邢夫人和王夫人听了尤氏的一番话，心里都明白，事情已经难以挽回。王夫人只好开口说道：“姑娘想要行善积德，这大概也是前世修来的善缘，我们实在不好阻拦。只是咱们这样的家庭，姑娘要是出家，实在有失体统。现在你嫂子已经说了，准许你修行，这也算是个不错的安排。不过有句话得说在前头，头发可以不剃的，只要心里虔诚，头发并不是关键。你看妙玉，她也是带发修行，可后来不知怎么动了凡心，才落得那样的下场。姑娘既然坚持要这么做，那我们就把你住的房子当作你的静室。所有服侍你的人，我们也得问问她们的意思，如果她们愿意跟着你修行，那以后就不能再给她们说亲配人了；如果她们不愿意，我们就再另作打算。”
惜春听了这话，收起了眼泪，向邢夫人、王夫人、李纨和尤氏等人拜谢。王夫人说完，便问彩屏等人：“你们谁愿意跟着姑娘一起修行？”
彩屏等人回答道：“太太们派谁就是谁。”
王夫人心里明白她们并不愿意，正在想着换人的事。袭人站在宝玉身后，心想宝玉肯定会大哭一场，得防着他旧病复发。没想到宝玉却长叹一声，说道：“真是难得啊！”
袭人听了，心里更加难过。宝钗虽然没说什么，但一直在暗中观察，见宝玉如此执迷不悟，也只能暗自落泪。
王夫人正打算叫来众丫头询问情况，忽然看到紫鹃走上前来，在她面前跪下，说道：“刚才太太问起跟在四姑娘身边的姐姐，太太觉得怎么样？”
王夫人说：“这事儿哪能强行指派，谁愿意去，她自己自然会说出来。”
紫鹃说：“姑娘要出家修行，自然是姑娘自己愿意，并非其他姐姐们的意思。我有句话想回禀太太，我并不是要拆散姐姐们，毕竟每个人都有自己的想法。我服侍林姑娘一场，林姑娘对我的好，太太们也都是知道的，那恩情实在重如山，我无以为报。她去世后，我恨不得跟着她一起去。但她不是这里的人，我又受着主子家的恩典，难以追随她而去。如今四姑娘既然要修行，我就求太太们把我派去跟着姑娘，服侍她一辈子，不知太太们能不能答应？若能答应，那就是我的福气了。”
邢夫人和王夫人还没来得及答话，只见宝玉听到这里，想起黛玉，心里一阵酸楚，眼泪早已夺眶而出。众人正要问他怎么回事，他又哈哈大笑起来，走上前说道：“我不该说的。这紫鹃是太太派到我屋里的人，我才敢这么求太太。求太太答应她吧，成全她的一片好心。”
王夫人说：“你之前姐妹出嫁的时候，还哭得死去活来的；如今看到四妹妹要出家，你不但不劝，反倒说这是好事。你如今到底是怎么想的？我真是越来越搞不懂你了。”
宝玉说：“四妹妹修行是已经得到准许的，四妹妹不也是打定主意了吗？如果真是这样，我有句话要告诉太太；如果她还没拿定主意，那我可就不敢乱说了。”
惜春说：“二哥哥这话也真好笑，一个人要是主意不定，还能扭得过太太们吗？我也和紫鹃说的一样，如果太太们容得下我，那就是我的福气；容不下我，我还有一个死呢，那怕什么！二哥哥既然有话，就只管说。”
宝玉说：“我这也不算泄露什么，这也是必然会发生的事。我念一首诗给你们听听吧！”
众人说：“人家正苦着呢，你倒来做诗来气人。”
宝玉说：“不是做诗，是我到一个地方看到的。你们听听吧。”
众人说：“行，你就念念，可别顺着嘴胡编乱造。”
宝玉也不辩解，便说道：勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁！
李纨和宝钗听闻后，脸上满是诧异，说道：“糟了！这人怕是走火入魔了。”
王夫人听了这话，点头长叹一声，随后转头问宝玉：“你到底是从哪里看到这些的？”
宝玉心里有所顾虑，不便将实情说出，便回应道：“太太也别问了，我自然有看到的地方。”
