正月廿五，邯郸，鸡鸣三遍。
薪火堂的学徒们已经起床了。六十八个男孩，四十个女孩，在冬日的晨雾中列队站好。狗剩站在第一排第三个，努力把粗布衣的领子整平——这是他这辈子第一件没有补丁的新衣。
教官是个独臂老兵，叫老黍，滏口径战役中失去的左臂。他用仅存的右臂举着一面小旗：“晨跑，绕校场十圈！跑整齐了，早饭加一个黍饼！”
孩子们顿时精神了。黍饼的诱惑比什么训诫都管用。
队伍开始跑动，脚步声在夯土地面上响起。狗剩跑得不快，但很稳。三个月前，他还是个在街上捡剩饭吃的孤儿，现在却能每天吃两顿饱饭，睡有屋顶的床，还有书读。他觉得像在做梦，所以格外珍惜。
晨跑结束，天边刚泛起鱼肚白。早饭是黍粥和咸菜，果然每人多了一个黍饼。狗剩小心地把饼掰成两半，一半现在吃，一半藏进怀里——这是他跟街上学来的习惯，总要留点储备。
饭后是识字课。今天学的是“耕”“耘”“穑”三个字。老黍用木炭在涂黑的墙板上画图：一个人扶犁耕地是“耕”，除草是“耘”，收割是“穑”。
“这几个字，你们以后用得着。”老黍说，“将军说了，邯郸的孩子，首先要懂农事。农事是根本。”
狗剩认真描摹着笔画。他识字的动力很实在——学会看货价牌，学会算工钱，将来也许还能给死去的爹娘立个碑，写上他们的名字。
第二堂课是算数。今天学的是“九九歌”。当孩子们磕磕绊绊背到“九九八十一”时，窗外传来马蹄声。
赵朔来了。
将军今天没穿官服，只着一身灰布深衣，像寻常夫子。他站在窗外听了会儿，才推门进来。
孩子们慌忙起身行礼。赵朔摆摆手，走到墙板前，拿起木炭：“刚才听到你们在背九九歌。我考考你们——如果有三十七个工匠，每人每天能加工三根桅木，三天能加工多少根？”
课堂安静了。孩子们低头掰手指，但数字太大，手指不够用。
狗剩忽然举手：“三百三十三根。”
所有目光聚集到他身上。赵朔问：“怎么算的？”
“三十七个人，每人每天三根，一天就是……就是三十七乘以三。”狗剩有点紧张，“三十七乘以三是……一百一十一根。三天就是三百三十三根。”
他用的不是九九歌，而是一种笨办法：三十七加三十七再加三十七，再加三遍……但居然算对了。
赵朔眼中闪过赞许：“你叫什么？”
“狗剩……不，我叫郅同。”狗剩想起入学时先生给起的新名字，“郅韦是我叔。”
赵朔点头，又问了几个孩子，有的能算，有的算不出。他最后说：“算数不是背出来的，是用出来的。下午你们去城东船场，帮工匠们数桅木，量尺寸。数着量着，就会了。”
孩子们眼睛亮了——能出学堂，去真正的工坊！
下课前，赵朔宣布了一个消息：明年开春，新田要办“国学”，面向晋国所有士人选拔。薪火堂会推荐十人去参加考试。
课堂骚动了。新田，国都，那是他们想都不敢想的地方。
“考什么？”一个女孩小声问。
“《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》，还有射、御。”赵朔如实相告，“你们现在学的，远远不够。”
孩子们的眼神黯淡下去。狗剩却握紧了拳头——不够就学，还能比捡剩饭难？
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同一时刻，城东船场。
徐青正对着一根刚运到的桅木发愁。木是好木，少梁的十年松，但运来的路上有处裂痕，正好在主受力位置。
“能补吗？”他问工匠头。
老工匠摸着裂痕，摇头：“桅杆要承全帆之力，风吹浪打，有裂必断。这根……只能锯了做船板。”
“可舟山等着要桅木！”徐青急了，“徐主事来信说，五艘战船等桅杆，春汛前必须下水！”
“那也没办法。”老工匠叹气，“木材这种东西，三分看种，七分看运。从少梁到邯郸，山高路远，磕碰难免。”
两人正说着，赵朔到了。他查看了裂痕，又量了长度：“裂了多深？”
“约两寸，贯穿了三分之一径。”
赵朔沉思片刻：“锯掉裂的部分，剩下的能做副桅吗？”
“倒是够长，但做副桅太粗，要重新加工。”
“那就加工。”赵朔拍板，“主桅再想办法。另外——”他看向徐青，“给徐主事传信，让她考虑用双桅设计。一根主桅断了，还有副桅能应急。”
这主意让老工匠眼睛一亮：“双桅……倒是可以试试。就是帆索复杂些，要重新设计。”
