑制体内过旺的邪火。所以《黄帝内经》里讲‘通因通用，塞因塞用’，意思就是针对病证的本质来治疗，看似相反的治法实则是对症下药。这用鳖血拌炒的柴胡，就好比当年借周勃之力来安定刘氏天下那样，是有着巧妙用意的。”
贾琏听了，点头说道：“原来是这么个道理，我明白了。”
王大夫接着又说：“先让病人吃两剂药，之后根据情况再调整药方或者换别的方子。我这边还有点儿小事，不能在这儿久坐了，等过些日子我再来探望。”
说完，贾琏便送王大夫出来。出门时，贾琏又问道：“那我弟弟的药就就是那么着了？”
王大夫回答说：“宝二爷其实没什么大病，估计再吃一剂药就能好了。”说完，王大夫便上车离开了。
这时，贾琏一边吩咐人去抓药，一边回到房里，把黛玉的病情以及大夫所开的药方详细地告诉了凤姐。
正说着，周瑞家的进来，汇报了几件无关紧要的小事。贾琏听了没几句，便打断她说：“你去跟二奶奶说吧，我这边还有事儿呢。”说完便匆匆离开了。
周瑞家的向凤姐汇报完那些小事后，接着说道：“我刚才去了林姑娘那里，瞧着她那病，情况可真是不妙。她脸上一点血色都没有，我摸了摸她的身子，瘦得只剩下一把骨头了。问她什么话，她也不回答，只是不停地掉眼泪。回来的时候，紫鹃跟我说：‘姑娘现在病着，想要什么东西自己又不肯开口要，我打算跟二奶奶这里申请支取一两个月的月钱。虽说现在吃药的钱是公家出的，但日常零用也得需要几个钱。’我答应了她，这就来跟奶奶说一声。”
凤姐低头沉思了半晌，说道：“那就这样吧：我给她几两银子先用着，这事儿也不用告诉林姑娘。不过这月钱，实在是不方便支取。要是给一个人开了这个先例，那大家都来支取，可怎么行得通呢！你不记得赵姨娘和三姑娘吵架那回了吗？不就是为了月钱的事儿。而且最近你也知道，家里支出的多，进账的少，总是入不敷出。要是外面的人不知道情况，还会说我管家不当，更有那些爱嚼舌根的，说我把家里的钱都搬回娘家去了。周嫂子，你是经手这些事儿的人，肯定也清楚这些情况。”
周瑞家的说道：“真是让人憋屈得不行！像这样大的家族门户，除了奶奶这样心思缜密、善于持家的人来当家，才能撑得起来。别说是女人难以胜任，就算是长着三头六臂的男人，也未必能撑得住呢。居然还说出这些没头没脑的话。”说着，她又笑了一声，接着说道：“奶奶还没听说呢，外面的人更是糊涂得可以。前些日子周瑞回家来，说起外面的人，都以为咱们府里不知道有多有钱呢。有的人说：‘贾府里的银库有几间，金库也有几间，用的器具都是镶金嵌玉的。’还有的人说：‘姑娘做了王妃，皇上自然会分一半的皇家东西给娘家。前些日子贵妃娘娘省亲回来，我们还亲眼看见她带了好几车金银回来，所以家里收拾得跟水晶宫一样。那天她在庙里还愿，花了好几万两银子，也不过是像从牛身上拔了一根毛那么简单。’还有人说道：‘他们家门前的狮子，只怕都是玉石做的呢。园子里还有金麒麟，被人偷走了一个，现在就剩下一个了。家里的奶奶、姑娘们就不用说了，就连屋里伺候的丫头们，也是什么都不用干，喝酒下棋，弹琴画画，反正有伺候的人呢。她们只管穿着绫罗绸缎，吃的用的，都是别人不认识的稀罕物。那些少爷小姐们就更不用说了，就算是要天上的月亮，也有人去给他们摘下来玩。’还有人编了歌谣呢，说是‘宁国府，荣国府，金银财宝如粪土。吃不穷，穿不穷，算来……’”