王夫人回过神来，仔细一想，心里越发悲痛，忍不住哭得更厉害了，说道：“你之前说那些都是玩笑话，怎么突然冒出这么一首诗来？罢了，我算是明白了，你们打算让我怎么办呢？我也实在是没有办法了，只能由着你们去了。只是等我闭了眼，你们爱怎么折腾就怎么折腾，各自干各自的就完了！”
宝钗一边温言劝慰着，心里却比被刀绞还要痛苦难耐，终究还是支撑不住，放声大哭起来。袭人早已哭得昏天黑地，几乎要昏厥过去，幸好有秋纹在一旁搀扶着。宝玉既不跟着哭泣，也不上前劝慰，只是沉默不语。贾兰和贾环听到这边的动静，各自走开了。
李纨竭力地解释道：“宝兄弟一定是看到四妹妹出家修行，心里痛到了极点，才说出这些不顾前后的话来，这些疯话可做不得真。倒是紫鹃这事儿，能不能成，也好让她起来。”
王夫人说：“什么依不依的，反正一个人一旦拿定了主意，那是谁也扭转不过来的。既然宝玉都这么说了，那应该就是定局了。”
紫鹃听了，连忙磕头致谢。惜春也向王夫人表示了感谢。紫鹃又转身给宝玉和宝钗磕了头。宝玉念了声：“阿弥陀佛！难得，难得。没想到你倒先想开了。”
宝钗虽然向来有主见、能自持，此时也难以强撑。只有袭人，也顾不上王夫人还在场，哭得停不下来，说道：“我也愿意跟着四姑娘一起去修行。”
宝玉笑着说：“你这也是一片好心，但你恐怕享不了这份清福。”
袭人哭着说：“这么说，我是要死了吗？”
宝玉听到这话，心里也觉得十分伤心，只是说不出口。
这时已经到了五更天，宝玉请王夫人回房安歇。李纨等人也各自散去。彩屏等人暂时服侍着惜春回去，后来惜春给彩屏指配了人家。紫鹃则终身服侍惜春，始终没有改变最初的决心。这是后话了。
再说贾政护送着贾母的灵柩一路往南方行进，途中恰逢得胜回朝的军队船只经过，河道被挤得满满当当，船行十分缓慢，根本无法快速赶路，在道上实在是让人心里焦急。
好在运气不错，途中碰到了海疆那边的官员，从他们口中得知镇海统制接到朝廷召令要回京城，贾政心想探春肯定会跟着一起回家，这多少能让自己心里舒坦些，缓解一下这烦闷焦虑的心情。可就是打听不到探春他们具体的出发日期，心里又烦躁起来。盘算着盘缠已经不够用了，实在没办法，就写了一封信，派了一个人去赖尚荣任职的地方，想跟他借五百两银子，还让人在沿途等着，好应对一路上的各项开支。
这人去了好几天，贾政的船才又往前走了十几里路。这时，派去的那家人回来了，在河道上追上了贾政的船，把赖尚荣的回信呈给了贾政。
信里赖尚荣诉了好多自己的苦处，最后只送来了五十两白银。贾政看完信，气得不行，马上吩咐家人：“立刻把银子给他送回去！把原信也发回去，让他不用操这份心了。”那家人没办法，只好又回到赖尚荣任职的地方。
赖尚荣收到原来的书信和银两后，心里烦闷不已，他明白事情办得不够妥当。于是，他又额外添了一百两银子，恳求送信的人把这些银两带回去，并帮忙说些好话，以弥补之前的过失。然而，那人却不肯将银两带回，直接把钱撂下便离开了。
赖尚荣见此情景，心里越发不安。他立刻写信回家，向父亲说明情况，让父亲想办法告假，赎出身来。
于是，赖家便托付贾蔷、贾芸等人在王夫人面前求情，希望能被允许放出。贾蔷心里清楚根本行不通，但过了一天后，他还是假装说王夫人没有答应，并把这个消息回复给了赖家。
赖家一边告假，一边又派人到赖尚荣任职的地方，让他以生病为由辞去官职。而这一切，王夫人都毫不知情。
贾芸听了贾蔷编造的假话后，心里便没了主意。连日来，他在外面赌博又输了不少钱，根本无力偿还赌债，于是便找贾环商量对策。
贾环自己本就身无分文，赵姨娘虽然攒下了一点儿私房钱，也早就被他挥霍光了，哪里还能顾得上帮别人。便想起凤姐平日里对他的刻薄对待，便想趁贾琏不在家，拿巧姐出气。
