十月初十，寅时三刻，漳水赤崖湾。
楚军舰队在黎明前的黑暗中悄然行动。五艘艨艟大舰横列河心，以铁索相连，形成一道水上屏障。每艘舰的船头都架起了重型床弩，弩臂在月光下泛着寒光。
沈尹戌站在旗舰“破浪”号的指挥台上，望着北方邯郸的方向。他的计划已进入第二阶段——既然赵朔不肯出城决战，那就逼他出来。
“将军，都准备好了。”副将低声禀报。
“开始吧。”
命令传下。五艘艨艟同时升起三盏红灯——这是总攻信号。
下一刻，二十艘走舸从大舰后方疾驰而出，每艘载着十名楚军精锐。这些小船吃水浅，速度快，如离弦之箭般扑向漳水北岸。
他们的目标不是攻城，而是破坏。
赵朔为坚壁清野，已将沿岸百姓撤入城内，但那些来不及带走的物资——堆在码头上的木材、尚未收割的芦苇、甚至废弃的房屋——都成了楚军的目标。
火箭如蝗虫般射向北岸。浸过猛火油的箭矢落在干燥的木材、茅草上，瞬间燃起大火。二十处火点连成一片，火光映红半边夜空。
邯郸城头，警钟大作。
赵朔被亲卫叫醒，披甲登城时，看到的是南方冲天的火光。
“楚军纵火！”赵稷急报，“他们在烧沿岸一切可燃之物！”
“不止是纵火。”赵朔盯着河面上那五艘以铁索相连的艨艟，“他们在立威，也在试探。”
他看得明白：沈尹戌此举，一为打击赵地民心——让百姓看到，赵军连家门口的村庄都保护不了；二为试探邯郸守军的反应——若赵军出城救火，楚军便可半渡而击。
“将军，要不要派骑兵驱散那些小船？”有将领请战。
“不。”赵朔摇头，“让他们烧。传令各堡：严守不出，任其施为。城头弩台做好准备，但不要开火。”
“可是——”
“沈尹戌想看我怒，我偏不怒。”赵朔语气平静，“烧些空村茅屋，伤不了邯郸筋骨。传令下去：今夜城头加双岗，其余将士照常休息。明日日出，我要看到各营操练如常。”
他转身下城，步履沉稳。
但无人看见，他袖中的拳头已握得发白。
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同一时刻，滏口径东侧山岭。
赵穿率领的三百精锐，正潜伏在密林中。他们已成功拔除楚军两处补给坞堡，此刻目标是最下游的“黑石堡”。
这堡位置最险，建在漳水拐弯处的悬崖上，只有一条凿壁小道可通。堡中守军虽只百人，但据险而守，一夫当关。
“校尉，硬攻伤亡太大。”斥候队长回报，“小道仅容一人通过，堡头有弩台三座，完全封锁道路。”
赵穿观察地形。黑石堡背靠悬崖，面临漳水，唯一的陆路就是那条凿壁小道。从水上进攻？堡下水流湍急，礁石密布，船难靠岸。
“有没有其他路？”他问。
“猎户说，堡后悬崖有条裂缝，雨季时有瀑布，现在干涸了，或许能攀爬。”斥候迟疑，“但那是绝壁，至少三十丈高，且被堡内哨位俯瞰。”
赵穿思索片刻，忽然问：“今日初几？”
“初十。”
“月相如何？”
“下弦月，后半夜无月。”
赵穿眼中闪过亮光：“那就等后半夜。挑二十个最善攀爬的兄弟，跟我走裂缝。其余人由你带领，子时整，佯攻正门小道——动静要大，把守军注意力都吸引过去。”
“校尉，太危险了！那裂缝——”
“沈尹戌能想到用铁索连船，我们就想不到攀崖破堡？”赵穿咧嘴一笑，“赵将军说过，非常之时，需行非常之事。执行命令。”
“是！”
子时将至，无月之夜漆黑如墨。赵穿和二十名精锐卸下甲胄，只着夜行衣，背上绳索、钩爪、短刃，如壁虎般贴向悬崖裂缝。
裂缝宽不过三尺，内里怪石嶙峋。赵穿打头，手指抠进岩缝，脚尖寻着微小的凸起，一寸寸向上挪移。
下方，佯攻开始了。三百人齐声呐喊，火箭射向堡门，做出强攻姿态。堡内守军果然被吸引，弩箭、滚石雨点般砸向小道。
赵穿趁机加速。手掌被岩石割破，血染石壁，他毫不在意。三十丈的高度，他们爬了整整半个时辰。
当赵穿的手终于搭上悬崖顶端时，堡内的喧嚣就在咫尺。他屏息观察——裂缝出口恰在堡墙外侧三丈处，是个视觉死角。墙头哨兵正全神贯注盯着下方小道，无人回头。
“上。”他低喝。
二十人如幽灵般翻上崖顶，贴墙疾行。堡门就在前方三十步，七八个楚军正在门后搬运滚木擂石。
赵穿做了个手势。三人取出吹箭——这是墨家工坊特制的小弩，发射淬毒短针，无声致命。
“咻咻”轻响，门后楚军相继软倒。赵穿带人冲过，迅速打开堡门。下方佯攻部队见信号，立刻转为真攻，汹涌而入。
黑石堡在半个时辰内陷落。守军百人，被杀七十，俘三十。粮仓被焚，码头彻底摧毁。
但赵穿在清理战场时，发现了意外之物——一份加密的楚军调令，藏在地窖暗格中。
他看不懂全部内容，但几个关键词让他心头一紧：“滏口径”、“奇兵”、“十月十五”、“南北夹击”。
“立刻送邯郸！”赵穿将密令塞给亲信，“快马加鞭，务必亲手交到将军手中！”
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十月十一，晨，邯郸将军府。