说到这儿，周瑞家的突然停住，把话咽了回去。原来，当时那首歌里有一句是“算来总是一场空”。周瑞家的说顺了嘴，说到这里时，突然意识到这话不吉利，便赶忙打住。
凤姐儿听了，心里已经明白，这肯定是一句不吉利的话，也不便继续追问，便说道：“那些都不重要。只是这金麒麟的话是从哪儿传出来的？”
周瑞家的笑着解释道：“就是庙里那个老道士送给宝二爷的一只小金麒麟。后来丢了几天，幸亏史姑娘捡到了还给了他，外面就传出这种谣言来了。奶奶说这些人可笑不可笑？”
凤姐儿摇了摇头，说道：“这些话倒不是可笑，而是可怕。咱们现在的日子一天不如一天，外面还这么爱嚼舌根。俗话说得好，‘人怕出名猪怕壮’，更何况咱们这名声也是虚的，最后还不知道会怎么样呢。”
周瑞家的说道：“奶奶考虑得也是。只是满城的茶坊酒肆，还有各个胡同里，大家都在这么说，而且已经不是一年两年了，哪能堵得住众人的嘴。”
凤姐儿点了点头，然后叫平儿称了几两银子，递给周瑞家的，说道：“你先拿去交给紫鹃，就说我给她添点钱买东西。如果她需要官中的钱，尽管去要，别提这个月钱的话。她也是个聪明人，自然会明白我的意思。我得了空，就去看望姑娘。”
周瑞家的接过银子，答应着便自行离开了，这里不再多提。
且说贾琏走到屋外，只见一个年轻的小厮快步迎上前来，禀报道：“大老爷让二爷过去有话要说。”贾琏一听，不敢怠慢，急忙跟着小厮去见了贾赦。
贾赦见到贾琏，便说道：“我刚才听人说起，宫里头传召了一位太医院的御医，还有两位吏目进宫去看病，看来不是给宫女或下人瞧病的。这几天，你有没有收到娘娘宫里传来的什么消息？”
贾琏摇了摇头，回答道：“没有，没听说有什么消息。”
贾赦听后，沉思片刻，说：“那你去问问二老爷和你珍大哥，看他们知不知道些什么。或者，干脆派人去太医院打听打听，看看到底是怎么回事。”
贾琏点头答应，一边吩咐手下人去太医院打听消息，一边赶紧去见贾政和贾珍。
贾政听了贾琏的转述，便问道：“这消息是从哪里传来的？”
贾琏回答道：“是大老爷刚才跟我说的。”
贾政想了想，说：“那你干脆和你珍大哥一起，到宫里再仔细打听打听。”
贾琏说：“我已经派人去太医院打听了。”说完，他便退了出来，去找贾珍。
刚走到门口，就看见贾珍迎面走来。贾琏连忙把事情经过告诉了贾珍。
贾珍听后，说：“我也正是因为听说了这件事，正准备去跟大老爷、二老爷汇报。”
于是，两人一同去见贾政。贾政看到他们，说：“如果真的是元妃娘娘生病了，那迟早会有消息传来的。”
正说着，贾赦也走了过来。
到了中午时分，派去打听消息的人还没有回来。这时，守门的人进来禀报说：“外面有两位宫里的太监想要见两位老爷。”
贾赦连忙说：“快请他们进来。”
守门人便出去将两位太监领了进来。
贾赦和贾政赶忙迎到二门外，先向太监们问候了宫中贵妃娘娘的安康，随后便一同走进屋内，来到大厅上，请太监们坐下。
其中一位太监说道：“前几天，宫里的贵妃娘娘身体有些不适。昨天，皇上下达了旨意，要宣召娘娘的四位直系亲属进宫探问情况。每位亲属可以带一名丫头随行，其他人就不必带了。直系亲属中的男性只能在宫门外递交自己的名帖，行礼请安并等待消息，不得擅自进入宫中。定于明天早上七点到十一点之间进宫，下午三点到七点之间出宫。”
