秋生一把捂住他嘴，压低嗓音：“我早说了，你不讲，没人晓得。”
“待会进去，装得跟没事人一样。师傅若问起，你就说——咱哥俩去镇上喝酒了。”
喝酒顶多挨顿训；
可要是坦白搅了一场阴戏，怕是连床板都要被九叔掀了。
文才只得苦着脸点头。
事已至此，他哪还有别的路可选，只能照秋生的话做。
两人深吸一口气，抬脚迈进义庄。
“师傅。”
秋生低头拱手，声音虚得发飘。
“哎哟，师傅您怎么……提前回来啦？……”文才喉结滚动，声音发干，“我们困了，先回房睡了，您也早点歇着。”
眼看两人转身要溜——
九叔眼皮一掀，手里的鞭子“唰”地甩出，不偏不倚抽在秋生和文才的大腿外侧。
“跪下！”
“好好交代，今儿个你们到底捅了多大的篓子！”
他额角青筋微跳，脸色铁青，怒意几乎要从眉宇间溢出来。
秋生和文才闯祸的事，他早有耳闻。
就在前脚，两名阴差登门造访，把他们在戏台子上搅出来的乱子，原原本本讲了个清楚。
九叔听罢，心头一震。
干这行几十年，他比谁都清楚阴差的分量——那是地府执事，专司拘押、引渡、稽查鬼魂，位阶不低，法力深厚。寻常道士见了，都得拱手作揖，礼数周全。
可偏偏就是这个普普通通的中元夜，阴差们领着一队鬼魂上阳间看戏，图个节庆热闹。
秋生和文才倒好，愣是没瞅见门道，横插一脚：用铜铃加符纸胡乱施法，硬生生把带队的两位阴差吓得魂不附体，转身就撤；更糟的是，阵法一破，关押的鬼魂趁机四散奔逃。
一时间，阴司各路差役人手告急，岗位空转，秩序大乱。
逃出去的鬼影，粗略一算，足有一万上下。
九叔后背发凉，声音都沉了三分：
“你们这是捅破天了！”
这是他头一回对两个徒弟动这么大的肝火。
秋生和文才浑身一抖，“扑通”跪倒在地，磕头如捣蒜：
“师傅饶命！是我们瞎了眼，错了错了……”
“真不是故意瞒您，就是……就是压根没想到会这样啊！”
九叔抬手一拦，嗓音发紧：“别说了！”
“知道你们招惹的是谁吗？”
“是阴差！”
“今夜这一闹，整片阳间的阴律都跟着打晃！”
“上万只游魂脱笼，若三日内抓不齐——拿你们俩的魂魄顶账！”
两人脸色霎时惨白如纸，嘴唇直哆嗦，冷汗顺着鬓角往下淌。
“不……师傅！我们不想死啊！”
他们哪料到后果如此骇人？事先连阴差是何方神圣都不晓得。要是早知道，借十个胆也不敢瞎搅和！
九叔没应声，只重重吁了口气，眉头拧成疙瘩，沉默良久才开口：
“阴差亲口放话——三天之内，一只鬼不能少。否则，就拿你们的魂去填缺。”
他顿了顿，目光扫过神龛，“单靠我一个，办不成这事。”
纵有通天本事，也架不住万鬼流窜。眼下，只能搬救兵。
他脑中一闪，立刻想到当年并肩除祟的一群老伙计——此刻正是最该请他们出山的时候。
“闪开！”
他一把拨开跪地的两人，快步走到供桌前，点香、焚符，动作利落。
这是茅山紧急召集令，唤同门速来驰援。
时间不等人，一刻也拖不得。
阴差向来言出必践，话撂下了，就绝无回旋余地。
秋生和文才再让人头疼，真到了生死关头，他也不能撒手不管。
“起！”
黄符腾地燃起，火苗跃动，九叔低声诵诀。
符纸泛起一层温润金光，随即被风托起，在空中轻旋片刻。
他指尖再捻一张新符，凝神默语，将急情尽数传入符中。
呼——
一阵穿堂风掠过。
苏荃倏然睁眼。
四周寒气凝滞，仿佛空气都结了薄霜，稍一抬手，便似有滚滚气劲在经脉里奔涌冲撞。
“呼……”
成了！
这次闭关，终于收功了。
抬头望去，天光已亮透窗棂。
他记不清自己坐了多久——像是一昼夜，又像熬过了半生。
时间感早已模糊。从前还掰着手指算日子，如今修习长生术有成，寿元延展，光阴反倒失了斤两。
“咕噜——”
肚子里一声响，清脆又实在。
苏荃笑着揉了揉腹部。
原来再玄妙的修行，也敌不过饿肚子。
这问题得尽快解决，总不能每次运功到紧要处，就被饥肠打断吧？
“吃完饭，顺道去看看金枝那边情形如何。”
他一边琢磨，一边起身推门而出。
这段时间潜心苦修，灵气确有增长，五感、筋骨、神识皆有精进，但修为卡在地师境五重，始终未能破境。