赵朔看着那份密令，脸色凝重。陈轸正在破译全文。
“这是楚国左尹府的密文格式。”陈轸额角冒汗，“用的是‘九宫移位’加密法……再给我半个时辰。”
“直接说关键。”赵朔道，“滏口径、十月十五、南北夹击——什么意思？”
陈轸指着密令上的几个字符：“‘北兵’指的可能不是楚军。楚军主力在赤崖湾，分兵袭击滏口径意义不大，且容易被我们发现。这‘北兵’更可能是指……”
他抬头：“中山国的狄人，或者……魏国的军队。”
赵朔心头一震。
是了。沈尹戌围而不攻，原来是在等北方的配合。若有一支军队从中山国南下，突袭滏口径，邯郸与晋国腹地的联系就被切断。届时楚军再从南面施加压力，邯郸真成孤城。
“魏钊刚败于邯山，短期内无力再战。”赵朔分析，“但中山国的狄人……乌洛部落正在请求南迁。”
他想起乌木尔，那个坚持要见自己的狄人少年。
“乌木尔现在何处？”
“在驿馆，由十名亲卫‘保护’。”赵稷回答。
“带他来。还有，立刻派人去边境，查探狄人部落动向——尤其是乌洛部落那七百人，现在到底在哪儿。”
乌木尔被带到时，赵朔正在研究中山国地图。少年穿着狄人皮袄，脸上没有惧色，反而好奇地打量四周。
“你父亲乌桓，现在何处？”赵朔开门见山。
“在滹沱河下游营地，等将军的回信。”乌木尔道，“我五天前离开时，部落还在原地。”
“部落里有没有异常？比如……有其他中原人来访？”
乌木尔想了想：“我离开前一天，确实来了几个商人模样的人，带着很多货物。父亲和他们谈了很久，但具体内容我不知道。”
“商人？”赵朔与陈轸对视一眼，“长什么样？说话什么口音？”
“穿着绸缎衣服，不像普通商人。口音……有点像南方人，但我说不准。”乌木尔迟疑道，“将军，是出什么事了吗？”
赵朔没有回答，而是问：“如果我现在答应你们南迁，部落多久能抵达邯郸以北的草场？”
“轻装快马，三日。但带着妇孺和牛羊，至少要七日。”
“太慢了。”赵朔摇头，“乌木尔，你听着：我怀疑有南方势力——很可能是楚国——在接触你父亲，意图利用你们部落袭击滏口径，切断邯郸后路。”
乌木尔脸色大变：“不可能！父亲不会——”
“若他们许以重利呢？比如承诺事成之后，将整个滏口径以北都划归乌洛所有？”
少年沉默了。草原部落为生存而战，为草场而争，这是天经地义。若楚国真开出这样的条件……
“我要回去。”乌木尔突然道，“我要当面问父亲！”
“你现在回不去。”赵朔道，“但你可以写信。我会派快马送去，并附上我的承诺：只要乌洛部落不参与此事，战后白草原牧场照给，我还可以额外提供过冬粮草。”
他盯着少年：“但你必须在信中写明——若乌洛部落与楚军联手，便是赵地死敌。届时不止牧场无望，赵氏大军将北上扫荡，乌洛部落将不复存在。”
乌木尔身体一颤。他感受到了话中的决绝。
“我写。”他低下头，“但我需要父亲的回信。在那之前，请将军……不要对部落动手。”
“我给你三天时间。”赵朔道，“三天后若无明确回信，我将视乌洛部落为敌。”
乌木尔被带下去写信。赵朔转向众将：“滏口径守军现在多少？”
“五百。”赵稷回答，“都是老兵，但若遇突袭——”
“增兵一千。”赵朔决断，“不，一千五。从黑潮军抽调。今日之内必须抵达，并加固所有工事。滏口径不能有失。”
“将军，抽调这么多兵力，邯郸防务——”
“邯郸有城墙，滏口径没有。”赵朔手指地图，“若滏口径失守，邯郸被围，纵有十万大军也难施展。此乃咽喉，必守。”
他顿了顿：“另外，派人去新田，向国君和六卿通报楚军动向，请求援军——不求他们真来，但要让智申、荀寅知道，若赵地失守，楚军下一步就是他们的封地。”
“他们不会信的……”
“那就把这份密令抄本送去。”赵朔道，“让智申自己判断：是与赵氏同守晋国北境，还是等楚军和狄人南下时，独自面对。”
命令一道道传出。将军府内外，信使快马往来不绝。
赵朔走到院中，望着阴沉的天空。要下雪了。
“将军，还有一事。”陈轸跟出来，“漳水水位……这两天下降得有些异常。”
“异常？”
“按往年，此时水位应当稳定。但据沿岸观察点回报，水位三日降了半尺，且还在继续下降。”陈轸低声道，“这不像是自然变化。”
赵朔心头一动：“舟城船队现在何处？”
“仍在入海口，与三艘楚军战船对峙。”
“派人去问问徐璎……”赵朔忽然停住，摇头，“不，不用问了。她已经在做了。”
他想起了墨家那些关于水利的典籍。舟城有徐国工匠传承，有墨家技术支持，若要在水下做些什么……
“传令沿岸坞堡：密切注意水位变化，尤其注意有无暗沙洲形成。若有发现，立刻标记、通报。”
“将军怀疑舟城在——”
“沈尹戌封江，徐璎塞河。”赵朔露出一丝笑意，“这倒有趣。那就看看，是楚军的铁索厉害，还是舟城的暗沙厉害。”
他望向南方。漳水静静流淌，看似平静，水下却暗藏杀机。
而更大的风暴，正在滏口径的方向酝酿。
十月十五，只剩四天了。