贾政和贾赦等人恭敬地站着听完旨意，随后又坐下，请太监们喝茶。等太监们喝完茶，便起身告辞离开了。
贾赦和贾政把客人送到大门外，回来后先向贾母禀报。
贾母问道：“去探病的四位直系亲属，自然是我和你们两位太太。那还有一个人是谁呢？”众人听了，都不敢应声。贾母思索了一会儿，说：“那一定是凤姐儿了，她办事周全，诸事都能照应得到。你们父子几个自己商量着办吧。”
贾赦和贾政应了一声，便出来安排事务。他们派了贾琏和贾蓉留下看家，其他从“文”字辈到“草”字辈的家族成员都一同前往。
接着，他们吩咐下人准备四顶绿色轿子和十几辆大马车，让所有人明天黎明时分就准备好出发。下人们应声而去，着手准备。
之后，贾赦和贾政又进去向贾母禀报，说明天辰时到巳时之间进宫，申时到酉时之间出来，让贾母今天早点休息，明天好早点起床，准备进宫。
贾母说：“我知道了，你们去忙吧。”于是，贾赦和贾政等人便退了出来。
这时，邢夫人、王夫人和凤姐儿聚在一起，谈论了一会儿元妃的病情，又聊了些家常话，之后才各自散去。
第二天凌晨，各间屋子的丫头们早已把灯烛都点亮了。太太们各自梳洗完毕，爷们也都整理好了自己的衣装仪容。
到了卯初（早上五点来钟），林之孝和赖大走进府来，到二门处禀报说：“马车都已经准备妥当，在门外等候了。”
没过多久，贾赦和邢夫人也过来了。大家一同用了早饭。
凤姐先搀扶着贾母走出来，众人围绕在旁，每人身边都带着一个丫头，缓缓前行。又吩咐李贵等两人先骑马去外宫门接应，自己家的女眷随后就到。
“文”字辈到“草”字辈的子孙们各自登上马车或骑上马匹，跟随着众多家人，一同出发了。贾琏和贾蓉则留在家里看家。
且说贾家的车辆和轿马都停在了外西垣门口，静静地等候着。不一会儿，两位内监从宫里走出来，传达了旨意：“贾府中前来省亲的太太、奶奶们，可以入宫探问；而爷们则需在内宫门外请安，不得进入内宫相见。”
守门的人连忙催促他们快些进去。于是，贾府的四乘轿子在小内监的引领下缓缓前行，贾家的男人们则跟在轿子后面步行，其他的家人们则在外等候。
当他们走近宫门口时，只见几位太监坐在门边，一见到他们，便立刻站起身来，高声说道：“贾府的爷们到了。”贾赦和贾政依次站定。
轿子抬到宫门口，所有人都下了轿。早有几个小内监在前面引路，贾母等人则各自有丫头搀扶着步行。
他们一路走到元妃的寝宫，只见那里星宿与玉璧（墙壁）交相辉映（编者注：这里程甲本作“奎璧”，程乙本作“奎壁”），琉璃瓦在阳光下闪耀着光芒。这时，又有两个小宫女儿前来传谕：“只需请安即可，一切繁文缛节都免了。”
贾母等人连忙谢了恩，然后来到元妃的床前请安。请安完毕后，元妃赐给他们座位。贾母等人又再次告了坐。
元妃便关切地问贾母：“祖母近日身体可好？”贾母扶着小丫头的胳膊，颤颤巍巍地站起来回答道：“托娘娘的洪福，我这把老骨头还算硬朗，起居都还正常。”
接着，元妃又向邢夫人和王夫人问了好，邢夫人和王夫人都站着回答了元妃的问候。元妃又问凤姐家里过得怎么样，凤姐连忙站起来，恭敬地回奏道：“家里一切都好，还能支撑。”
元妃说道：“这几年，真是辛苦你费心操劳了。”
凤姐正要起身回话，只见一个宫女捧着一叠写满官职和姓名的名帖进来，请娘娘过目。