于是，他设下这个计谋，把贾芸叫来，故意埋怨贾芸道：“你们年纪也不小了，放着能赚钱的事儿不敢去做，反倒来找我这个没钱的人商量。”
贾芸听了，笑道：“三叔，你这话可真好笑。咱们平时一起玩儿、一起闹，哪里有什么赚钱的事？”
贾环说道：“不是前些天有人说，有个外藩王爷要买个偏房吗？你们怎么不和王大舅商量商量，把巧姐说给他呢？”
贾芸一听，连忙摇头说：“叔叔，我说句可能惹你生气的话，外藩王爷花了钱买人，还想能和咱们走动么？”
贾环在贾芸耳边嘀咕了几句，贾芸虽然点头应和，但心里只当贾环是小孩子不懂事，没当回事。
这时，王仁恰好走过来，问道：“你们两个人在这里商量什么呢？怎么还瞒着我？”
贾芸便凑近王仁，把贾环的话悄悄告诉了他。
王仁一听，拍手叫好道：“这倒是个好事，还能赚到银子！就怕你们不敢做。要是你们敢办，我是巧姐的亲舅舅，这事儿我能做主。只要环老三在大太太面前那么一说，我再找邢大舅一说，太太们问起来，咱们一起说好就行了。”
贾环他们几个商量好计策后，王仁便动身去找邢大舅，贾芸则前往邢夫人和王夫人那里去说，把事情说得天花乱坠、无比美好。王夫人听后，虽然觉得这话听着顺耳，但心里还是持怀疑态度，不太相信。
邢夫人得知邢大舅也知晓此事，心里便有了几分乐意，于是派人把邢大舅找来询问。
邢大舅早就听了王仁的那一套说辞，而且想着这事要是成了自己还能从中捞到好处，便在邢夫人面前说道：“要说这位郡王，可是极有身份地位、体面得很的人物。要是应了这门亲事，虽说不是正妻，但保管一过门，姐夫的官职肯定能早恢复了，咱们家在这里的声望和势力也肯定能重新好起来。”
邢夫人本就是个没什么主见的人，被傻大舅这一番虚假的言辞哄得心动不已，又把王仁请来一问，王仁说得更加绘声绘色、热闹非凡。于是，邢夫人反倒派人出去追上贾芸，让他再去详细说说。王仁也立刻找了人，赶到外藩公馆去把这事儿说了。
那外藩对事情的详细情况并不了解，便打算派人前来相亲查看。贾芸事先想办法买通了前来相看的人，向他们解释道：“这事原本是瞒着整个府里人的，对外只说是和王府相亲。等事情成了，她祖母会做主，而且还有她亲舅舅做担保人，不会出什么问题的。”那些前来相看的人听后，便应承了下来。
之后，贾芸赶忙把消息传递给邢夫人，同时也向王夫人作了汇报。而李纨、宝钗等人并不清楚其中的真实缘由，只觉得这是件大好事，心里都十分欢喜。
那天，果然有几个女人登门拜访，她们个个妆容艳丽，身着华服。邢夫人热情地将她们迎进屋里，彼此闲聊了几句家常。来人心里清楚邢夫人是诰命夫人，自然不敢有丝毫怠慢。
邢夫人因为还没把事情敲定，也就没跟巧姐说明情况，只说有亲戚来探望，让她过去见见。巧姐毕竟年纪还小，哪会想那么多，便跟着奶妈一块儿过去了。平儿放心不下，也一同跟了过去。
只见其中有两个人打扮得像宫里的人，一见到巧姐，便上下仔细打量了一番，接着又站起身来，拉着巧姐的手，再次瞧了一遍。她们略坐了一会儿，便起身离开了。
这可把巧姐弄得满脸羞涩，回到自己房里后，心里纳闷，想着自家并没有这门亲戚，便向平儿询问。
平儿一开始就察觉到来者不善，心里已经猜到了个八九不离十，这八成是来相亲的。只是二爷不在家，大太太做主，到底也不清楚是哪家府上的人。要是正经的结亲对象，不该这样相看。看那几个人的架势，不像是本家王府里的人，倒像是从外面来的。平儿寻思着，现在先别跟姑娘把话挑明，等打听清楚情况再说。
