九叔等人立马调转方向，直扑坡顶。
毕竟苏荃那边游刃有余，他们凑过去反而添乱；
不如先弄清另一处异动的来龙去脉。
可刚冲到现场，九叔就僵在原地，难以置信。
只见石坚立于群魂中央，手托八卦盘，毫无顾忌地挥掌猛击——
手段与苏荃迥然不同：
苏荃是直接吞纳炼化，将魂力缓缓纳入己身；
而石坚出手，却是赤裸裸的碾杀！
“哈！”
又是一掌劈出！
雷光撕裂空气，轰然砸落！
地上魂灵瞬间崩解溃散，凄厉惨叫响彻山谷。
这幕景象，看得九叔脊背发寒。
他不仅撞见了久违的旧人，更目睹了一场令人胆寒的屠戮。
如此滥施杀伐，必损阴德，祸及来世！
“石坚怎会在这儿？”
突兀现身的石坚，让四目道长和白龙道长齐齐一怔。
他们对他，谈不上半分敬重。
虽同出茅山一门，按理该尊一声“大师兄”，
但早在当年他与九叔反目、在茅山掀起风波之后，石坚便自行离山，另立门户，再不属茅山一脉。
打那以后，四目道长他们便直呼其名，内外皆然——
关系早断，何必虚礼？
更何况，石坚行事向来狠戾冷酷，不得人心，也是情理之中。
“师兄，眼下如何是好？”
白龙道长低声问道。
两人一时束手无策。
尤其见石坚状若疯魔，对所遇魂灵一律格杀勿论，手段之酷烈，连他们都不敢直视。
九叔眉头深锁，心头翻腾不定。
“这……”
大师兄为何突然现身？
而且偏偏挑在这个节骨眼上？
哪怕真有召集令，他早已脱离茅山，本不该收到才是。
难不成是路过任家镇，察觉异常，顺道赶来？
可无论缘由如何，事已至此。
当务之急，是尽快制止——
任由石坚这般肆意屠戮，后果不堪设想。
若阴司日后追查下来，谁都脱不了干系。
“我们也上！”
九叔朝身旁二人低喝一声。
“帮忙？”
“对！别愣着，赶紧把魂灵全收了！”
九叔语速飞快。
想硬拦石坚？根本不可能。
那人是谁？茅山雷法第一人，一手五雷正法炉火纯青，威势震天。
寻常修士，连近他三丈之内都难。
正因实力太强，才养出了他目空一切、桀骜难驯的性子。
所以，阻止？压根不现实。
只能靠自己想出的办法，尽力补救了！
呼——！
霎时间，九叔和四目道长等人疾步冲下山坡。
几人各施手段，将眼前游荡的阴魂尽数镇压、收摄。
而另一边的石坚，
却像根本没察觉周围多了人似的，依旧招式大开大合，气势凌厉。
既不理会旁人进退，也不在意自己这般作为会引发何等后果。
——唰！唰！唰！
一阵阵阴冷微风掠过面颊。
苏荃脚步一顿，轻轻吐出一口气。
回头望去，山坡底下已再无半点阴气浮动，连一丝鬼影都寻不见了。
“总算清干净了……”
可这活儿真不轻松。
单论数量，确实多得吓人。
虽说大部分已被他用“拘灵遣将”强行拘束，
但仍有相当一部分，得靠别的法子逐一化解。
对苏荃而言，这一夜耗去的灵力，着实不少。
“咦？”
他忽然一怔，耳畔隐约传来后方坡道上的异响。
侧身望去，只见那斜坡尽头，竟有几缕流光忽明忽暗地闪动。
更有一股沉厚又陌生的气息，隐隐透出。
“呵，那边还有人在？”
苏荃挑了挑眉，眼珠微微一转，若有所思。
单凭这气息判断——
此人修为极深，甚至稳稳压过九叔一头。
“难不成……是石坚？”
这个名字猛地跳进脑海，
让他心头微微一热：
这下可真是凑齐了！
……
有石坚出手，四周游魂顷刻间便被扫荡一空。
从九叔赶到，到战事收尾，前后不过片刻工夫。
再抬眼时，四野已彻底清净。
“师兄——”
四目道长与白龙道长快步围到九叔身边。
九叔刚一转身，正撞上一双锐利如刀的目光——
那是石坚的眼神。
熟悉得令他脊背发凉……
“大师兄。”九叔上前一步，拱手行礼，“多年未见，一切安好？”
“嗯。”
石坚神色不动，只淡淡应了一声，姿态倨傲。
随即他手腕一翻，掌中八卦盘嗡然轻震——
欻！
数道幽光如被无形之手牵引，倏然没入盘中。
连周遭弥漫的阴寒气息，也一并被吸尽、敛净。
四目与白龙齐齐一惊：
这是在干什么？
“任家镇究竟出了什么事？为何一夜之间冒出这么多游魂？”
石坚目光一移，先在四目、白龙脸上略作停顿，最后落回九叔身上。
就那么随意一瞥，两人却立刻绷紧了全身筋骨，
连呼吸都下意识放轻，唯恐惹来什么变故。
“这……”
九叔一时语塞，不知如何启齿。
整桩事，全因秋生、文才二人闯祸而起。
眼下俩人还关在屋里闭门思过。
身为师父，他自觉颜面扫地，羞惭难当。
闹出这么大的篓子，最后还得劳烦各位师兄弟出手相助，
实在丢人至极。
“罢了，不愿说，便不必开口。”