元妃接过名帖一看，上面列着贾赦、贾政等人的名字。看到这些熟悉的名字，元妃眼眶一红，忍不住流下了眼泪。
宫女赶紧递上手帕，元妃一边擦泪，一边传下谕旨：“今日大家先稍作休息，让他们在外面暂且等候。”贾母等人闻言，忙站起来再次谢恩。
元妃含着泪说道：“身为父女、兄弟，却反倒不如那些普通人家能时常相聚。”
贾母等人强忍着泪水，安慰道：“娘娘不必悲伤，家中已经托了娘娘的福，日子好过多了。”
元妃又问道：“宝玉最近怎么样？”
贾母回答说：“最近他倒是肯念书了。因为他父亲管教得严，现在文章写的水平也上来了。”
元妃听后，满意地说：“这样才好。”
随后，她吩咐在外宫设宴款待，两个宫女和四个小太监便领着贾母等人来到一座宫殿，里面已经摆好了宴席，众人按座次坐好。不提。
不一会儿，宴席结束，贾母带着婆媳三人谢过宴，又逗留了一会儿。看看天色已近傍晚酉时初刻，不敢再耽搁，便都起身告辞。
元妃命宫女在前引路，一直送到内宫门，门外仍有四个小太监护送。贾母等人依旧坐着轿子出来，贾赦已在宫外等候，众人一起回了家。到家后，又要安排明后日进宫的事宜，仍令下人照应齐备。不提。
再说薛家的夏金桂把薛蟠赶出家门后，白天跟她拌嘴的人没了，秋菱又搬到宝钗那边去住了，如今就只剩宝蟾一个人跟她同住。
宝蟾既然已经给了薛蟠做妾，那股子傲气也跟以前大不一样了。金桂看着她，越发觉得是个对头，心里后悔也来不及了。
有一天，金桂喝了几杯闷酒，躺在炕上，就想拿宝蟾来撒撒气，把她当成解酒的醒酒汤儿，于是就问宝蟾：“你大爷前几天出门，到底是去哪里了？你肯定是知道的。”
宝蟾说：“我哪里知道。他在奶奶面前都不说，谁知道他那些事！”
金桂冷笑一声说：“现在还有什么奶奶太太的，都是你们的天下了。别人我可惹不起，有人护着他们呢，我也不敢在老虎头上拔毛。可你毕竟还是我的丫头，我问你一句话，你就给我摆脸色，说些阴阳怪气的话。你既然这么有能耐，怎么不把我勒死呢？你和秋菱不管谁做了奶奶，不就都清净了吗！偏我这人就是不死，挡着你们的道儿了。”
宝蟾听了这话，哪儿受得了啊，就直直地瞪着金桂说：“奶奶这些废话还是跟别人说去吧，我可没跟奶奶说什么。奶奶不敢惹别人，何苦拿我们这些小人物来撒气呢。正经事儿奶奶又装作没听见，跟没事人一样。”说着，就大哭大闹起来。
金桂这下更火了，从炕上爬下来就要打宝蟾。宝蟾也是夏家出来的，脾气一点儿也不软。金桂把桌椅、杯子、碗碟都打翻了，可宝蟾只顾着喊冤叫屈，根本不把她当回事儿。
哪知道薛姨妈在宝钗的房间里，听到了外面这般吵闹的声音，便吩咐香菱说：“你去看看情况，顺便劝劝她。”
宝钗赶忙说道：“这可不行！妈妈别让她去。她去了哪能劝得住，只会让情况变得更糟，就像往火上又浇了油一样。”
薛姨妈说：“既然这样，那我自己过去看看。”
宝钗劝道：“依我看，妈妈也不用过去，就由着她们闹去吧。这也是没办法的事儿了。”
薛姨妈着急地说：“这怎么行，哪里能容得她们这样闹下去！”说着，她自己扶着丫头的手，朝着金桂那边走去。
宝钗没办法，只得也跟着过去，又转身嘱咐香菱说：“你就留在这里吧。”
母女一同走到金桂的房门口，就听见里面正传来阵阵嚷闹和哭泣声，一直不停。
