自那日集市一别，自称陈望的青年如同人间蒸发，再未出现在张玄德的视野里。
然而，那种无形的窥视感，却像附骨之蛆，始终缠绕着张玄德。
他不敢有丝毫松懈，每日依旧在河滩那个最偏僻的角落摆摊，像一只受惊的鼹鼠，警惕地感知着外界的任何风吹草动。
怀里的锦囊和碎银，仿佛一块灼热的炭，既带来一丝微弱的安全感，更时刻提醒着他处境的危险。
他开始更仔细地观察这个名为“涿野”的郡县，这个“大炎”王朝的边疆之地。
城墙高大，但多处已有破损，修补的痕迹粗陋而仓促。
守门的兵卒看似严厉，眼神中却透着疲惫与麻木，对进出人流的盘查时紧时松，只要缴纳足够的“好处”，或是看上去不像携带大批货物的流民，往往便能蒙混过关。
城内外，流民乞丐的数量明显增多了，面黄肌瘦，眼神空洞，蜷缩在街角巷尾，无声地诉说着这个时代的苦难。
集市上，关于北边“赤眉军”势大、各地豪强筑堡自守、官道不靖的流言也越发频繁，恐慌的情绪在底层民众间悄然蔓延。
张玄德开始听见“赤眉军”一词，并不在意，可这次集市之上，在次听说“赤眉军”势力达到这样的高度，嘴里念叨着：“我记得赤眉军是中国新朝王莽时期，一支重要农民起义军，因为农民士兵将眉毛涂成红色作为标识而得名的，怎么会大规模的又出现东汉末年呢？”
张玄德一直思考这个问题，这个混乱的历史画卷，正以一种残酷的方式，在张玄德面前缓缓展开。
他不再是历史书的阅读者，而是亲历者。
这种认知让他感到无比的渺小和无力。
约又过了十来天，一个细雨蒙蒙的午后，集市格外冷清。
张玄德蜷缩在临时搭起的破草棚下，望着棚檐滴落的连绵雨线，心中一片茫然。就在他以为今日又将一无所获，准备提前收摊时，一个身影悄无声息地靠近，停在了他的摊前。
这个人并不是陈望。
来的人是个精瘦的汉子，穿着一身不起眼的灰色短褐，头上戴着宽檐斗笠，遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴。他腰间鼓鼓囊囊，似乎藏着家伙。
张玄德的心瞬间提到了嗓子眼，手下意识地握紧了藏在草堆里的一根削尖的硬木棍——这是他唯一的“武器”。
那汉子没看草鞋，目光透过雨帘，锐利地扫过张玄德，声音低沉沙哑，带着一股江湖人的草莽气：“喂，编鞋的。跟你打听个事儿。”
张玄德喉咙发紧，勉强应道：“……客官要问什么？”
“前几天，是不是有个穿蓝布衫、腰里别根短棍的年轻后生，来找过你？”汉子单刀直入，语气带着不容置疑的意味。
张玄德浑身一僵！果然是冲着陈望来的！他强作镇定，低着头，用颤抖的声音回答：“……是、是有位郎君来问过鞋价，但、但没买就走了。小民不认得他……”
“问鞋价？”汉子嗤笑一声，显然不信，“他跟你说了什么？有没有给过你什么东西？”
“没、没有！”张玄德矢口否认，心跳如擂鼓，“就是问了问价钱，嫌贵，就走了……小民什么都不知道啊！”
那汉子沉默了一下，斗笠下的目光如同冰冷的刀子，在张玄德身上刮过。雨声淅沥，气氛压抑得让人窒息。
张玄德能感觉到对方身上散发出的危险气息，那是一种真正见过血的人才有的戾气。
过了半晌，汉子才冷冷道：“最好是没有。有些人，有些事，不是你这种小角色能掺和的。管好自己的嘴巴，还能多活几天。”说完，他不再停留，转身融入雨幕之中，很快消失不见。
张玄德僵在原地，直到那汉子的身影彻底消失，才猛地松了一口気，整个人虚脱般靠在了冰冷的土墙上，冷汗混合着雨水，浸湿了内衫。
张玄德心里揣摩着：“这汉子是谁？是陈望的敌人？还是靖安司的探子？他的话是警告，还是死亡威胁？”
陈望的出现，果然带来了更大的麻烦！他现在就像暴风雨中海面上的孤舟，被来自不同方向的暗流拉扯着，随时可能倾覆。
这次遭遇之后，张玄德更加谨慎。他甚至连河滩的摊位也不敢常待了，开始像真正的流民一样，在涿县外围几个较小的村镇之间流动，偶尔编几双草鞋换点吃食，大部分时间则躲藏在荒废的庙宇、窑洞或者密林中，如同惊弓之鸟。
然而，命运的网似乎已经撒下，并非他想躲就能躲开。
过了几天后，他在一个名叫“柳林铺”的小镇外破败的山神庙里过夜。
半夜，他被一阵极其轻微、却绝非野鼠或风声的响动惊醒。
