落雁谷失利的消息，如同一块投入平静湖面的巨石，在耶律休哥大营中激起了千层浪。将领们之前的骄狂与焦躁被一股难以言喻的惊疑所取代，营中弥漫着一种低气压，连巡营士卒的脚步都显得沉重了几分。耶律斜轸，那可是于越麾下智勇双全的名将，率领的更是万人精锐，竟被宋军一支小股部队袭扰得损兵折将，仓皇败退？那杨延昭，莫非真有鬼神不测之计？
中军大帐内，气氛更是凝重得几乎凝固。耶律休哥背对着众将，面向悬挂的地图，久久不语。那挺拔如山岳的背影，此刻却透出一股极力压抑的怒意与凛冽的杀机。断魂坡折了萧挞览，落雁谷又让耶律斜轸吃了大亏，接连在两翼的较量中受挫，这对他耶律休哥的威望，是一次沉重的打击。
“于越……”一名资历较老的将领硬着头皮开口，“遂城久攻不下，士卒疲敝，如今斜轸将军又……是否暂缓攻势，从长计议？”
耶律休哥缓缓转过身，脸上已恢复了古井无波的平静，但那双深邃的眼眸中，却仿佛有风暴在酝酿。他没有回答那名将领的话，而是目光扫过帐内众人，声音不高，却带着不容置疑的威严：
“你们，怕了？”
众将心中一凛，纷纷垂首：“末将不敢！”
“区区小挫，何足挂齿？”耶律休哥走到沙盘前，手指重重地点在遂城的位置，“杨延昭之所以能屡屡得手，无非是凭借两点：其一，洞悉我军动向，其麾下必有极其精锐的探事组织；其二，倚仗那不知名的火器之利，乱我军心，伤我士卒。”
他顿了顿，语气转冷，带着一种斩钉截铁的决绝：“然，战场决胜，归根结底，在于实力，在于大势！我大军数倍于敌，控弦之士十万，岂能因一时之挫，便畏缩不前？杨延昭看破我伏兵之计，确实了得。但他也犯了一个错误——他将最精锐的力量，用在了落雁谷！”
众将闻言，皆露出思索之色。
耶律休哥继续道：“他为了击退斜轸，动用了那支装备火器的精锐小股部队。这意味着，在淤口寨，甚至是在遂城，他这种威力巨大的火器，数量必然有限！否则，他早已在遂城头尽情挥霍，岂会容我军攻上城墙？”
这个推断，合情合理。众将的眼睛渐渐亮了起来。
“而且，”耶律休哥的声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决然，“他杨延昭可以赌，赌我能忍到几时，赌南朝援军何时能到。但我耶律休哥，赌不起！大辽皇帝在看着我们，三军将士在看着我们！若就此退去，我大辽军威何存？南朝气焰必将更加嚣张！”
他猛地一拍桌案，声如雷霆：“传令！今日起，停止对遂城四面围攻！集中所有石炮、弓弩，给我猛轰南城缺口！调‘铁林军’上前，由本帅亲临阵前督战！日落之前，不惜一切代价，必须拿下遂城！”
耶律休哥做出了一个极其大胆，甚至有些疯狂的决定。他不再分散兵力，也不再玩弄计谋，而是要凭借绝对的实力，以泰山压顶之势，从遂城最薄弱的一点，强行突入！他要以最惨烈、最直接的方式，碾碎杨延昭的防线，也碾碎所有质疑和动摇！
“铁林军”是他麾下最核心的重甲步兵，装备精良，悍勇无比，堪称攻坚利刃。他亲自督战，更是表明了一种不成功便成仁的态度。
“至于淤口寨……”耶律休哥眼中寒光一闪，“命令斜轸，收拢败兵，不必回营，就地在落雁谷以东十里下寨，做出监视姿态即可。杨延昭若敢出寨来救，斜轸可相机截击；若他不救……待我破了遂城，下一个，就轮到他淤口寨！”
命令既下，整个辽军大营如同一个庞大的战争机器，开始以一种更加狂暴的节奏运转起来。所有的投石机都被调往南城方向，巨大的石块如同冰雹般，持续不断地砸向那段已经残破不堪的城墙和缺口。箭楼被推上前沿，无数的箭矢遮蔽了天空，压制得城头守军几乎无法露头。
而最令人心悸的，是那支开始在南城外集结的“铁林军”。他们身披厚重的铁甲，手持巨斧重锤，如同移动的钢铁堡垒，在阳光下反射着冰冷的光泽。肃杀之气，冲天而起。
……
耶律休哥的战略调整，第一时间被“锐眼司”和城头守军察觉，快马报至淤口寨。
“耶律休哥这是要拼命了！”杨延嗣看着情报，倒吸一口凉气，“铁林军都调上来了，他还亲自督战！”
焦赞脸色也无比凝重：“宣抚，遂城南城缺口经连日轰击，恐难久守。铁林军乃辽军绝对精锐，一旦被其突入城内，遂城……危矣！”