平儿心里暗自留意，四处打听情况。那些丫鬟、婆子平日里都受过平儿的差遣，平儿一问，她们便把听到的外面流传的各种消息都一五一十地告诉了平儿。平儿听后，吓得没了主意，虽然没跟巧姐说这件事，却急忙跑去告诉了李纨和宝钗，求她们二人把这事转告给王夫人。
王夫人得知此事后，觉得事情不妙，便把情况告知了邢夫人。哪料到邢夫人听信了她兄弟以及王仁的话，反倒怀疑王夫人别有用心，便说道：“孙女儿如今也长大了，眼下琏儿又不在家，这事我还能做得了主。况且这事是她亲舅爷爷和亲舅舅去打听的，难道还能比别人打听到的消息不真实吗？我反正是同意这门亲事的。要是之后有什么不好的情况，我和琏儿也怪不到别人头上。”
王夫人听闻这些话后，心里暗暗涌起一股怒气，但面上还是强撑着，随意扯了些无关紧要的话题，便起身走了出来。出来后，她把这事儿一五一十地告诉了宝钗，说着说着，不禁落下泪来。
宝玉见状，赶忙劝慰道：“太太别太烦恼了，依我看这事儿八成是成不了的。这恐怕也是巧姐儿命中注定有此一遭，太太别管就是了。”
王夫人听了，顿时气不打一处来，说道：“你一开口就说些不着边际的疯话。人家那边都已经说定了，马上就要把人接过去了。要是我听了平儿的话，不管这事，你琏二哥不得埋怨死我？别说是自己的侄孙女儿了，就算是亲戚家的孩子，那也得挑个好的人家才成。就像邢姑娘，是我们做的媒，把她许给了你二大舅子，现在和和顺顺地过日子，不好么？还有那琴姑娘，梅家把她娶过去后，听说日子过得也是丰衣足食的，非常好。再说史姑娘，那是她叔叔做主许的人家，一开始的时候，两口子关系也挺好的，可如今她姑爷得痨病死了，你史妹妹立志要守寡，这日子可就苦了。要是巧姐儿被错配给了不好的人家，那别人不得说我心肠坏了？”
正说到一半，平儿走了进来看望宝钗，同时也想探听一下邢夫人的态度。王夫人便把邢夫人说的话原原本本地复述了一遍。
平儿听后，愣了好一会儿，突然跪了下来，恳求道：“巧姐儿的一生幸福，可全都要仰仗太太了。要是听了那些不靠谱的人的话，不仅姑娘这一辈子要受苦，就算琏二爷日后回来了，又该怎么说呢？”
王夫人叹了口气，说道：“你向来是个明白事理的人，起来吧，听我说。巧姐儿终究是大太太的亲孙女儿，她要是坚持要拿主意，我又怎么能拦得住她？”
这时，宝玉在一旁劝道：“这没什么大不了的，只要心里清楚明白就好。”平儿心里担心宝玉疯疯癫癫的，会不小心把事情嚷嚷出去，所以也没再多说什么，向王夫人行了个礼，自行离开了。
这里王夫人想到烦闷，一阵心痛。她让丫头搀扶着，勉强回到自己房中躺下，吩咐不让宝玉和宝钗过来，只说自己“睡一觉就好了”。可她自己心里却依旧烦闷不已。这时，听见说李婶娘来了，也来不及接待。
不一会儿，贾兰进来向王夫人请了安，然后说道：“今早上爷爷那边派人送来一封信，是外面的小厮们传进来的。我母亲接了信，原本打算立刻过来，但因为我姥姥来了，就让我先把信呈给太太过目，等会儿我母亲会亲自过来回太太。还说，我姥姥也打算过来呢。”说着，贾兰便把信递了上去。
王夫人一边接过信，一边问道：“你姥姥来做什么？”
贾兰回答说：“我也不太清楚。只听我姥姥说，我三姨的婆家那边有消息传来了。”
王夫人听了，这才想起来，之前给甄宝玉说定了李绮这门亲事，后来又举行了放定下茶的仪式（注：“放定”指男方为甄宝玉向李绮家送聘礼、确定婚约。“下茶”?：指男方在订婚时向女方赠送茶叶作为聘礼。这一习俗源于茶树“植必子生”的特性，象征婚姻忠贞不渝。明代《茶疏》记载：“茶不移本，植必生子”古人结婚以茶为识，以为茶树只能从种子萌芽成株，不能移植，否则就会枯死，因此把茶看作是一种至性不移的象征），想来现在甄家是要迎娶李绮过门了，所以李婶娘才来商量这件事。她微微点了点头，表示明白。接着，王夫人拆开信封，只见信上写着：
