腊月将尽，汴京城里年味渐浓，连日的大雪终于停歇，天色放晴。虽是寒冬，但午后阳光洒下，积雪消融，街市上反倒比往日更添了几分喧闹生气。
今日，乃是崔?做东，在京城七十二家正店之首、御街旁的“樊楼”设宴，答谢一众好友同僚近日来的帮衬，亦算是婚前与至交的一场小聚。樊楼高三层，五座楼宇相连，飞桥栏槛，明暗相通，乃是汴京最负盛名的奢华去处。崔?包下了三楼临街的一处雅致阁子，名为“流云阁”，推开雕花木窗，便可俯瞰御街车水马龙，远眺宫城嵯峨殿宇。
华灯初上时分，宾客陆续而至。最先到的是工部郎中陶承良，他今日特意换上了一身崭新的宝蓝色锦缎袍子，更显富态圆润，人未至，那爽朗的笑声已先传了进来：“皓月兄！恭喜恭喜！今日这顿酒，我可是从早上便留着肚子了！” 他身后还跟着一个穿着鹅黄襦裙、眉眼与他有几分相似、举止却文静大气的女子，正是其妹陶婉言。婉言见到崔?，敛衽一礼，轻声细语地道了万福：“崔大哥安好。”
紧接着，王仲玉也到了。他依旧是那副翩翩贵公子的模样，手持一柄玉骨摺扇，虽是天寒地冻时节，扇子却仍是他的标志，进门便拱手笑道：“皓月兄，樊楼佳酿，我可是馋了许久了！今日定要与你痛饮三杯！”
最后到来的是叶英台。她换下了平日那身冷硬的皇城司官服，穿着一袭玄色暗纹劲装，外罩一件墨狐皮大氅，青丝高束，未施粉黛，却自有一股清冷孤高的气度。她对着崔?微微颔首，算是打过招呼，便自行在靠窗的位置坐下，目光投向窗外夜景，似乎与这室内的热闹有些格格不入。
崔?今日身着一袭雨过天青色的暗纹直裰，外罩同色狐裘，衬得他面容愈发清俊，气度沉静温润。他含笑将众人迎入座中，吩咐酒保上来。顷刻间，各式精美的冷盘热肴、时鲜果品便流水般呈上，皆是樊楼的拿手名菜：蟹酿橙、山煮羊、煨牡蛎、洗手蟹……更少不了窖藏多年的“眉寿”、“和旨”等御酒佳酿。
酒过三巡，菜过五味，席间气氛愈加热烈。陶承良本就是活跃气氛的高手，加之今日心中畅快，更是妙语连珠，不时引得众人开怀大笑。他便说些工部衙门的趣闻轶事，或是京城最新的流行花样，连一向清冷的叶英台，嘴角也偶尔会牵起一丝几不可察的笑意。王仲玉则与崔?谈论些诗词歌赋、朝野趣闻，言谈间颇见其家学渊源与不俗见识。陶婉言大多时候只是安静倾听，偶尔与身旁的叶英台低声交谈几句，举止得体。
酒至酣处，王仲玉举起酒杯，面色微带郑重，对崔?道：“皓月兄，今日趁此良辰，仲玉有一事相求，还望兄台应允。”
崔?放下筷子，温言道：“仲玉兄何必客气，但说无妨。”
王仲玉叹了口气，道：“便是为了我那不成器的外甥，李松。想必兄台还记得，当年你离京外放之前，曾为他启蒙，教他识文断字，这孩子至今仍常念叨崔世叔的教诲。如今兄台荣归京师，官居要津，学问人品更是今非昔比。仲玉厚颜，想请兄台继续教导松儿学业，不拘时日，但能得您指点一二，便是他天大的造化了。” 他言辞恳切，眼中满是期盼。
崔?闻言，沉吟片刻。李松是已故兵部侍郎李佑甫的独子，其母王慧仪，正是王仲玉的嫡亲姐姐。当年他初入仕途，家境清寒，王慧仪念其勤勉，曾多次暗中接济，这份雪中送炭之情，他一直铭记于心。后来他离京赴任，此事便搁下了。如今李佑甫因党争被贬，病逝于外任，家中只剩孤儿寡母，想必日子艰难。于情于理，这个忙他都该帮。
想到此处，崔?端起酒杯，与王仲玉轻轻一碰，颔首道：“仲玉兄言重了。教导子侄，本是份内之事。更何况，当年慧仪姐姐于我多有照拂，此情一直未敢忘怀。请转告姐姐，若蒙不弃，?愿尽力教导松儿。”
王仲玉闻言大喜过望，连饮三杯以示谢意。席间气氛愈发融洽，直至月上中天，众人才尽欢而散。
