隔离营的黄昏来得特别早。夕阳刚沉下竹篱笆，官差就敲着铜锣喊“收棚”。病人们像受惊的麻雀，缩回各自的草棚里，只留下空地上几滩未干的血迹。
铁心蹲在棚顶的阴影里，目光扫过整个营区。墨言猫着腰溜回来，声音压得极低：“东边又送来十二个，西边抬走十九具。”
赵天佑靠着竹竿咳嗽，脸色在暮色中更显苍白：“官册上…今日只记了五死三入。”
陆轻尘正在给一个孩子喂水，手一抖，碗里的水洒了大半：“差这么多？他们把尸体弄哪儿去了？”
没人回答。远处传来板车的吱呀声——四个官差推着辆平板车，正挨个草棚收尸。他们依旧蒙着布巾，但动作麻利了许多，不再用竹竿捅，直接上手拖。尸体像柴火一样堆在车上，用草席草草盖住。
“跟上。”铁心滑下棚顶，落地无声。墨言像影子般贴上去，赵天佑和陆轻尘对视一眼，也悄悄跟上。
板车从营区后门出去，拐上一条荒废的土路。推车的官差哼着小调，车轴吱呀吱呀响，在寂静的夜里格外刺耳。
“刘头儿，今儿这趟送哪儿？”年轻官差问。
“老地方。”络腮胡的声音，“城西矿场那边…等着要货呢。”
“这批成色咋样？”
“凑合吧…就是有几个烂透了，味儿冲！”
陆轻尘猛地捂住嘴，胃里翻江倒海。赵天佑拉了他一把，示意噤声。
板车一路向西，越走越荒凉。路边开始出现废弃的矿坑，深不见底，像大地裂开的伤口。空气里弥漫着硫磺和某种金属的腥气。
“不对劲。”铁心突然停下，“这不是去乱葬岗的路。”
前方出现一座院落，青砖高墙，黑漆大门紧闭。墙头拉着铁丝网，四个角楼上挂着气死风灯，隐约可见人影晃动。院门旁停着三辆同样的板车，上面堆着裹草席的尸体。
“矿场检疫所。”墨言念出墙上的木牌字迹，“闲人免进。”
院门吱呀一声开了。两个穿灰衣的汉子出来，和络腮胡交接。他们验货般掀开草席，用手电筒照了照尸体的瞳孔和皮肤，然后点头。络腮胡接过一袋东西，掂了掂，揣进怀里。
板车被推进院子。门将合未合时，一阵风刮过，带来院里飘出的气味——不是尸臭，而是某种刺鼻的酸味，混着淡淡的…药香？
“检疫所需要这么多尸体？”赵天佑皱眉。
突然，院里传来一声凄厉的惨叫！像是活人的声音！
四人同时一震。铁心打了个手势，墨言立刻绕向院后。片刻后他返回，摇头：“墙太高，有电网。但西墙根有个排水洞，味道是从那儿出来的。”
他们绕到西墙。排水洞有栅栏，但锈蚀得厉害。墨言用匕首撬开两根铁条，酸味更浓了。洞里隐约传来流水声，还有…机器的轰鸣？
陆轻尘突然拽铁心袖子：“看那边！”
院侧小门打开，一辆马车出来。车上堆着黑陶坛子，用草绳捆着，和州府衙署灶房后的那些一模一样。赶车人戴着厚手套，面巾捂得严实。
马车沿小路往北去了。铁心示意墨言跟上，自己则继续盯着院子。
这时，主门再次打开。络腮胡和官差们空车出来，哼着小调往回走。等他们走远，铁心低声道：“天佑，你记路。轻尘，望风。”
他抽出短刀，悄无声息地靠近排水洞。洞内漆黑，但隐约可见水光闪烁。他撕下衣襟浸了浸洞口流水，凑近一闻——刺鼻的酸味中，混着极淡的血腥气。
“铁心大哥！”赵天佑突然低呼，“又来车了！”
一辆蒙着油布的卡车从北面驶来，径直开进院子。油布下露出金属容器的轮廓，车上跳下两个穿橡胶围裙的人，动作僵硬如木偶。
大门再次闭合前，铁心瞥见院内一角——水泥池、玻璃管、还有…架在火上的大锅。
“这不是检疫所。”赵天佑声音发颤，“他们在用尸体…做东西。”
墨言此时返回，面色凝重：“马车进了城西四海商行的旧仓库。”
铁心缓缓站起身。夜风中，那股奇怪的酸味越来越浓，像无形的网，罩住了整座死寂的城池。