最近因为一路上遇到的都是从沿海地区打了胜仗回来的船只，所以行船速度很慢，没办法快速前行。我听说探春姐姐跟着她的公公和丈夫一起来京城了，不知道她有没有给你写信告知此事？
前些日子我收到了琏二侄子的信，信里说大老爷身体不太舒服，也不知道现在有没有确切的好转消息？
宝玉和兰哥儿的科举考试日期越来越近了，你们一定要脚踏实地、真心实意地用功读书，可千万不能偷懒懈怠。
老太太的灵柩运回老家，还需要一些时日。我自己的身体挺好的，没什么毛病，你们不用挂念我。把这些话告诉宝玉他们知道。
（某月某日）亲笔书写。蓉儿有另外的信。
王夫人接过东西看后，又把它递给贾兰，说道：“你拿这东西去给你二叔叔看看，看完之后再交给你母亲。”
正说着，李纨和李婶一同走了过来。她们向王夫人请安问好之后，王夫人便请她们坐下。李婶娘把甄家想要迎娶李绮的事情说了一遍，大家围绕这事商议了好一会子。
李纨这时问王夫人：“老爷写的信，太太看过了没有？”
王夫人回答道：“已经看过了。”
贾兰便把信拿给母亲看。李纨看完信后，说道：“三姑娘出门都好几年了，一直都没回来，如今她要回京城了，太太也能放下不少心了。”
王夫人说：“我本就心里忧愁难受，一听说探丫头要回来了，心里才稍微好受些。只是不知道她什么时候才能到？”
李婶娘询问贾政在路上的情况。李纨转头对贾兰说：“哥儿都看到了吧？科举考试的日期快到了，你爷爷惦记得不行。你赶紧拿着信去给你二叔叔瞧瞧吧。”
李婶娘疑惑道：“他们爷儿俩又没进过学，怎么能参加科举考试？”
王夫人说道：“他爷爷去当粮道出发的时候，已经给他们爷儿俩援例捐了个监生的身份。”
李婶娘听了，点了点头。贾兰则拿着信，一边往外走，一边去找宝玉。
话说宝玉送走王夫人后，正捧着《秋水》篇细细品读，沉浸其中。这时，宝钗从里间走了出来，见他看得如痴如醉、物我两忘，便走近一瞧，见是这般内容，心里顿时感到烦闷不已。她细想：“他整日把这些超脱尘世、远离人群的话当作正经事来钻研，终究不是个办法。”看着宝玉这副模样，料想劝说也无济于事，便坐在宝玉旁边，怔怔地坐着。
宝玉见她这般神情，便问道：“你这是怎么了，为何如此？”
宝钗缓缓说道：“我想你我既然结为夫妇，你便是我一生的依靠，这份依靠并非基于情欲私情。说起荣华富贵，那不过是过眼云烟，但自古以来，圣贤之人最看重的是人品根基……”
宝玉没等她说完，便把书本搁在一旁，微微一笑，说道：“按你所说的人品根基，还有那些古圣贤，你可知道古圣贤还说过‘不失其赤子之心’。那赤子有什么好处？不过是无知、无识、无贪、无忌。我们生来就已深陷贪、嗔、痴、爱的泥潭之中，如同污泥一般，又怎能跳出这尘世的罗网？如今我才明白‘聚散浮生’这四个字的真谛，古人虽已说过，却未曾真正提醒过世人。既然要讲人品根基，那又有谁能达到那太初的境界呢？”
宝钗反驳道：“你既说到‘赤子之心’，古圣贤所推崇的赤子之心，原是指忠孝之心，并非是那种遁世离群、与世无争的心。尧、舜、禹、汤、周公、孔子，他们时刻都以救民济世为己任，所谓的赤子之心，不过就是‘不忍’二字罢了。若像你刚才所说的那样，忍心抛弃天伦之乐，那还成什么道理？”
宝玉点头笑道：“尧舜不强求巢父、许由归附，武王、周公也不强求伯夷、叔齐出仕。”
宝钗不等他说完，便打断道：“你这话越发不对了。自古以来，如果都是巢父、许由、伯夷、叔齐那样的人，那为何如今人们又把尧、舜、周公、孔子尊称为圣贤呢？况且你自比伯夷、叔齐，更是荒谬。伯夷、叔齐生在商朝末年，世道艰难，他们有诸多难处，所以才选择隐居避世。而如今这太平盛世，我们世代蒙受国恩，祖父辈都享受着锦衣玉食的生活。况且你自出生以来，从去世的老太太，到老爷、太太，都视你如珍宝一般。你刚才所说的话，自己好好想想，是对还是不对？”