薛姨妈皱起眉头，说道：“你们这是怎么了，怎么又闹成这样，家里乱得像什么样子！这还像个正经人家吗？咱们这房子墙也不高、屋子也不深，难道就不怕亲戚们听见了笑话咱们吗？”
这时，金桂在屋里大声回应道：“我倒还怕别人笑话呢！可你看看这里，简直乱套了，没有个主子的样子，也没有个奴才的规矩，更分不清谁是妻谁是妾，整个儿就是个乱七八糟的世界。我们夏家可从没见过这样的规矩，我实在是受不了你们家给我的这些委屈了！”
宝钗赶紧走上前，轻声细语地说道：“大嫂子，妈妈是因为听到这里闹得太厉害，所以才赶过来的。她就是问得急了些，没把‘奶奶’和‘宝蟾’这两个称呼分清楚，这也没什么大不了的。现在咱们先把事情说清楚，大家和和气气地过日子，这样也能让妈妈少为我们操点心啊。”
薛姨妈也在一旁附和道：“是啊，先把事情说开了，你再来问我的不是也不迟呢。”
金桂却依旧不依不饶，说道：“好姑娘，好姑娘，你可真是个大贤大德的人。你以后肯定能嫁个好人家，找个好女婿，绝对不会像我这样守着活寡，举目无亲，还被人欺负到头上。我这人没什么心眼儿，只求姑娘你别对我挑三拣四的。我从小到大，都没有爹娘在身边教导我。再说了，我们屋里那些老公老婆、大女人小女人之间的事儿，姑娘你也管不着！”
宝钗听了金桂的话，心里又羞又气，但看到母亲那副为难又心疼的模样，终究还是强忍下了怒气，温和地对金桂说：“大嫂子，我劝你还是少说几句吧。谁在挑你的刺儿？又有谁敢欺负你？别说是嫂子，就算是秋菱，我也从未对她有过半句重话的。”
金桂一听这话，反而更加激动，拍着炕沿，放声大哭起来：“我怎么能跟秋菱比？我连她脚下的泥都比不上！她在这儿久了，自然知道姑娘的心思，又会讨人欢心；我是新来的，又不会那一套，怎么能拿我跟她比？何苦来的，这世上哪能人人都像贵妃那样命好？还是积点德吧！别像我，嫁了个糊涂蛋，过着守活寡的日子，那可真是丢人现眼到家了！”
薛姨妈听到这里，气得浑身发抖，猛地站起来说：“我可不是护着自己的女儿，她句句都是在劝你，你却句句都在气她。你心里有什么不痛快的，别冲着她来，要是有种，就勒死我算了，那对我来说也根本不算什么！”
宝钗见状，赶紧上前劝慰母亲：“妈妈别生气了。咱们是来劝她的，自己反倒生起气来，那不是更添堵吗？不如咱们先出去，等嫂子情绪稳定些再说。”
说着，她又转头对宝蟾吩咐道：“你可别再多嘴了。”说完，便跟着薛姨妈走出了房间。
穿过院子时，正巧遇见贾母房里的丫头与秋菱迎面走来。
薛姨妈关切问道：“打哪儿来？老太太身子可安好？”
丫头笑着答道：“老太太精神矍铄，特让我来给姨太太请安，还念叨着前儿送的荔枝新鲜，又托我向琴姑娘道喜。”
宝钗问道：“你何时过来的？”
丫头说道：“已来了半晌。”
薛姨妈见她欲言又止的模样，颊边泛起红晕：“如今我们家里乱得不成样子，倒叫你们看笑话了。”
丫头忙摆手：“姨太太说哪里的话，谁家没个碟大碗小磕着碰着的呢。都是姨太太多心罢了。”
说话间，已到薛姨妈房中，丫头略坐片刻便告辞离去。
宝钗正要嘱咐香菱几句话，忽听薛姨妈“哎呦”一声捂住左肋，整个人软软倒在炕上。这突如其来的变故惊得宝钗手中茶盏“当啷”落地，香菱慌忙上前搀扶，主仆二人急得六神无主。
要知后事如何，且听下回分解。