破庙的油灯把影子拉得很长。陈师爷瘫在草堆里昏死过去，尿骚味混着霉味，呛得人喉咙发痒。赵天佑用布巾捂着嘴咳嗽，指节攥得发白。
“活人取药…”他声音嘶哑，“他们真敢…”
铁心擦着刀上的血渍，眼神冷硬：“得掀了他们的锅灶。”
陆轻尘踢了踢地上的师爷：“这软骨头的话能信几分？”
“七分。”墨言从阴影里出声，“他怕死时眼珠往左瞟，是说真话。”
铁心点头：“西院工坊要端掉。矿场入口也得炸了，断他们根。”
“但需要炸药。”陆轻尘皱眉，“硫磺硝石都是官控品，哪儿弄？”
赵天佑突然抬头：“商行在城北有个秘库…囤过矿用火药。”
四人同时看向他。
“去年疏通河道时批的存量。”赵天佑解释，“后来工程停了，货没退…应该还在老仓房。”
铁心立刻起身：“位置？”
“北码头三号库，挂‘永丰号’牌子。”赵天佑顿了顿，“但钥匙在周福海心腹手里…”
墨言无声地抽出匕首：“我去取。”
“等等。”铁心按住他，“先找白大夫。炸药治标，药方治本。”
州府衙署那边，白芷正面临自己的困境。
她坐在药房的光滑木凳上，面前摊着三张药方。一张是师傅传的古方，专治山瘴瘟毒。一张是她从部落皮册上新学的，针对矿物中毒。还有一张，是太守府医官给的“太医院秘方”——里头竟有朱砂和铅粉。
狗娃蹲在药碾子边，小声道：“姐姐，那个陈师爷一天没来了…”
白芷捻着药材的手顿了顿。她想起昨日库房那些堆积如山的紫髓藓，还有库管脱口而出的“三爷”。太守的瘟毒症状与矿工如此相似，却用着完全不同的药方…
她突然起身，从药柜底层翻出个布包。里面是她偷偷藏起的，从盐运使药渣里筛出的残渣——黑褐色，带着金属腥气。
“狗娃，”她低声说，“去灶房要块猪油来。”
猪油在铜盆里融化。白芷将药渣混进去，小火慢熬。渐渐地，油面上浮起一层细密的银灰色粉末。
“水银…”她心一沉。太医院的方子根本是催命符！
窗外传来更夫梆子声。三更了。
后墙突然响起三声猫叫。白芷吹灭灯，推开条窗缝。墨言的脸在月光下一闪而过，抛进个纸团。
纸上只有八字：矿毒为源，西院炼药。
白芷攥紧纸团，指尖发白。所有线索终于串成线——矿毒引发瘟疫，西院用尸体炼药，太守用活人试药…而太医院的方子，恐怕是让“药材”更符合某种标准！
她迅速铺开草纸，重新写方。紫髓藓为君，佐以黄连解毒，辅以部落学的矿物中和剂…但还缺一味引子。
狗娃突然扯她袖子，指着墙角药柜最上层那个黑漆抽屉。昨日陈师爷开柜时，她瞥见里面有几包深紫色干花…
“ 风险很大。”白芷深吸口气。但若缺了那味“龙腥草”，新药方根本压不住矿毒。
她轻轻拉开药房门。廊下寂静无人，只有远处太守卧房还亮着灯。
潜入库房比想象中容易。锁孔有新鲜划痕，像是有人先她一步来过。黑漆抽屉竟没锁！她快速抓了两把干花塞进袖袋，转身时踢到个陶罐——
“谁？！”库房外传来守夜家丁的喝问。
白芷屏息贴墙。脚步声渐近，门轴吱呀作响…
突然，太守卧房方向传来瓷器破碎声和怒吼：“药呢？！今天的金丹还没送来！”
家丁慌忙跑远。白芷趁机溜出库房，袖中的龙腥草散发着诡异的腥甜气。
破庙里，铁心听完墨言带回的消息，眉头紧锁：“白大夫需要时间配药。我们得双管齐下。”
他看向赵天佑：“城北货栈的炸药，今晚必须到手。”
赵天佑咳嗽着画示意图：“库房有后窗临河…但水下有铁栅。”
陆轻尘插话：“我能钻！但需要凿子。”
墨言从靴筒抽出把短锉：“这个行吗？”
铁心摇头：“动静太大。”他目光落在庙柱的锈蚀铁钉上，“用醋泡锈，悄声蚀断。”
子时过半，北码头静得像座坟场。永丰号货栈孤零零立在河湾，木板墙被潮气蚀出破洞。墨言解决掉两个打盹的看守，陆轻尘像泥鳅般滑进河里。
水下铁栅锈得厉害。陆轻尘用醋布包住栏杆，气泡咕嘟冒起。一炷香后，他轻易掰弯两根铁条。
货栈里堆满蒙尘的货箱。赵天佑撬开标着“矿用”的木箱，抓出把黑色粉末：“硝石受潮了…但还能用。”
铁心却盯着角落几个小桶：“那是什么？”
桶上贴着泛黄的标签：“辰州朱砂，矿脉伴生”。
墨言用匕首撬开桶盖——里面是暗红色黏稠物，气味刺鼻。他蘸了点抹在木板上，片刻后木板竟冒出青烟！
“不是朱砂。”铁心声音低沉，“是矿毒原浆。”
赵天佑猛地后退：“他们囤这个做什么？”
“刷在矿石上…增强药效？”陆轻尘猜测。
铁心摇头。他想起师爷说的“活人取药”，胃里一阵翻搅。
四人带着炸药和毒浆样本返回破庙时，天已微亮。白芷和狗娃竟等在庙里，袖口沾着新鲜药渍。
“新药方配出来了。”白芷摊开草纸，“但需要大量紫髓藓…”
她突然停住，目光落在铁心带回的毒浆桶上。她沾了点嗅闻，脸色骤变：“这是龙腥草汁液！你们从哪儿…”
话音未落，庙外突然传来密集的脚步声！火把光亮透过门缝，映得众人脸色惨白。
“搜仔细点！”官差的吼声近在咫尺，“昨夜北码头失窃，贼人肯定躲在这一带！”
墨言的弩箭瞬间对准庙门。铁心缓缓抽出刀。
赵天佑突然指向后窗：“货栈…货栈地板下有暗格！我刚刚才想起…”