宝玉听了宝钗这番话，并未答言，只是仰头微笑。
宝钗见状，又耐心劝说道：“你既然已经理亏词穷，没什么可辩解的了，我劝你还是把心思收一收，好好用功读书吧。要是能考中个功名，哪怕就此打住不再继续，也算没辜负皇上的恩典和祖宗的德泽。”
宝玉听了，点了点头，叹了口气，说道：“考中功名，其实也不算多难的事。倒是你说的‘就此打住，不辜负皇恩祖德’，这话倒还算说到点子上了。”
宝钗还没来得及回应，袭人走过来说道：“刚才二奶奶说的那些古圣先贤的大道理，我们这些粗人也不懂。我就想着，我们这些人，从小就辛辛苦苦地跟着二爷，不知道费了多少心思，小心翼翼地伺候着。按理说，这都是我们应该做的，但二爷也该体谅体谅我们。更何况，二奶奶替二爷在老爷、太太面前尽了多少孝心。就算二爷不把夫妻情分当回事，也不能太辜负了二奶奶的一番苦心。至于说遇到神仙什么的，那更是谎话，谁见过神仙跑到凡间来的呀？哪里冒出来这么个和尚，满嘴胡言乱语，二爷怎么就信以为真了？二爷是读书明理的人，难道他的话能比老爷、太太的话还重要吗？”宝玉听了袭人这番话，低下头，一句话也不说了。
袭人正想接着说话，就听见外面传来脚步声，接着有人隔着窗户问道：“二叔在屋里吗？”宝玉一听，是贾兰的声音，便站起身笑着说道：“你进来吧。”宝钗也跟着站起身来。
贾兰走进屋，笑容可掬地给宝玉和宝钗请了安，问了袭人的好。袭人也问了好。
随后，贾兰把一封信递给宝玉看。宝玉把信接在手中看了，问道：“你三姑姑回来了？”
贾兰回答说：“爷爷既然这么写，那自然是回来了。”宝玉点了点头没有说话，沉默着似乎在思索着什么。
贾兰见状便问道：“叔叔看到爷爷在信后面写的，让咱们好好念书的话了吗？叔叔这段时间恐怕都没怎么写文章了吧？”
宝玉笑着回应：“我也打算写几篇文章练练手，好去骗个功名回来。”
贾兰说：“叔叔既然这么打算，那就出几个题目，我跟着叔叔一起写写，到时候也好去参加考试。可别到时候交了白卷，让人笑话。到时候人家不光笑话我，连叔叔也会被笑话了。”
宝玉说：“你也不至于那么差劲。”说着，宝钗让贾兰坐下。
宝玉依旧坐在原来的位置，贾兰则侧身坐下。他们两人谈了一阵诗词，不觉露出了欣喜的神色。
宝钗见他们爷儿俩谈得正欢，便回到了屋里。她心里细想：“现在宝玉的情况，或许他已经醒悟了。刚才我们交谈时，他只同意了‘就此打住’这句话，这又不知道是什么意思了？”
宝钗还在犹豫不决，只有袭人看到宝玉喜欢谈论诗词，谈到考试时更是高兴，心里想：“阿弥陀佛！好容易讲《四书》似的才讲过来了（注：《四书》是儒家经典着作，内容深奥、讲解起来有一定难度，这里把要讲述、解释的事情类比成讲《四书》，说明这件事情复杂、不好讲明白）。”
在谈话中，莺儿给两人沏了茶。贾兰站起来接过茶杯，又聊了一会儿关于考试规矩的话题，并邀请甄宝玉一同参加。宝玉也很愿意让甄宝玉加入。之后，贾兰离开，将书留给了宝玉。
宝玉手里拿着信，脸上挂着笑，走进屋来，把信递给麝月收好，随后出来将那本《庄子》收了起来。接着，他又把几部自己向来最为得意的书，像《参同契》《元命苞》《五灯会元》之类的，叫来麝月、秋纹、莺儿等人，让她们把这些书都搬走，搁到一旁。
宝钗看到宝玉这一连串的举动，感到十分诧异。她想试探一下宝玉，便笑着问道：“不看这些书倒也罢了，可又何必把它们都搬走呢？”
