丰收与疑虑
星火岛迎来了第一个雨季后的丰收季。在谢清韵指导下，卡努族人学会了更精细的作物轮作与堆肥技术，原本贫瘠的土地竟结出了前所未有的饱满块茎与谷物。岳铮带来的铁制农具更是大大提升了效率，仓库里堆满了富余的粮食。
丰收带来了喜悦，也引来了远方的目光。邻近岛屿、以贸易和劫掠闻名的“海蛇部族”，派来了使者。他们乘坐着狭长的、雕刻着蛇形图案的独木舟，眼神锐利如鹰，打量着星火岛上整齐的屋舍、坚固的码头，尤其是仓库里那些闪亮的铁器。
“强大的外来者，”海蛇使者语气带着试探，“你们的富足令人惊叹。我们拥有上好的珍珠、玳瑁和稀有的香料，愿与你们交易……尤其是那种坚硬的金属。”他的目光牢牢锁在岳铮腰间悬挂的一柄精钢短匕上。
萧云澜接待了使者，态度不卑不亢：“我们欢迎公平的交易。大周有丝绸、瓷器、茶叶，也有农具和医术。但武器，不在交易之列。”他敏锐地察觉到对方隐藏在谦恭下的贪婪。
盟约缔结，暗流涌动
海蛇使者并未强求，反而热情地邀请星火岛代表参加即将在附近中立岛屿“巨龟岩”举行的部落盟会，声称这是周边所有部族确立秩序、解决纷争的传统盛会。
“这是一个了解周边势力、打开贸易局面的好机会。”岳铮分析道。
“但也可能是陷阱。”谢清韵提醒，她注意到卡努族长老们在听到“海蛇部族”和“盟会”时，脸上闪过的忧虑。
萧云澜权衡再三，决定前往。“既是挑战，也是机遇。我们不去，他们便会来。不如主动亮相，以实力确立规则。”他带上岳铮、谢清韵以及一队精锐，乘坐“探索号”前往巨龟岩。
盟会之地，各部落齐聚，风格迥异，气氛微妙。海蛇族长——一个脸上布满蛇形刺青的阴鸷中年人，是会议的发起者。他展示了强大的武力，麾下战士装备着鲨齿武器，彪悍异常。他试图以威势压服众部落，建立一个以海蛇部族为核心的同盟，并隐隐将矛头指向“可能带来灾祸”的外来者——星火岛。
就在他鼓动众人，气氛紧张之际，萧云澜站了出来。他没有展示武力，而是让谢清韵当众救治了一名在盟会前意外受伤、濒临死亡的小部落首领之子。起死回生的医术，震撼了所有部落。
紧接着，岳铮展示了非武器的精良铁器——坚固的斧头、锋利的柴刀、耐用的铁锅，并承诺以公平的价格与所有友好部落交易。
恩威并施，利益驱动。萧云澜凭借超越武力的“软实力”，成功瓦解了海蛇族长的孤立企图，与多个部落达成了和平共处、公平贸易的初步意向。一场针对星火岛的危机，消弭于无形。
夜袭与惊变
盟会结束，星火岛众人返回。然而，就在返航的夜晚，数艘海蛇部族的快艇如同鬼魅般悄然靠近，意图发动偷袭，抢夺船上的铁器乃至掳掠工匠！
了望哨发现敌情，警讯骤起！
“不自量力！”岳铮冷哼，指挥船员准备迎战。
就在战斗一触即发之际，异变突生！
漆黑的海面之下，毫无征兆地亮起了无数幽绿色的光点，密密麻麻，如同鬼火！紧接着，海水如同沸腾般翻滚，一道道由浓稠死气凝聚而成的、半透明的扭曲身影，嘶嚎着从海中扑出，无差别地攻击附近的所有船只——无论是海蛇族的快艇，还是星火岛的“探索号”！
“是海中的缚灵！它们怎么会被引动？！”谢清韵惊呼，她能感受到这些灵体蕴含的怨念与死气，与归墟之地的气息同源，却更加狂暴混乱。
海蛇族的快艇首当其冲，被那些缚灵缠绕，船上的战士以肉眼可见的速度干瘪下去，精血魂灵被吞噬，发出凄厉的惨叫，顷刻间便连人带船沉入海底！
“结阵！清心咒！”萧云澜大喝，周身生罡扩张，将探索号护住。谢清韵与懂术法的弟子立刻盘膝坐下，诵念清心净咒，柔和的白光笼罩船体，抵御着缚灵的侵袭。
岳铮则指挥水手，用特制的、刻有净化符文的弩箭射向那些扑来的灵体，虽不能立刻灭杀，却也有效阻挡了它们。
这场突如其来的袭击来得快，去得也快。不过一刻钟，那些幽绿光点与缚灵如同潮水般退去，消失在海中，仿佛从未出现。只留下几艘正在沉没的海蛇族快艇残骸，以及海面上弥漫的淡淡死寂气息。
深海的低语
探索号上一片死寂，所有人都心有余悸。
“不是海蛇族引来的……这些东西，是冲着我们来的？”岳铮脸色难看。
“不完全是。”萧云澜眉头紧锁，感受着空气中残留的那丝异常波动，“它们是被某种东西……或者说，被我身上从归墟带出的那丝气息……吸引过来的。”他摊开手掌，一丝极淡的、灰蒙蒙的能量在他指尖萦绕，正是当初在归墟动用过的、介于生死之间的力量。
谢清韵凝重地道：“这片海域，恐怕埋葬着无数古老的秘密和亡魂。归墟的力量像一把钥匙，我们带着钥匙经过，无意中惊扰了某些沉睡的存在。海蛇族的偷袭，只是巧合，提前引爆了危机。”
这次事件表明，海外探索远非一帆风顺。除了看得见的敌人，还有更多看不见的危险潜藏在历史的尘埃与深邃的海底。幽冥之力的影响范围，似乎比想象的更广。
星火岛的灯塔已然点亮，但光芒之外，是更深沉的黑暗与低语。
（本章完）