望着眼前战战兢兢、抖如秋叶的弟子们，普渡慈航冷冷开口：“还有哪些地方尚未查清？”
一名弟子急忙取出一卷陈旧地图，指尖颤抖地指向几处被红圈圈定的城池。
所剩不多了。
仅余六七座小县城未排查，诸葛卧龙极可能就藏身其中某地。
普渡慈航凝视地图良久，眉头紧锁，最终咬牙低语：“罢了！我自己走一趟！”
“师父！”一名弟子惊惶抬头，“万万不可啊！那些仙门宿老早已布下天罗地网，只等您踏出皇城一步！”
这些徒儿虽仍为人形，心志却早已被她侵蚀殆尽，忠顺如傀儡，故而她才敢将机密托付。
“我自有安排。”普渡慈航缓缓起身。
只见她背后光影微动，一条金鳞神龙虚影盘绕浮现，浩荡磅礴的帝王之气自她体内奔涌而出，尽数压制住周身妖氛邪息。
这，正是她敢于孤身犯险的依仗。
这些时日在皇宫深处吸纳的龙脉气运，虽不足以让她真正蜕变为龙躯，但遮掩妖气已绰绰有余。
这不是寻常的隐匿之术，而是借一国气数镇压本源，纵是修行多年的真人修士，也休想以占卜窥其行踪。
……
夜色渐浓，庭院中的阴寒之气悄然攀升，却依旧不见任何异动。
苏荃盘坐于院中古树之下，白骨残骸早被他焚作灰烬。
胸中一团橙光流转不息，一圈又一圈驳杂的煞秽之力从中剥离，光芒随之愈发纯净明亮。
再过两日，这枚土灵根便可彻底净化，届时便是他吞纳炼化的时机。
他强压心头激动，运转真炁将灵根重新封印，随后徐徐睁眼。
院门口不知何时立着一位身穿锦袍的中年男子，面容清朗，颔下短须，头戴高冠。
晚风轻拂，檀香气息弥漫四散。
那人遥遥拱手：“冒昧打搅道友清修，恕罪。”
“无妨。”苏荃眉峰微动，起身还礼，“倒是没想到，平安城隍竟亲自登门。”
此人容貌与城隍庙中泥塑神像分毫不差，正是此地守护神——平安县城隍！
苏荃目光微闪，眼中难掩好奇。
这是他生平头一回亲眼见到尚存真身的香火神只。
昔日所在的世界，天地灵气枯竭殆尽，香火信仰亦随时代湮灭，神明失去了供养根基，尽数化为尘土。
唯有茅山古籍残卷中，尚存些许记载。
传闻最后一代城隍，随大明王朝一同消逝于风雨飘摇之中。
“我也未曾料到，这般偏僻小县，竟能迎来道友这等出自仙门的大能之士。”
香火神灵与凡俗修士终究不同，他一眼便看出苏荃身上流转的“仙韵”。
那是一种唯有修持正宗仙典才会孕育的气息，象征着有望登临天仙之位的资质。
而真正的仙家典籍……唯有仙门才有资格传承。
“只是路过歇脚，暂借此院栖身数日罢了。”
苏荃随意抬手，石桌上便现出一套玉杯茶壶。
“请坐。”
“多谢。”城隍落座于对面石凳，端起茶盏轻嗅片刻，茶香转瞬冷却，滋味全无。
说到底，城隍虽为正神，饮食却与阴魂相似，靠吸食人间香火与气运维生。
“好茶。”平安城隍轻叹一声，将手中早已失了香气的凉茶随意倾倒在树根旁，“在下姓莫，名高德，生于宋朝天禧年间，卒于庆历之岁。
生前尚有善行，蒙大宋仁宗皇帝敕封，执掌此地平安县城隍之职。”
“原来是莫城隍。”苏荃接口道，语气平和，“我姓苏，单字一个‘荃’，乃仙门弟子。”
她言辞简略，并未多作说明。
莫高德也识趣，不再追问，转而提起别事：“原来苏道友出自修真一脉。
不知你在赁下这宅院之前，可曾听闻此处常有异象？”
“略有耳闻。”
苏荃颔首，顺手又为他斟了一盏新泡的茶汤，热气袅袅升起：“我前后已将此地细细查探过一遍，虽寻得几具被害者的遗骨，却始终未能察觉邪物踪影。
不知莫城隍可有线索？”
“连苏道友出身玄门，也无所获？”
莫高德眉头微蹙，神色凝重：“实不相瞒，此地确有邪祟作乱，受害之人不在少数。
我也早有所察，半年来屡次夜巡暗访，却始终无法捉其形迹。”
“那东西仿佛能窥测人心，不论我设下何等埋伏、如何布防，它总能提前避走，毫无破绽可寻。”
“更甚者，竟敢在我管辖之内行凶——就在日前，又有一人惨遭毒手！”
这座宅子在平安县内素有“鬼屋”之称，但凡知晓内情者皆避之不及。
只因时有外乡人初至本地，贪图租金低廉，或不信怪力乱神之说，贸然入住，最终命丧黄泉。
听完这番话，苏荃心中不禁泛起一丝讶异。
城隍之职，本为护境安民，镇守一方阴司秩序。
莫高德在此地履职已逾五百余年，称得上是根深蒂固、耳目通达。
平安县城哪怕风吹叶落，也难逃其感知。
可如今，连这般老练的地只，竟也对那邪祟束手无策？
“当真一点痕迹也未曾留下？”
“半分皆无。”莫高德颓然摇头，面上浮现出几分羞惭，“苍天共鉴，我莫某岂敢纵容此等恶孽横行？这些时日日夜巡查，竭尽心力，奈何对方如同无形无影，教人无从下手。”
说到此处，他目光低垂，继而抬眼望向苏荃，语气诚恳：“正因如此，见道友居留本县，我才连夜登门拜访。”
“道友既有仙家传承，手段自非常人能及。
还望念及满城百姓安危，助我一臂之力！”
言罢，他起身离座，对着苏荃深深一礼，姿态谦卑，满目恳切。
“也好。”
苏荃略一沉吟，随即应允：“既与此事相遇，想必也是缘法使然。”
那邪祟行迹诡秘，确实勾起了他的兴趣；再者，若能除此祸患，亦可积下阴德，何乐而不为？
“多谢道友援手！”
莫高德顿时面露喜色，神情振奋。
夜色渐浓，庭院中悄然弥漫起一股说不出的寒意。
苏荃手持一卷古籍，看似静读，心头却隐隐躁动，总觉得哪里不对劲，却又难以言明。
而身旁的莫高德，神情明显紧绷起来，周身气息微微震荡，体表竟泛出淡淡金光，显是调动了香火神力戒备。
“莫道友，你太过警觉了。”