秋水山庄的议事厅内，烛火通明，却驱不散弥漫在空气中的凝重。沈星河、陆轻尘、苏嫣然，以及几位联盟的核心成员——茶行陈老板、绸缎庄孙掌柜，还有两位与秋水山庄交好的船帮首领，围坐在一张宽大的花梨木桌旁。桌面上，摊开着一张详细标注的东海海图，以及一份墨迹犹新的密信抄件。这封信，是安插在沈府的一名暗线，冒着生命危险，趁夜从狗洞送出，又经几道手，才火速送到山庄的。
沈星河拿起那张薄薄的、却重若千钧的纸，指尖因用力而微微发白。他深吸一口气，将信的内容逐字念出。每念一句，厅内的温度仿佛就降低一分。信中，沈万川不仅将联盟一支即将前往南洋、载满珍贵丝绸和瓷器的重要商船的详细航线、出发时间、护航力量悉数告知海盗“黑鲨”，更定下了三日后子时，亲自乘坐“海鹞号”快船，从城南五十里外一处极为隐蔽的私人码头出海，前往外海某座荒岛，与等候在那里的海外蛮族酋长交易最后十面“美人鼓”！
“啪！”茶行陈老板猛地一拍桌子，震得茶盏乱响，他脸色铁青，胡须颤抖：“疯了！沈万川真是彻底疯了！勾结海盗，残害同胞，现在还要把那等……那等邪物卖到海外！他就不怕天打雷劈吗？！”
“必须阻止他！不惜一切代价！”沈星河的声音斩钉截铁，目光扫过在场每一个人，“若让‘美人鼓’流散出去，遗祸无穷！而且，我们的商船若被劫，不仅损失惨重，联盟信誉也将荡然无存！”
众人面色肃然，纷纷点头。但如何阻止？海上拦截，谈何容易！一位船帮首领皱着眉头，指着海图：“大海茫茫，变数太多。就算我们集结船队提前设伏，只要‘海鹞号’改变航线，或者遭遇天气变化，就可能扑空。而且，在公海与有备而来的海盗接舷战，胜负难料。”
另一位首领补充道：“或许……可以尝试向水师通报，借官府之力缉私？”
沈星河立刻摇头：“不可行。沈万川在官场的残余势力仍在，消息极易走漏。一旦打草惊蛇，他要么取消交易隐匿起来，要么狗急跳墙，后果更难预料。”
厅内陷入沉默，空气仿佛凝固了。海上追踪不易，官方渠道不通，似乎陷入了死局。
一直沉默不语的陆轻尘，目光始终没有离开海图上那个被红圈标注的出发私港位置。他忽然抬起头，声音平静却清晰地打破了沉寂：“在开阔海面上追踪拦截，变数太大。我的轻功速度，在颠簸的船上，也发挥不出优势。”
所有人的目光都聚焦到他身上。苏嫣然看着他沉静的侧脸，似乎预感到了什么，手下意识地攥紧了衣角。
陆轻尘迎上众人的目光，继续道，语速不快，却条理分明：“既然我们已知晓他具体的船名、出发时间和地点，或许可以换一个思路。不必在海上追他，我可以提前潜入那艘‘海鹞号’。”
“潜入？”孙掌柜失声低呼，“这太危险了！船上都是沈万川的死士，一旦暴露……”
陆轻尘点点头，承认风险，但眼神锐利：“风险固然有，但这是目前成功率最高的方法。我不需要在海上去找他。我藏在船上，摸清‘美人鼓’具体存放在哪个舱室，摸清船上的守卫布置、火力配置。等船航行至外海，远离岸上可能的支援，我再发出信号。届时，联盟船队根据信号，精准围剿，里应外合，方能确保人赃并获，将风险降至最低！”
这是一个极其大胆、近乎赌博的计划。孤身潜入虎穴，一旦身份败露，在茫茫大海上，将是十死无生的绝境。
沈星河身体前倾，手指无意识地敲击着桌面，沉思良久，才凝重地看向陆轻尘：“陆兄，此计虽妙，但……太过凶险。你伤势初愈，孤身犯险，我等实在难以安心。”
陆轻尘摇了摇头，语气平淡却带着不容置疑的坚定：“这是目前能想到的、唯一能确保截住他和‘美人鼓’的方法。时间紧迫，容不得我们再犹豫。我对潜行隐匿还有些把握，此事，我去最合适。”
苏嫣然紧紧抿着嘴唇，看着陆轻尘眼中那份不容动摇的决心，她知道劝阻无用。她深吸一口气，压下心中的万千担忧，声音微哑却清晰地说道：“好。就按此计行事。但你必须答应我们，万事以自身安全为重，不可逞强。我们会准时抵达接应地点，信号一发，必定全力来援！”