石坚摆了摆手，语气平淡。
他本就无意刨根问底，
只是除鬼途中，顺带起了这么个念头罢了。
毕竟——
这还是他头一回碰上如此密集的阴魂，
简直源源不断，前赴后继，
对他而言，反倒痛快淋漓！
这些魂灵散逸的阴气，不仅助他提神醒脑，更成了淬炼功法的绝佳养料！
话音未落，他已转身欲走。
九叔刚想再唤一声，抬头却只看见一个决绝的背影。
后面的话，硬生生堵在喉咙里，再也说不出口。
“喊什么？”
四目道长双臂抱在胸前，望着那远去的身影，一脸不屑。
果然还是那个目中无人的性子，
一点没变。
同门师兄弟见面，连个招呼都懒得打。
不过转念一想，好像他们也没主动上前问候……
石坚沿着坡道缓步而下。
行至一处岔路口时，迎面撞见一名少年擦肩而过。
两人仅是目光稍一交汇——
就这一瞬，石坚竟不由自主地顿住了脚步。
“嗯？”
他蓦然回首，却只望见那少年渐行渐远的背影。
怎么回事？
方才那一刹那，竟有一股奇异气息直透己身，
仿佛穿体而过，不留痕迹。
这少年是谁？
他凝视着苏荃的背影良久，
终究没能从记忆里翻出半点线索，只得作罢，转身离去。
山坡上的游魂虽已肃清，
但整件事远未落幕。
万鬼脱笼，波及甚广，任家镇外也已乱作一团。
按阴司差役的说法，要彻底善后，少说也得折腾好些日子。
四目与白龙当即提议：
兵分两路——九叔坐镇任家镇，清理本地残余；
他二人则巡守周边村镇，尽快扑灭余患。
早些把事了结，大家都能松口气。
九叔无奈，纵觉繁琐，也只能点头应下。
至于苏荃……
他不敢再开口相托。
今夜所见，苏荃对付阴魂，下手干脆利落，毫无迟疑，
跟石坚如出一辙——
视群鬼如玩物，召之即来，挥之即去。
既然如此，九叔索性由他去。
就算拦着，苏荃怕也不会听。
一眨眼，
整夜就过去了。
整整五个时辰，
九叔未曾合眼，滴水未进，
一直奔走在外，
只为保住秋生、文才两条性命。
回到义庄时，天光早已大亮。
太阳稳稳悬在头顶，洒下明晃晃的光。
“师父！师父！”
刚推开大门，秋生文才焦灼的喊声就劈头盖脸砸了过来。
两人一见九叔现身，立马拔腿冲上，团团围住他，七嘴八舌地问：“师父没事吧？”
“那事儿……摆平了没？”
他们俩也是一宿没合眼。
哪还睡得着？
眼下得罪的是阴间差役，分秒都悬着命——
每过一个时辰，就离魂飞魄散近一步。
与其闭着眼干等，不如睁着眼熬到天明，
至少还能多瞅几眼这阳世的人间烟火。
“师父，您可别吓我们啊！”
见九叔面色沉静、反应淡然，秋生文才对视一眼，心一下子沉到底，脸上写满绝望：“我们真不想死啊！”
他们认了错，也怕透了。
这事确确实实是他们闯下的祸。
可现在再跪地求饶，早没用了。
若不能按阴差的要求把事情收场，今夜一过，魂魄就会被当场勾走，押进地狱当苦役，永世不得翻身。
“哭丧个什么劲儿？九叔早把这事兜住了。”
苏荃的声音从身后传来。
秋生文才猛地回头，果然看见他高大的身影立在院门口。
“苏真人！”
两人又惊又喜，脱口而出。
苏荃迈步进院，径直走到桌边坐下，抄起水壶倒了一杯凉茶，仰头灌尽。
“昨夜九叔熬了一整晚，天快亮时已和阴差当面交涉清楚——你们这条命，保住了。”
他嘴角微扬，语气却冷得像井水。
昨夜，九叔调度有方，四目道长、白龙等人兵分两路奔走四方。
可即便有人手相助，要在一夜之间收拾这摊烂局，也绝非易事。
毕竟逃散的孤魂野鬼成百上千，
单靠他们这几个人，根本跑不完那么多地方。
最终，靠的是一张嘴——
赶在天光破晓前，把阴差请到面前，
用理、用势、用分寸，硬生生把人说动了。
阴差松了口，不再追责秋生文才。
说到底，“万鬼出逃”这事，他们顶多算个引子，
坏事是做了，可远没到捅破天的地步。
真正失了控的，是阴司内部。
只要稍稍施压、点明要害，再顺势谈妥善后，
乱局自然烟消云散。
“谢天谢地！”
听罢，秋生文才拍着胸口，长长吁出一口气，
“刚才还以为咱们真要交代在这儿了……”
“哼！”
九叔这才开口，声音低沉却不容忽视，“——你们倒知道怕了？”
他大步上前，一把攥住两人的耳朵，厉声道：
“若不是苏小友出手搭救，你们早成了地府新添的苦力！”
“哎哟哟——！”
“不敢了师父！真不敢了！”
文才疼得直咧嘴，连连讨饶。
闹腾一阵，九叔才松开手，摇着头回屋歇息。
临走前，撂下话来：
“今儿我累透了，铺子照常关门，有生意上门，一律回一句：‘明日请早！’”