倒是其他功法突飞猛进：金刚真火手已达大成巅峰，离圆满只差临门一脚；玄阴手等早已炉火纯青；其余法门也稳扎稳打，日日见涨。
对苏荃而言，这已是极大进益。
假以时日，他有望真正跻身六边形战力——攻守兼备，内外俱强，无一短板。
“挺好，挺好。”
他越想越踏实，转身进了厨房，随手取了些现成吃食。
他向来不挑嘴，家中有什么便吃什么；唯独出门在外，才肯慢下脚步，认真吃顿好的。
吃完饭后，
苏荃径直走向主屋，想瞧瞧苗疆蛊师和金枝炼丹的进度如何。
屋内依旧雾气蒸腾，白茫茫一片，浓得化不开。
若不知情的人贸然闯入，怕是会误以为闯进了烧得正旺的熔炉深处。
“好烫！”
苏荃刚踏进门，额角便沁出细密汗珠，顺着太阳穴滑下。
也亏得苗疆蛊师与金枝本就不是活人，而是游魂之体——
否则在这闷热如蒸笼、温度逼近七八十度的屋子里久待，怕是连神智都要被烤糊了。
“主人！”
金枝一见苏荃进来，立刻迎上前，恭敬行礼。
“最近进展如何？”
苏荃抬手抹了把汗，语气平静地问。
“差不多成了。我们用主人上次留下的最后一点药材，已炼出了几枚回春丹。”
金枝双手捧起几粒丹药，轻轻放入苏荃掌心。
丹丸表面泛着柔润微光，似有水波轻轻荡漾，灵气隐隐流转其间，观之灵动，触之生趣。
苏荃指尖轻抚丹身，竟觉心神微震，仿佛有一丝若有若无的牵连悄然浮现，直抵心尖。
“好，很好！这几颗炼得极精。”
他满意点头，将丹药稳妥收进乾坤袋中。
连同此前所成，此番炼制不仅稳住了产量，更在火候与凝丹上有了明显跃升——
抱朴子留下的古方功不可没。
但苏荃从不满足于现状。
“材料告罄，我稍后出门一趟，多采办些回来。”
钱对他而言，向来不是问题；平日又极少花钱的由头和门路，
不如趁此机会，把炼丹所需的一应物事全数备齐，让苗疆蛊师与金枝能昼夜不歇、全力运转。
他心头忽地一动：倒真有点当家做主、运筹帷幄的滋味了。
手下人埋首苦干，自己坐镇调度——
虽添几分操持之累，可那份掌控全局的踏实与爽利，却是实实在在的。
“明白，主人放心。”
金枝应声颔首，转身回到苗疆蛊师身旁，继续添火、控温、递器，手脚利落。
苏荃静立片刻，见二人全神贯注，便不再打扰，悄然退至门边，放轻脚步推门而出。
“照这势头……”
他边走边思量，“最多再过三十余日，辟谷丹便可出炉。”
这才是他真正渴求的丹药！
旁的丹药纵有回血之效、增力之能，终归是外在加成；
而辟谷丹不同——它削的是人最原始的欲念：饿、渴、食、饮。
服下之后，便可餐风饮露，腹中自饱；
断绝饥馑之扰，斩尽口腹之牵，心无挂碍，神凝如一。
从此不必为果腹奔波，无需定时出观觅食，
一入定，便可沉心静修，直至晨光破晓。
那才是苏荃一心向往的修行之境。
收拾妥当，他即刻动身。
既答应了金枝重购药材，便须言出必行。
符纸之类暂且不需，他这次要的，是炼丹所用全部辅材——
从主药到引子，从凝脂到焰芯，林林总总近百种，用量各不相同。
他照旧列了张详单，交予县城药铺，只一条不同：所有品类，每样两份。
店主一听，眼睛顿时亮了，嘴都快咧到耳根——
有钱不赚是傻子！更何况还是客人主动加量！
开店至今，药材积压严重，生意冷清得快撑不下去，关门念头都盘旋多日了。
这一单下来，几乎清空整座库房，哪是什么普通顾客，分明是救命贵人！
“客官您请上座，稍候片刻！货品我们亲自装车，直接送到灵元观，绝不敢劳您再跑一趟！”
店主忙唤伙计端茶奉座，竭尽所能示好。
“嗯。”
苏荃微微一笑，点头应下。
原打算全塞进乾坤袋带走，如今有人送货上门，何乐不为？
他在店里闲坐近一个时辰，店家才将所需药材尽数备齐——
整整四十余箱，层层叠叠堆作小山，高度直逼二十米开外。
分量太沉、体积太大，只得雇来四辆马车才堪堪运得动。
一路驶过街巷，引得路人频频驻足侧目：
谁家豪富，竟一口气扫空半条街的货？
却无人知晓，那些木箱里封存的，是足以改写修行节奏的机缘。