永昌街，这条白日里车马稀疏、以几家老字号柜坊和银楼闻名的僻静巷道，在黎明前最深邃的黑暗中，被一股突如其来的肃杀之气浸透。
孟川如同一尊来自幽冥的铁塔，矗立在永昌柜坊那两扇紧闭的朱漆大门前。他身后，十二名开封府精锐衙役雁翅排开，人人身着黑色夜行劲装，黑巾蒙面，只露出一双双在黑暗中亮得瘆人的眸子，如同蛰伏的猎豹，无声无息，却散发着令人胆寒的煞气。空气仿佛凝固，连秋虫都噤了声。
柜坊门口悬挂的两盏气死风灯笼，依旧散发着昏黄的光，映照着油光水滑的红油纸罩，将那“永昌”二字衬托得颇有几分富贵气象，却也更添了几分夜深人静时的诡异与阴森。
孟川抬起右手，五指并拢，向前轻轻一压。身后所有衙役的脚步瞬间定格，如同钉在地上，呼吸声微不可闻。
他上前一步，并未用刀鞘，而是屈起中指指节，在那厚重门板上，极轻、却又极沉地叩击了三下。
“咚、咚、咚。”
声音不大，但在死寂的巷子里，却清晰得如同敲在人心尖上。
“开门。”孟川开口，声音压得极低，带着一种不容置疑的威严，穿透门板。
门内传来一阵窸窣声，一个带着浓浓睡意和不耐烦的声音嘟囔着响起：“谁啊？深更半夜的，有没有王法了。”伴随着脚步声，门闩被拉动的声音传来。
“吱呀——”门板被拉开一道仅容一指宽的缝隙。一张睡眼惺忪、满脸不悦的账房先生的脸探了出来，刚想破口大骂——
然而，他看到的不是寻常的夜归人，而是一道在黑暗中骤然亮起的、冰冷如电的目光！以及，一只在视线中急速放大的、穿着牛皮快靴的脚！
“嘭——！”
一声沉闷如雷的巨响！那扇看似结实的朱漆大门，连同后面的门闩，竟被孟川这凝聚了全身力量的一脚，生生踹得脱离了门轴，向内轰然飞了出去！木屑纷飞！
巨大的声响如同惊雷，瞬间炸醒了整个柜坊！
柜坊内，原本或伏案假寐、或巡逻守夜的三十余名伙计，被这突如其来的变故惊得魂飞魄散！有人直接从椅子上吓得跌坐在地，有人下意识地惊叫着奔向通往内室的暗门，有人手忙脚乱地去抓桌上摊开的账册想要撕毁，更有靠近墙壁的，伸手就摸向某个隐藏的机括按钮！
“一个不许动！”孟川的怒吼如同虎啸，震得房梁上的灰尘簌簌落下！他目光如电，在一片混乱中，瞬间锁定了那个最先扑向墙角火炉、正要将一叠明显泼了火油的账册扔进炉膛的账房先生！
“烧账！先拿下那账房！”孟川声到人到，如同离弦之箭！
他身后两名身手最为矫健的衙役，闻令而动，身形如两道黑色闪电，直扑里间！根本来不及拔刀，两人直接用肩膀如同蛮牛般，狠狠撞向那账房先生！
“砰！” “呃啊——！”
账房先生如同断线风筝般被撞得离地飞起，后背重重砸在厚重的榆木钱柜上，发出一声令人牙酸的闷响，随即瘫软下去，口中喷出一口鲜血，眼看是不活了。
孟川已如旋风般卷到炉前，眼看那叠账册边缘已被火星舔舐，冒起青烟！他想也不想，右脚如鞭抽出，狠狠踢在燃烧的炭炉上！
“哐当！”炭炉翻滚着飞了出去，通红的炭火和灰烬泼洒一地，灼热的气浪扑面而来！但那叠关键的账册，总算是保住了大部分，只是边缘有些焦黑。
孟川弯腰，用刀鞘小心翼翼地将账册拨到安全处，眼中杀机四溢，后怕的寒意沿着脊椎爬升：“再晚上半步，这些证据，就真成一堆灰了！”
整个柜坊的抵抗，在开封府精锐雷霆万钧的打击下，如同沸汤泼雪，瞬间瓦解。剩余的伙计们早已吓破了胆，纷纷抱头跪地，瑟瑟发抖，不敢再有丝毫异动。
孟川站直身体，锐利的目光如同梳子般扫过整个被控制下来的柜坊。空气中，除了血腥味、烟火味和伙计们的恐惧汗味之外，隐隐约约，还残留着一丝极淡、却异常熟悉的冷香——
雪中春信！