所有人的目光都集中在了杨延昭身上。是继续固守淤口寨，坐视遂城可能陷落？还是立刻出兵救援，与耶律休哥主力在遂城下决战？
这是一个无比艰难的抉择。出兵，则可能正中耶律休哥下怀，在野外与辽军主力及耶律斜轸残部两面夹击；不出兵，若遂城有失，淤口寨和黑风峪将陷入孤立，整个防线可能崩溃。
杨延昭站在沙盘前，目光死死盯着遂城的位置，手指因为用力而微微发白。他能想象到此刻遂城承受的压力，能听到那巨石砸落、箭矢呼啸、以及即将到来的重甲步兵踏碎一切的轰鸣。守城的将士，正在用生命为他争取时间。
他闭上眼，脑海中飞速闪过北疆的整个战略态势，闪过耶律休哥的性格，闪过自己手中所有的筹码。
良久，他猛地睁开双眼，眼中已是一片决然的清明。
“我们不能去遂城。”他的声音带着一丝沙哑，却异常坚定，“耶律休哥巴不得我们离开堡垒。他亲临阵前，铁林军压上，这是摆开了决战的架势。我们此时去，便是以己之短，攻敌之长。”
“可是六哥！遂城若破，我们……”杨延嗣急道。
“遂城不会破！”杨延昭打断了他，语气斩钉截铁，“至少，不会在今日破！”
他走到舆图前，手指猛地指向耶律休哥大营的位置，眼中闪烁着一种近乎赌博的疯狂光芒：“耶律休哥犯了一个错误！他为了强攻遂城，将主力尤其是精锐的铁林军，全部集中到了南城！他的大营……必然空虚！”
帐内众人闻言，皆是一震！一个大胆得令人窒息的念头，浮现在每个人心中。
杨延昭的目光扫过杨延嗣和焦赞，语速极快地下达命令：“耶律休哥料定我必救遂城，或在野外与我决战，或等我军心溃散。我偏要反其道而行之！”
“七郎！你立刻集结所有骑兵，一人双马，携带引火之物和剩余的一半震天雷！”
“焦赞！你的跳荡营，以及寨内所有能机动的步卒，全部轻装简从，携带强弩和剩余所有震天雷，随我出发！”
“命令黑风峪三哥，留下必要守军，其余部队，立刻出峪，向耶律休哥大营侧后迂回，做出截断其归路的姿态！”
“命令遂城守将，务必再坚守一日！告诉他，援军……已至！”
这一连串的命令，如同惊雷般在帐内炸响。所有人都明白了杨延昭的意图——他不去救遂城，而是要直捣黄龙，趁耶律休哥主力尽出、大营空虚之际，端掉他的老巢！
这是真正的釜底抽薪！这是超越了所有常规战术的惊天豪赌！
一旦成功，耶律休哥主力将失去补给、指挥中枢和退路，军心必然崩溃，遂城之围自解。可一旦失败，或者未能及时攻破辽军大营，而遂城又在这期间陷落，那么出击的这支宋军精锐，将陷入耶律休哥回师主力和可能存在的营内守军的内外夹击之中，有全军覆没之危！
“六哥……这，太险了！”杨延嗣感觉自己的心脏都在颤抖。
“险？”杨延昭看着他，目光灼灼，“七郎，耶律休哥以为他够狠，敢压上铁林军拼命。我就要让他看看，什么叫置之死地而后生！狭路相逢，勇者胜！更何况，我们还有速度，还有他意想不到的突袭！”
他深吸一口气，声音传遍大帐：“此战，关乎北疆存亡，关乎万千将士性命，更关乎我大宋国运！诸君，可愿随我，行此奇险，立此不世之功？”
短暂的沉寂之后——
“末将愿往！”焦赞第一个抱拳怒吼，眼中战火燃烧。
“七郎愿往！六哥指哪，我打哪！”杨延嗣也被这豪情感染，热血沸腾。
“愿随宣抚，死战到底！”帐内所有将领齐声应诺，声震屋瓦。
“好！”杨延昭拔出佩剑，剑锋直指耶律休哥大营的方向，“全军集结，即刻出发！目标——耶律休哥大营！”
淤口寨的闸门缓缓打开，精锐尽出的宋军，如同离弦之箭，绕开遂城方向，沿着隐秘小路，以一种决绝的姿态，扑向了他们认为的，这场战役真正的心脏——耶律休哥那座看似稳固，实则因主力尽出而变得脆弱的大营。
而在遂城，惨烈到极点的攻防战已经展开。铁林军迈着沉重的步伐，如同钢铁洪流，涌向了那道残破的缺口。耶律休哥立马于阵后，目光冷冽，志在必得。
他并不知道，他认定的那个谨慎持重的对手杨延昭，已经押上了所有的筹码，进行了一场远超他想象的军事冒险。将帅之间的意志与智谋，在这北疆的血色黄昏下，碰撞出了最耀眼也最危险的火花。
历史的走向，在这一刻，彻底偏离了原有的轨迹，奔向了一个未知而壮烈的结局。