翌日清晨，崔府门前便停了一辆青幔小车。车帘掀开，一位身着素雅湖蓝色缎面袄裙、外罩月白绣梅斗篷的年轻妇人，牵着一个约莫七八岁、穿着簇新宝蓝色棉袍、眉清目秀的小男孩下了车。妇人正是王慧仪，小男孩便是其子李松。
崔?闻报，亲自迎至二门。数年不见，王慧仪容貌依旧美丽，只是眉宇间添了几分挥之不去的轻愁，但更显出一种经历世事后沉淀下来的温婉风韵。她身量丰腴合度，肌肤白皙，因冬日寒冷，脸颊透着淡淡的红晕，更增艳色。行动间步履从容，姿态端庄，一举一动仍可见大家闺秀的风范。
“崔……崔大人。”王慧仪见到崔?，敛衽行礼，声音轻柔，带着一丝不易察觉的哽咽。她看着眼前这个气度雍容、不怒自威的年轻高官，再想起当年那个还需她暗中接济的清贫学子，恍如隔世。
“慧仪姐姐快别多礼，折煞小弟了。还是如从前一般，唤我皓月便好。”崔?连忙虚扶一下，语气温和，将二人让进花厅。
王慧仪此次前来，准备得极为郑重。她让随行嬷嬷奉上早已备好的束修六礼：芹菜、莲子、红豆、枣子、桂圆、干瘦肉条，寓意勤奋好学、苦心教育、鸿运高照、早日高中、功德圆满、感谢师恩。又命李松端正衣冠，准备行拜师大礼。
崔?见她如此郑重，知她心意，便也端正神色，受了李松三拜。礼成，李松便算是正式入了崔?门下。
如意奉上香茗，便悄然退下。小吉祥恰好在旁，她天性活泼，见来了个年纪相仿的小男孩，又是这般老成持重的模样，觉得有趣，便凑上前，眨着大眼睛对李松说：“喂，小古板，我带你到园子里逛逛可好？我们府里有好大一片梅林，花开得可好看啦！”
李松毕竟是个孩子，眼中立刻流露出渴望的神色，但他并未立刻答应，而是先抬起头，用询问的目光望向母亲，举止规矩得令人心疼。
王慧仪见儿子这般懂事，心中又是欣慰又是酸楚，柔声道：“去吧，跟着吉祥姐姐去玩会儿，莫要淘气。”
李松这才露出孩童应有的雀跃，规规矩矩地对小吉祥作了个揖：“有劳姐姐。” 小吉祥嘻嘻一笑，拉起他的手便跑了出去。两个孩子银铃般的笑声渐渐远去。
花厅内，顿时只剩下崔?与王慧仪二人。炉火噼啪，茶香袅袅，方才的热闹散去后，气氛反而显得有些过于安静。
王慧仪捧着温热的茶杯，指尖微微颤抖。她沉默了片刻，忽然抬起头，眼圈已是红了，泪珠如同断了线的珠子，无声地滚落下来。
“皓月……”她声音哽咽，再也维持不住方才的镇定，“自先夫去后，我们母子在京中，真是尝尽了世态炎凉，人情冷暖。那些往日巴结奉承的，如今见了面都避之唯恐不及，若非仲玉时常接济，我们孤儿寡母，真不知该如何是好……” 她积压了太久的委屈与艰辛，在此刻面对故人，终于忍不住宣泄出来。
崔?心中恻然，温声劝慰道：“姐姐切莫悲伤，保重身体要紧。佑甫兄清名在外，天地可鉴。如今松儿既拜在我门下，我必当竭尽所能，教导他成才，以慰佑甫兄在天之灵。日后府中若有任何难处，姐姐尽管开口，?定不推辞。”
他的话语温和而坚定，带着一种令人安心的力量。王慧仪听着，心中暖流涌动，感激之情难以言表。情急之下，她竟下意识地伸出手，一把紧紧握住了崔?放在茶几上的手！
她的手冰凉而柔软，带着轻微的颤抖。
崔?猝不及防，只觉一只温软细腻的手掌覆上了自己的手背，鼻尖闻到一股淡淡的、属于成熟女子的馨香。他心中猛地一跳，如同被烫到一般，几乎是本能地、迅速而巧妙地将自己的手抽了回来，顺势端起茶杯，借以掩饰瞬间的尴尬，耳根却不由自主地微微发热。
王慧仪也瞬间意识到自己失态了！她“啊”地低呼一声，俏脸“唰”地一下变得通红，一直红到了耳根颈后，慌忙低下头，双手无措地绞着衣带，心跳如擂鼓，又是羞窘又是慌乱，恨不得找个地缝钻进去。花厅内的空气，仿佛凝固了一般，弥漫着一种难以言喻的暧昧与尴尬。