宝玉说道：“我现在才彻底明白过来了，这些书其实都没什么了不起的。我打算把它们一把火烧了，才算是干净。”
宝钗听了这话，心里越发欢喜。这时，只听见宝玉口中轻声念叨着：“内典语中无佛性，金丹法外有仙舟。”
宝钗没太听清楚，只听到了“无佛性”“有仙舟”这几个字，心里又起了疑惑，想看看宝玉接下来到底要做什么。
宝玉随后吩咐麝月、秋纹等人收拾出一间安静的屋子，把那些语录、名稿以及应制诗之类的书籍，都找出来，放在那间静室里。然后，他自己真的静下心来，开始用功读书了。宝钗看到这一幕，这才放下心来。
袭人听到眼前这番情景，真是从未经历过，也从未听闻过，便悄悄笑着对宝钗说：“到底还是奶奶说话一针见血，一番讲解，就把二爷给劝明白了。就是可惜劝得稍微晚了一点，离考试的时间太近了。”
宝钗微笑着点点头，说道：“功名这东西，其实早有定数，能不能中，并不在于用功的早晚。只希望他从此能一心走正道，把以前那些不好的习性永远改掉，那就再好不过了。”
说到这儿，宝钗见屋里没人，便压低声音接着说：“他这次能悔悟过来，固然是好事，但有一件事我还是有点担心，怕他又犯了以前的毛病，和女孩儿们纠缠不清，那可就不好了。”
袭人回应道：“奶奶说得有道理。二爷自从信了那个和尚的话，才对姐妹们冷淡了许多；如今不信和尚那一套了，真怕他又重蹈覆辙。我想，奶奶和我，二爷平时也不太在意；紫鹃也走了，现在屋里就她们四个。这里面五儿有点狐媚，我听说她妈求了大奶奶和奶奶，想把她嫁出去，但这两天她毕竟还在咱们这里呢。麝月和秋纹倒没什么别的，只是二爷以前和她们相处时，也有些嬉闹顽皮。现在算起来，只有莺儿二爷不太搭理，而且莺儿为人稳重。我想，以后倒茶倒水这些事儿，就让莺儿带着小丫头们去服侍就够了，不知奶奶心里怎么样？”
宝钗说：“我担心的也是这些，你说得倒也在理。”从那以后，宝钗就安排莺儿带着小丫头们来服侍宝玉。
宝玉这些日子一直待在房里，每天只是派人去给王夫人请安。王夫人得知他这般情形，心中的欣慰自然是不言而喻。
到了八月初三这天，恰逢贾母的冥寿。宝玉一大早就过来磕了头，随后便返回自己住处，又钻进了那间静室。饭后，宝钗、袭人等人都和姐妹们一道，跟着邢夫人、王夫人在前面的屋里闲聊。而宝玉独自在静室里，静心凝神正襟危坐。
忽然看见莺儿端着一盘瓜果走了进来，说道：“太太让人送来给二爷吃的，这是老太太的供品。”
宝玉站起身来应了一声，接着又坐下，说道：“搁在那里吧。”
莺儿一边放下瓜果，一边悄悄对宝玉说：“太太在那边夸二爷呢。”
宝玉听了，微微一笑。莺儿接着又说：“太太说了，二爷如今这般用功读书，等明儿进了考场，再中了进士，做了官，老爷和太太这么多年的盼望也就没白费。”宝玉只是点点头，依旧微笑着。
这时，莺儿忽然想起那年给宝玉打络子时，宝玉说过的话，便说道：“要是二爷真中了进士，那可真是我们姑奶奶的福气了。二爷还记得那年在园子里吗？二爷让我打梅花络子的时候说的，我们姑奶奶以后带着我，不知道会去哪个有福气的人家呢。如今看来，二爷可真是有福气的人呀！”
宝玉听到这儿，心里那股世俗的念头又泛了起来，赶忙收敛心神，定了定气息，微微笑着说：“照你这么说，我是有福气的，你们姑娘也是有福气的，那你呢？”
莺儿的脸一下子红了，勉强说道：“我们不过是一辈子当丫头罢了，哪有什么福气呢！”
宝玉笑着说：“要是真能一辈子当丫头，你这福气可比我们还大呢！”
莺儿听了这话，感觉又像是宝玉在说疯话，生怕自己不小心引出宝玉的旧病根来，便打算离开。只见宝玉笑着说道：“傻丫头，我告诉你吧。”
至于宝玉到底会说出什么话来，且听下回分解。