“让海事学堂的学徒参与设计。”赵朔说，“年轻人脑子活，没那么多条条框框。”
正午时分，第一批薪火堂的学徒到了船场。狗剩被分到木材组，负责记录每根木料的尺寸、瑕疵。他拿着一把特制的尺子，尺上刻着“正度”二字——这是墨家工坊统一制作的度量工具，邯郸所有工坊都用这个标准。
“这根，长五丈一尺三寸，径一尺二寸，北侧有虫眼三处……”狗剩一边量一边报，旁边有专门的书记官记录。
量到那根有裂痕的桅木时，狗剩多看了几眼。他蹲下身，手指摸着裂缝走向，忽然说：“这裂痕……不像是摔的。”
老工匠本来在远处指导其他孩子，闻言走过来：“怎么说？”
“摔裂的纹路应该放射状，但这个裂痕是顺纹的。”狗剩指着木纹，“像是……像是本来就有的内裂，运输时震开了。”
老工匠仔细查看，脸色变了。他拿来斧头，在裂痕旁轻轻一劈——木料顺纹裂开，露出里面的情况：果然，木质层间早有细小的分离，只是表面看不出来。
“这是少梁的问题！”徐青闻讯赶来，怒道，“公孙痤竟给我们次品！”
赵朔却摇头：“不一定是故意的。木材内裂，有时候砍下来时看不出来，要晾干后才显现。少梁急着发货，可能没晾透。”
他当即下令：“所有少梁来的木材，全部重新检查。有疑似内裂的，先处理再用。”
又对徐青说：“给公孙将军写信，说明情况，但语气要客气。告诉他，我们发现了这个问题，正在想办法解决，也请他在少梁那边加强检验。”
这处理方式让徐青怔了怔——不问责，不索赔，反而分享经验？
“将军，这……”
“我们现在需要盟友，不是敌人。”赵朔拍拍他肩膀，“少梁这次给的是次品，但之前给的都是上品。一次失误就翻脸，以后谁还敢跟我们做生意？”
狗剩在旁边听着，似懂非懂。但他记住了赵朔说话时的神情——平静，理智，看得远。
下午，船场来了个特殊客人：智瑶。
这位智氏公子换了身朴素的深衣，只带一个随从，说是“路过邯郸，顺道看看”。赵朔亲自接待，带他参观船场、工坊、海事学堂，毫不避讳。
智瑶看得很仔细。在船场，他询问双桅设计的原理；在工坊，他观察新式弩机的组装；在海事学堂，他甚至坐下来听了一节航海课，课上学徒们正在学习季风规律。
“赵将军所做，令人敬佩。”参观结束时，智瑶由衷道。
“智公子在新田筹办的国学，才是大格局。”赵朔回应，“面向晋国所有士人，不论出身——这气度，赵某自愧不如。”
两人相视一笑，笑容里各有深意。
智瑶临走前，忽然说：“家父那封信，将军想必收到了。捐赠的百金和书籍，下月初会送到。至于国学选拔……”他顿了顿，“我向家父建议，考试内容可增设‘实务策论’，考农田水利、工坊管理、市易贸易。不知将军以为如何？”
这是明显的示好，也是试探。
赵朔沉吟片刻：“增设实务，确是好事。但《诗》《书》六艺，也该保留。毕竟治国安邦，既需实务之才，也需礼乐之化。”
智瑶深深看了他一眼，行礼告辞。
等他走远，徐青忍不住道：“将军，智瑶这是……”
“他在找第三条路。”赵朔望着远去的马车，“既不全按他父亲的那套，也不全学我们的这套。他想走出自己的路。”
“那我们是友是敌？”
“现在还说不清。”赵朔转身，“但至少，他愿意坐下来看，愿意动脑子想。这比那些闭着眼睛骂我们‘坏礼制’‘乱贵贱’的人，强多了。”
夕阳西下，船场的工匠们收工了。薪火堂的孩子们排着队回学堂，每个人手里都拿着个小本子——那是下午见习时记的笔记。
狗剩的本子上画了桅木的裂痕图，旁边歪歪扭扭写着：“内裂顺纹，外摔放射。验木要看里，不能只看皮。”
很朴素的道理，却是他今天最大的收获。
而在千里之外的舟山，徐璎收到了邯郸的来信。她看完双桅设计的建议，立即召来工匠们商议。
“双桅可行，但帆索要重新算。”一个老船匠说，“而且操帆的人手要增加。”
“那就增加。”徐璎果断道，“我们从即墨、琅琊撤出来的人手里，还有不少老水手。让他们带新人。”
她走到船坞边，看着正在建造的五艘新船。夕阳把船体染成金色，像一排即将出征的战士。
海风吹来，带着咸腥味，也带来了远方的气息。
春天真的要来了。
战争，也真的要来了。
但这一次，他们有了更好的船，更年轻的水手，还有——更多的希望。