他立刻屏住呼吸，蜷缩在神像后方的阴影里，一动不敢动。
庙门被轻轻推开，一道黑影闪了进来，动作轻盈如狸猫。
借着从破窗透进来的微弱月光，张玄德惊恐地发现，来人正是白天那个警告他的精瘦汉子！
只见那汉子在庙内快速搜寻了一圈，目光扫过他之前睡觉留下的草铺痕迹，鼻翼微微翕动，似乎在嗅闻空气中的气味。
张玄德的心脏几乎停止了跳动。这汉子竟然追踪到了这里！他死死捂住自己的口鼻，生怕一丝呼吸声都会暴露自己。
那汉子搜寻未果，似乎有些焦躁，低声骂了一句什么，又在庙里停留了片刻，这才悄无声息地退了出去。
张玄德在神像后躲了足足一个时辰，确认外面再无动静，才敢慢慢爬出来，浑身都被冷汗湿透。
不能再待在这里了！这里已经不安全了！
他连夜逃离了山神庙，像一只丧家之犬，在荒野中漫无目的地奔逃。天快亮时，他又累又饿，几乎虚脱，躲进了一片茂密的芦苇荡。
“怎么办？到底该怎么办？”张玄德嘴里念叨着。
陈望不知所踪，却又引来了更危险的追踪者。
涿野郡似乎已经布满了看不见的罗网。继续躲藏，迟早会被找到。离开涿野？天下之大，何处可去？他身无长物，又没有路引，离开相对熟悉的涿野，可能死得更快。
绝望如同冰冷的湖水，快要将张玄德淹没。
他下意识地摸了摸怀里的锦囊，那冰冷的碎银似乎是他与这个诡异世界唯一的、脆弱的连接点。
“或许……唯一的生机，反而在那个神秘的陈望身上？至少，陈望目前看来没有立刻加害我的意思，反而留下了“或许有缘再见”的话和这些银子。” 张玄德心里想着。
而后来出现的这个精瘦汉子，则明显带着恶意。
两害相权取其轻。张玄德在生死边缘挣扎了许久，终于下定了决心。
他不能坐以待毙，必须主动去寻找陈望，或者，至少回到那个可能被陈望再次找到的地方——涿县城外的集市。
张玄德这是一场赌博，用自己微不足道的性命做赌注。
赌陈望对他另有所图，但暂时不会害他性命，赌在陈望的“庇护”下，能暂时避开那个精瘦汉子之类的直接威胁。
做出决定后，他反而冷静了一些。他在芦苇荡里休息了半天，吃了些苦涩的芦根充饥，然后小心翼翼地朝着涿县的方向返回。
他不敢再回河滩边的窝棚，也不敢去十里坡集市那个固定的摊位。他在离涿县城门稍远、但人流依然不少的另一个集市边缘，找了一个更不起眼的角落，重新开始他的“草鞋”营生。
张玄德变得更加沉默，更加警惕，像一块会呼吸的石头，默默观察着每一个过往的行人，既期盼着那个靛蓝色的身影出现，又恐惧着随之而来的未知风险。
日子在焦灼的等待中又过去了几天。那个精瘦汉子没有再次出现，陈望也依旧渺无音信。张玄德几乎要怀疑自己的判断了。
这天傍晚，他正准备收摊，一个穿着普通、低着头的老农模样的人，慢慢踱到他的摊前，拿起一双草鞋，似乎是在检查质量。
就在张玄德习惯性地准备报价时，那“老农”却用极低的声音快速说道：
“明日辰时三刻，城西五里，荒废的砖窑。”
说完，不等张玄德反应，那“老农”放下草鞋，像什么都没发生一样，慢悠悠地走开了，很快消失在散集的人流中。
张玄德如遭雷击，僵在原地：“城西五里，荒废砖窑！那是比乱葬岗更偏僻的地方！是谁传来的消息？是陈望？还是那个精瘦汉子的陷阱？”
“去，还是不去...？”
不去，他可能永远失去了解开谜团、摆脱目前困境的机会，甚至可能下一刻就被不知名的敌人找到杀死。去，则可能是自投罗网，九死一生。
夜色渐浓，寒风呼啸。
张玄德站在空旷的集市上，感觉自己就像狂风中一片飘零的落叶，命运完全不由自己掌控。
最终，对真相的渴望，对生存的强烈执着，压倒了对未知的恐惧。他咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝。
“去！”
无论如何，他必须去闯一闯这龙潭虎穴。
至少，他要弄清楚，自己到底卷入了怎样的事件，那个“影先生”和“陈望”，究竟是何方神圣！
他仔细收好摊位，将那双被“老农”摸过的草鞋紧紧攥在手里，仿佛那是什么重要的信物。
然后，他抬起头，望向城西那片被暮色笼罩的、未知的荒野，迈出了沉重而坚定的步伐。
前方的黑暗深邃如墨，但他知道，自己已经没有回头路了。