这专供宫闱贵戚、价值不菲的奇香，竟然会出现在这看似普通的柜坊深处！而且，这香气似乎并非来自某个人身上，而是弥漫在空气中，像是某种物品残留的味道。
柜坊与这迷香果然有脱不开的干系！线索再次严丝合缝地对上了！
“全部锁拿！押回府衙大牢，分开关押，严加看管！一人不许遗漏！”孟川沉声下令，声音在空旷的柜坊内回荡。
衙役们轰然应诺，动作麻利地开始捆人、清点物品、查封账册文书。
——另一路，周同和卢俊峰他们，应该也动手了。孟川如此想到。
几乎就在孟川踹开永昌柜坊大门的同一时刻，汴京城西郊，一片荒废已久的桑园深处。
这里看似人迹罕至，残垣断壁，荒草没膝。但在桑园最深处，却隐藏着一座外墙斑驳、看似废弃已久，实则内有乾坤的庄园。高墙之内，几间堂屋还透出微弱如豆的灯火。
周同与卢俊峰，带着十五名崔?从皇城司跟叶英台借过来的好手，如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地潜伏在庄园外围的林木阴影中。所有人都屏息凝神，如同等待狩猎的狼群。
庄园内外，一片死寂。但这种寂静，并非无人居住的自然宁静，而是一种刻意营造出来的、带着压抑和紧张的虚假平静。仿佛有什么东西，正在这寂静的表象下，蠢蠢欲动。
卢俊峰皱了皱他那粗黑的眉毛，压低声音对身旁的周同道：“老周，不对劲。太静了，静得发毛。像是里面的人知道我们要来，故意摆出这副空城计。”
周同目光锐利如鹰，缓缓扫过高墙的每一个角落，点了点头，声音沉稳：“嗯，是有点怪。但箭在弦上，不得不发。崔大人那边等不了。进！”
他打了个简洁的手势。身后十五名军士如同得到指令的精密器械，两人一组，利用飞爪钩索，悄无声息地翻越高墙，落入院中，落地时几乎听不到任何声响。
院内，空空荡荡，不见人影。只有夜风吹过荒草，发出沙沙的轻响。
然而，周同的鼻子微微抽动了一下，脸色骤然一变！空气中，弥漫着一股极其淡薄、却异常甜腻的异样香气！这香气吸入肺中，竟让人产生一丝轻微的眩晕感！
“是迷魂香！药性不烈，但能让人反应迟钝！”周同立刻低喝，声音虽低却带着不容置疑的紧迫感，“所有人！湿帛捂口！快！”
众人闻言，毫不迟疑，立刻从怀中掏出早已备好的、浸了清水的布条，迅速捂住口鼻。动作整齐划一，显示出极高的军事素养。
就在众人刚做好防护的刹那——
“呜——呜——”
从院子角落一间看似堆放杂物的破旧柴房方向，突然传来几声极其微弱、仿佛被人死死捂住嘴巴才能发出的、带着绝望和恐惧的呜咽声！
周同眼中寒光爆射！不再有任何犹豫，他暴喝一声，声若雷霆，打破了庄园的死寂：
“人在柴房！破门！”
“嘭——！”
一声巨响！柴房那扇本就腐朽的木门，被一名身材魁梧的皇城司亲从官合身一撞，轰然碎裂！
火折子瞬间被擦亮，微弱的光线投入黑暗的柴房。
光线所及之处，景象令人心胆俱裂！只见两名衣衫褴褛、面色惨白如纸的少女，被粗大的铁链死死锁在冰冷的石柱上！嘴巴被破布塞得严严实实，只有那双因为极度惊恐而睁得滚圆的眼睛，在火光下闪烁着绝望的泪光！
“救人！”周同心中一紧，大喝一声，就要带人冲进去。
然而，就在这电光石火之间——
异变陡生！
柴房那布满蛛网的房梁阴影中，两道如同鬼魅般的黑影，悄无声息地疾扑而下！人未至，两道凌厉无匹的刀光，已带着撕裂空气的尖啸，一上一下，分袭冲在最前面的周同和卢俊峰的咽喉与心口！刀法狠辣刁钻，速度奇快，显然是训练有素、专司刺杀的死士！
“小心！”卢俊峰反应极快，怒吼一声，手中腰刀本能地向上格挡！
“铛——！”
刺耳的金铁交鸣声炸响！火星四溅！
