圣旨下达，追赠、擢升、贬谪，一系列的人事变动如同风暴过后重新厘定的秩序，暂时抚平了朝堂表面的波澜。然而，风暴眼中心的天波杨府，却沉浸在一种混合着荣耀与巨大悲恸的复杂氛围中。
杨延昭的伤势在御医和柴婉儿的精心照料下，缓慢而稳定地好转。后背那处贯穿伤险些伤及肺腑，能捡回一条命已是万幸，但想要恢复如初，仍需漫长时日。他大多时间沉默地靠在床头，望着窗外，眼神深邃，不再有之前的锐利逼人，却沉淀下一种更令人心悸的沉稳与冰冷。
父亲的殉国，如同一场淬火，将他灵魂中最后一丝属于现代青年林枫的彷徨与天真彻底锻去，留下的，是纯粹属于杨延昭的、背负着血海深仇和家族使命的钢铁意志。
他没有沉浸在悲伤中太久。当能够勉强坐起、执笔时，他便开始处理公务。龙神卫四厢都指挥使、郑州刺史、北面行营都部署，这一连串沉甸甸的头衔，意味着他不再是那个只需管好一营兵马的青年将领，而是真正意义上，成为了支撑大宋北疆安危的砥柱之一。
首先面对的，是父亲杨业留下的烂摊子。陈家谷一役，西路军精锐损失惨重，士气低落，防线多处出现漏洞。耶律斜轸虽因朝廷后续援军抵达以及自身损失不小而暂时后撤，但辽军主力犹在，虎视眈眈，随时可能卷土重来。
一份份求援、请求补充兵员粮草、报告敌情的文书，雪片般送到他的病榻前。
“杨洪，”他声音依旧沙哑，却带着不容置疑的决断，“以我的名义，行文河北西路各州军。第一，严令各部，收拢溃兵，整饬防务，依托现有城池堡垒，深沟高垒，没有我的将令，绝不许擅自出战，违令者，斩！”
他吸取了父亲因朝廷催促和自身刚烈而被迫出战的教训，将“稳守”放在了第一位。
“第二，统计各部现存兵马、粮草、军械数目，以及急需补充之项，三日内报来。凡有虚报、瞒报者，严惩不贷！”
“第三，令各军选拔机敏敢战之士，重组斥候营，加大侦察范围，尤其注意辽军耶律斜轸部以及可能来自东路的耶律休哥主力的动向。情报，一日一报，不得有误！”
“是！”杨洪肃然领命，迅速下去安排。
接着，他看向焦赞：“焦赞，你伤势较轻。由你负责，从龙神卫以及原虎翼军左厢中，挑选一千名绝对忠诚、悍不畏死的士卒，组建‘跳荡营’，由你亲自统领。此营不参与日常守城，专司反击、突袭、救援等险恶任务。装备、粮饷，优先供给。”
他要有一支属于自己的、关键时刻能扭转战局的尖刀力量。
“公子放心！咱一定把这帮崽子练成一群嗷嗷叫的野狼！”焦赞拍着胸脯，牵动了伤口，龇牙咧嘴，眼神却兴奋无比。
最后，他望向孟良：“孟良，你的担子最重。我要你立刻启程，前往郑州治所，以刺史名义，统筹后方粮草、民夫，确保前线供应不绝。同时，利用你的渠道，严密监控潘美及其党羽离京后的动向，尤其是……他们与北边，是否还有联系。”
他从未忘记真正的仇人是谁。潘美虽倒，其党羽犹在，与辽国的勾结，也绝不会因一次失败而停止。
“明白！后方和暗处的刀子，交给我！”孟良郑重点头。
一道道命令，清晰明确，从这间弥漫着药味的病房中发出，通过快马和信使，迅速传遍河北西路，乃至更远的地方。一个以杨延昭为核心的、全新的北疆防御体系，开始艰难却坚定地重建起来。
他的举措，很快显现出效果。严明的军令遏制了因主帅新丧而可能出现的溃散和混乱；高效的物资统计与调配，开始缓解各处的燃眉之急；重新活跃起来的斥候，带回了更多有价值的敌军动向；而“跳荡营”的组建，更是给低沉已久的军中注入了一股强悍的血性。
然而，挑战远未结束。
这一日，杨延昭正由柴婉儿扶着，在院中缓缓行走，活动筋骨，一名来自东路的传令兵带来了一个更令人忧心的消息。
“报杨都部署！耶律休哥主力似有西移迹象，其前锋已抵达拒马河上游，距我西路防区不足百里！曹彬将军（东路主帅）判断，耶律休哥可能与耶律斜轸合流，意图再攻我西路！”
消息传来，院中气氛瞬间凝重。
耶律休哥，辽国真正的军神，其威胁远非耶律斜轸可比！若这两支辽军主力合兵一处，以目前西路残破的防务和低落的士气，根本无力抵挡！
柴婉儿担忧地看向丈夫。
杨延昭停下脚步，望着北方灰蒙蒙的天空，沉默了许久。他的背影在初冬的寒风中显得有些单薄，却挺得笔直。
忽然，他轻轻笑了一下，那笑声很轻，却带着一种看透生死的冰冷与决绝。
“合流？好啊……”他喃喃自语，随即转头，对侍立一旁的杨洪道，“传令下去，就说……本官伤势恶化，呕血不止，已无法视事。北面行营一切军务，暂由副将代理。”
杨洪愣住了。柴婉儿也愕然地看着他。
杨延昭没有解释，只是眼神幽深如潭：“另外，让孟良散出消息，就说我因悲恸过度，旧伤复发，性命垂危……消息传得越广越好，越真越好。”
杨洪似乎明白了什么，眼中精光一闪：“公子是想……”
“耶律休哥用兵，最喜趁虚而入，最忌……不确定。”杨延昭淡淡道，“我父亲新丧，西路残破，我若再‘重伤垂死’，军心必然涣散，防线形同虚设……这等‘良机’，耶律休哥岂会错过？”
他这是要示敌以弱，诱敌深入！
一个大胆到近乎疯狂的计划！以自身为饵，以整个西路为赌注，引诱辽国军神踏入他精心布置的陷阱！
“可是……公子，您的身体，还有西路如今的状况……”杨洪仍有顾虑。
“正因为西路残破，我军新败，他们才会相信。”杨延昭咳嗽了几声，脸上泛起不正常的潮红，“至于我的身体……还死不了。”
他看向柴婉儿，眼中闪过一丝歉然和温柔，但更多的，是无可动摇的坚定：“婉儿，又要让你担心了。”
柴婉儿紧紧握住他的手，泪水在眼眶中打转，却用力摇了摇头：“夫君……一切小心。”
杨延昭点了点头，目光再次投向北方，那里，是耶律休哥大军的方向。
“传令吧。”他轻声说道，语气平静，却仿佛蕴含着风暴前夕最后的宁静。
砥柱中流，非为屹立不动，而是要在惊涛骇浪中，引导洪流，逆转乾坤！他要用自己的方式，在这北疆的血火战场上，为父亲，为杨家，也为这个他必须守护的时代，杀出一条生路！