卢俊峰只觉一股阴寒凌厉的劲力顺着刀身传来，震得他手臂发麻，脚下“蹬蹬蹬”连退三步，才勉强卸去力道，肩头已被凌厉的刀锋余势划开一道血口，火辣辣地疼！
“妈的！是专业的杀手！下手真黑！”卢俊峰啐了一口带血的唾沫，眼中怒火熊熊。
另一名杀手的刀，则被周同沉稳地架住。周同虽出身行伍，刀法不如江湖人士花哨，但胜在根基扎实，势大力沉。他脚下如同生根，硬接了对方一刀，身形晃都不晃。
“我来！”周同低喝一声，眼中冷静得可怕。他知道，此刻绝不能乱！越是危急，越要稳住阵脚！这正是崔大人将如此重任交给他的原因！
他手腕一翻，刀势突变，不再格挡，而是如同毒蛇出洞，直刺对方中路空门！这一刀，没有任何多余的花巧，只有军中磨练出的、最简单也最有效的杀戮技巧——稳、准、狠！
“当！”
又是一声爆响！周同的刀尖精准地点在对方刀身薄弱处！那杀手显然没料到对方刀法如此朴实刚猛，手腕巨震，刀险些脱手，身形不由自主地向后踉跄。
周同得势不饶人，如影随形，左脚闪电般踢出，正中对方胸口！
“噗！”杀手如遭重锤，身体倒飞出去，重重撞在身后的土墙上，震落一片灰尘，一时挣扎不起。
另一名杀手见同伴受创，眼中凶光一闪，想要扑上救援，却被缓过气来的卢俊峰和另外两名亲从官死死缠住，刀光剑影瞬间战成一团。这些亲从官或许单打独斗不如死士刁钻，但配合默契，悍不畏死，一时间竟将那名杀手逼得手忙脚乱。
不过数息之间，两名杀手一伤一困，局面瞬间被控制。
周同喘了口气，顾不得追击，立刻喝道：“先别管他们！快！救人！砍断锁链！”
亲从官们迅速上前，用腰刀奋力劈砍锁链，火星迸射。锁链应声而断，两名少女如同虚脱般瘫软在地，放声痛哭，语无伦次：
“大人……救救我们……他们、他们说天一亮就要把我们装船送走……我们听到外面有好多脚步声，真的好害怕。”
周同看着她们惊恐无助的模样，心中那股压抑的怒火如同岩浆般翻涌。他蹲下身，尽量让自己的声音听起来温和一些，尽管他那张饱经风霜的脸依旧显得有些冷硬：
“别怕，姑娘。没事了，你们安全了。”他抬起头，目光扫过这间阴暗潮湿的囚牢，语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的力量，
“这世道，不该有人再让你们害怕。”
他站起身，对卢俊峰道：“老卢，打扫战场，把这两个杂碎捆结实了！仔细搜查整个庄园，看看还有没有其他被关押的人！”
“放心吧！”卢俊峰抹了把脸上的血和汗，恶狠狠地答道。
周同走出柴房，抬头望向东方。天际，已隐隐透出一丝微弱的、鱼肚白般的光亮。
天，快要亮了。
他深吸了一口带着清晨寒意的空气，眼神凝重。
——第三路，由崔大人亲自带队的那一路，面对的是盘踞最深、也最危险的敌人。此刻，想必也已短兵相接了吧？
仿佛是为了印证周同的猜想，就在汴京城内，靠近皇城区域的火器司衙署附近，一片低矮的民居屋顶上，崔?迎风而立。身旁，站着右军巡使孙立，以及数十名精锐的右军巡院兵士和开封府衙役。所有人都屏息凝神，目光锐利地盯着下方那座在黎明微光中显得格外森严的火器司衙署。
根据叶英台提供的皇城司密报和谢无忧拼死带回的线索，火器司内一名负责物料核验的郎中，以及两名主事，极有可能深度参与了此案，甚至可能负责与张谦、陈文等人的具体交接。
“大人，时辰差不多了。”孙立低声禀报。
崔?微微颔首，目光沉静如水，却蕴含着风暴来临前的巨大压力。他缓缓抬起右手。
一场针对朝廷命官、直捣黄龙的抓捕行动，即将在这帝国心脏的边缘，拉开序幕。而他要面对的，将不仅仅是几个贪官污吏，更是他们背后那张盘根错节、能量巨大的保护网。
东方，第一缕晨曦，终于刺破了厚重的云层。